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¿Qué son los minerales de conflicto?
Los minerales de conflicto son minerales extraídos en zonas políticamente inestables cuya producción y venta suelen alimentar conflictos armados y abusos de derechos humanos en la región. Los minerales de conflicto contribuyen a diversos delitos, incluyendo lavado de dinero, corrupción, trabajo forzado, violación y homicidio.
¿Qué minerales se consideran “minerales de conflicto”?
Desde 2024, la Unión Europea y los Estados Unidos reconocen cuatro minerales de conflicto: estaño, tántalo, tungsteno y oro. La Securities and Exchange Commission (SEC) de Estados Unidos define los minerales de conflicto de manera similar: “columbita-tantalita (coltán), casiterita, oro, wolframita o sus derivados, que se limitan a tántalo, estaño y tungsteno (3TG), y cualquier otro mineral o sus derivados determinados por el Secretario de Estado de EE. UU. como financiadores de conflictos en la República Democrática del Congo o un país limítrofe (países cubiertos).”
Frecuentemente, los minerales de conflicto se denominan 3TG por sus siglas en inglés.
¿Por qué solo cuatro minerales?
Según la Comisión Europea, “(el estaño, tántalo, tungsteno y oro) son los cuatro minerales que con mayor frecuencia se asocian a conflictos armados y abusos relacionados con los derechos humanos…”
¿Dónde se extraen los minerales de conflicto?
Los minerales de conflicto se extraen en una amplia variedad de lugares alrededor del mundo. Por ejemplo, el tungsteno suele extraerse en China, Vietnam, Rusia, Bolivia y Ruanda, mientras que el estaño se explota principalmente en Malasia, Indonesia y Tailandia.
Aun si un mineral se produce en una región libre de conflicto, sigue considerándose “mineral de conflicto”. Según la Responsible Minerals Initiative, “por ejemplo, el estaño extraído en Canadá, Rusia o Argentina se considera un mineral de conflicto por definición. En la normativa de la SEC, ‘DRC conflict-free’ se define como minerales extraídos que no beneficiaron directa o indirectamente a grupos armados en los países cubiertos. Por lo tanto, el estaño extraído en Canadá se considera “DRC conflict-free” según la definición de la SEC.”
Tome nota de este acrónimo, CAHRA, que significa “áreas afectadas por conflictos y de alto riesgo” (conflict-affected and high-risk areas).
Las CAHRA son regiones del mundo con recursos naturales que contienen minerales de gran demanda, ya sea a nivel local, regional o global. Normalmente, estas regiones también experimentan conflictos armados, como guerras civiles, o acaban de salir de un conflicto y se encuentran en estado posterior a la guerra, lo que las hace vulnerables a la corrupción. Además, estas regiones pueden carecer de una gobernanza adecuada o contar con una inexistente, lo que permite violaciones de derechos humanos y otras infracciones del derecho internacional.
Puede consultar aquí una lista no exhaustiva de CAHRA.
¿Dónde se utilizan los minerales de conflicto?
Los minerales de conflicto se utilizan en una variedad de bienes de consumo, como teléfonos móviles, automóviles y joyería. Por ejemplo, un iPhone contiene aproximadamente 0,034 g de oro y trazas de tántalo en sus condensadores (y tiene entre 300 y 400 de ellos).
También se encuentran en automóviles: el tántalo aparece en los condensadores con tántalo usados en sistemas de gestión del motor y sistemas de monitorización del conductor, mientras que el estaño se utiliza en diversas partes, como el sistema de suspensión, varillas de soporte, juntas, entre otros.
Ya sea el último iPhone, el nuevo vehículo eléctrico que conduce, o los altavoces en los que reproduce su música favorita en casa, los minerales de conflicto pueden encontrarse en numerosos dispositivos electrónicos modernos.
¿Qué normativas existen en torno a los minerales de conflicto?
Reglamento sobre minerales de conflicto de la UE
En enero de 2021, entró en vigor en la Unión Europea el Reglamento sobre minerales de conflicto. Según la Comisión Europea, la ley está diseñada para “garantizar un abastecimiento sostenible del 95 por ciento de todas las importaciones de la UE de estaño, tántalo, tungsteno y oro”.
El Reglamento sobre minerales de conflicto de la UE se aplica a importadores con sede en la UE que importen cualquiera de los materiales 3TG en las siguientes formas:
- minerales en bruto
- concentrados
- metales procesados
En el momento de su aprobación, se estimaba que entre “600 y 1.000 importadores de la UE” se verían afectados y “500 fundiciones” quedarían afectadas de manera indirecta.
Los importadores de la UE están obligados a identificar las fundiciones y refinerías dentro de sus cadenas de suministro y deben comprobar que dichas fundiciones y refinerías cumplen con las políticas de minerales de conflicto de la UE. Si un importador de la UE identifica que una fundición o refinería no cumple con la normativa vigente, entonces el importador gestionará y reportará la incidencia.
La UE está creando una ‘lista blanca’ que recoge una lista consolidada de fundiciones y refinerías que obtienen sus minerales de manera responsable.
Para realizar la debida diligencia y evitar la presencia de minerales de conflicto en sus cadenas de suministro, los importadores de la UE deben cumplir de forma responsable con lo siguiente, según el sitio web de la UE:
- establecer sistemas sólidos de gestión empresarial;
- identificar y evaluar riesgos en la cadena de suministro;
- diseñar e implementar una estrategia de respuesta a los riesgos identificados;
- realizar una auditoría independiente de terceros sobre la diligencia debida de la cadena de suministro; y
- informar anualmente sobre la diligencia debida de la cadena de suministro.
No todas las empresas actualmente realizan la debida diligencia respecto a los minerales de conflicto, pero la nueva normativa de la UE ayudará a que más empresas eliminen estos minerales de sus cadenas de suministro en los próximos años.
Sección 1502 de la Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act
La Sección 1502 de la Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act, aprobada en 2010, regula el uso de minerales de conflicto en Estados Unidos. Al igual que la normativa de la UE, la Sección 1502 busca combatir la producción y venta de minerales de conflicto por parte de grupos armados para cometer abusos de derechos humanos en regiones afectadas por conflictos.
Según la SEC, toda empresa que:
- Presente y reporte ante la SEC conforme a la Exchange Act
- Demuestre que los minerales son “necesarios para la funcionalidad y fabricación” de un producto fabricado o contratado para su fabricación por la empresa
debe declarar el uso de minerales de conflicto ante la SEC.
Cuando una empresa utiliza estos minerales, la Ley Dodd-Frank exige realizar una investigación sobre el “país de origen”. Si dicha investigación no arroja evidencia de que los minerales provengan de un país en conflicto, se debe presentar una breve descripción junto con el informe.
Si en el informe se determina que el mineral proviene de un país cubierto por conflicto, entonces la empresa debe realizar la “debida diligencia” para asegurar que los minerales se obtuvieron de forma segura y responsable en dicho país.
