กำหนดส่งความคิดเห็นเกี่ยวกับการจัดลำดับความสำคัญของสารเคมีใหม่ตาม TSCA ใกล้เข้ามาแล้ว

หลังจากที่องค์การพิทักษ์สิ่งแวดล้อมสหรัฐ (EPA) มีมติเมื่อเดือนธันวาคมเริ่มกระบวนการจัดลำดับความสำคัญของสารเคมีใหม่ 5 รายการเพื่อประเมินความเสี่ยงภายใต้กฎหมายควบคุมสารพิษ (Toxic Substances Control Act: TSCA) EPA ได้เปิดช่วงเวลาแสดงความคิดเห็นสาธารณะเพื่อรับข้อมูลใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการตรวจสอบซึ่งใช้เวลาหนึ่งปี ช่วงเวลาแสดงความคิดเห็นสาธารณะนี้มีกำหนด 90 วัน เริ่มตั้งแต่วันที่ 18 ธันวาคม และจะสิ้นสุดวันที่ 18 มีนาคม 

เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม EPA ประกาศเริ่มดำเนินการจัดลำดับความสำคัญของสารเคมีใหม่ 5 รายการเพื่อประเมินความเสี่ยงภายใต้ TSCA สารเคมีที่อยู่ระหว่างกระบวนการนี้ ได้แก่ อะซีตัลดีไฮด์ (acetaldehyde) อะคริโลไนไตรล์ (acrylonitrile) เบนซีนอะมีน (benzenamine) 4,4’-เมทิลีนบิส(2-คลอโรแอนิลีน) (MBOCA) และไวนิลคลอไรด์ (vinyl chloride) ในการสนับสนุนการประกาศของ EPA รองผู้อำนวยการสำนักงานความปลอดภัยด้านเคมีและการป้องกันมลพิษ Michal Freedhoff อธิบายไว้ว่า “การเดินหน้าศึกษาด้านความปลอดภัยของสารเคมีทั้ง 5 ที่ถูกนำมาใช้มานานหลายทศวรรษนี้อย่างรอบด้าน เป็นกุญแจสำคัญในการปกป้องประชาชนจากการสัมผัสสิ่งที่เป็นพิษ” กระบวนการจัดลำดับความสำคัญนี้กำหนดระยะเวลา 12 เดือน ภายหลังซึ่ง EPA จะประกาศผลขั้นสุดท้ายว่าสารเคมีเหล่านี้สมควรได้รับการระบุให้เป็นสารที่มีความสำคัญสูงหรือไม่ 

สารเคมีที่ถูกจัดอยู่ในสถานะนี้จะเข้าสู่ขั้นตอนการประเมินความเสี่ยงในกระบวนการกำกับดูแลของ TSCA ในขั้นตอน ประเมินความเสี่ยง EPA จะดำเนินกระบวนการที่รอบคอบและเข้มงวด เพื่อพิจารณาว่าสารเคมีนั้น “ก่อให้เกิดความเสี่ยงที่ไม่สมเหตุสมผลต่อสุขภาพหรือสิ่งแวดล้อมภายใต้เงื่อนไขการใช้งาน รวมถึงความเสี่ยงที่ไม่สมเหตุสมผลต่อประชากรย่อยที่อาจได้รับสัมผัสหรือมีความไวต่อสารนั้น ๆ” หากพบว่าสารเคมีดังกล่าวก่อให้เกิดความเสี่ยงที่ไม่สมเหตุสมผล EPA มีหน้าที่ต้องกำหนดข้อจำกัดหรือข้อห้ามที่จำเป็นเพื่อลดหรือขจัดความเสี่ยงนั้น 

สารเคมีภายใต้กระบวนการจัดลำดับความสำคัญตาม TSCA 

• Acetaldehyde มักใช้เป็นตัวกลางในกระบวนการผลิตบรรจุภัณฑ์และวัสดุก่อสร้าง พลาสติก และยางสังเคราะห์ รวมทั้งนำไปใช้ในน้ำยาฆ่าเชื้อ น้ำหอม แลคเกอร์ และวาร์นิช การสัมผัสสารนี้อาจทำให้เกิดการระคายเคืองระบบทางเดินหายใจ จากการ ประเมินสารเคมีโดย Integrated Risk Information System (IRIS) ของ EPA พบว่า acetaldehyde ถูกจัดเป็นสารที่คาดว่าอาจก่อมะเร็งในมนุษย์ 

• Acrylonitrile ใช้ในการผลิตพลาสติกและสี และเป็นตัวกลางในกระบวนการผลิตสารเคมีอื่น ๆ เช่นเดียวกับ acetaldehyde คุณสมบัติของ acrylonitrile ส่งผลให้เกิดการระคายเคืองระบบทางเดินหายใจ และ IRIS ระบุว่า acrylonitrile เป็น สารที่คาดว่าอาจก่อมะเร็งในมนุษย์ 

• Benzenamine ใช้เป็นสารตั้งต้นในการผลิตสีย้อม โพลียูรีเทน และสารเคมีอุตสาหกรรมหลากหลายชนิด อีกทั้งยังใช้ในอุตสาหกรรมยาง เช่น การผลิตยางรถยนต์ ถุงมือ และผลิตภัณฑ์ที่ทำจากยางอื่น ๆ ตามข้อมูลจาก EPA benzenamine ส่งผลต่อพัฒนาการของทารกและการสืบพันธุ์ และถูกพบว่าอาจเป็น สารก่อมะเร็งในมนุษย์ 

• MBOCA พบได้ในผลิตภัณฑ์โพลียูรีเทนหลากหลายชนิด เช่น เฟือง ซีลยาง ส่วนประกอบกล้อง คอมพิวเตอร์ และเครื่องถ่ายเอกสาร นอกจากจะเป็นสารที่คาดว่าอาจก่อมะเร็งในมนุษย์แล้ว งานวิจัยของ Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) ระบุว่า MBOCA มีคุณสมบัติเปลี่ยนแปลงสารพันธุกรรมและทำลายสารพันธุกรรม (EPA ชี้ว่าเรื่องนี้อาจนำไปสู่ผลเสียอื่น ๆ ซึ่งยังอยู่ระหว่างการศึกษาอย่างสมบูรณ์)

• Vinyl chloride ใช้หลักในกระบวนการผลิตโพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC) ซึ่งเป็นเรซินพลาสติกที่พบในท่อเคลือบลวด หลังคา และวัสดุปูพื้นต่าง ๆ Vinyl chloride ได้รับความสนใจในปีที่ผ่านมา เมื่อเกิดเหตุการณ์รถไฟตกรางที่ East Palestine รัฐโอไฮโอ และมีการเผาไหม้ก่อให้เกิดควันพิษ ทำให้ต้องอพยพฉุกเฉินเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสสารเคมี การสูดดมสารนี้เป็นเวลานานอาจทำให้ตับเสียหาย เกิดอาการผิดปกติทางระบบประสาท และผลกระทบด้านสุขภาพอื่น ๆ

ระยะเวลาเปิดรับฟังความคิดเห็นต่อ EPA 

ข้อบังคับของรัฐบาลกลางกำหนดให้ EPA และ TSCA ต้องเปิดรับฟังความคิดเห็น 90 วันก่อนเริ่มกระบวนการจัดลำดับความสำคัญ ในช่วงเวลานี้หน่วยงานจะเปิดโอกาสให้ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียและผู้ที่สนใจสามารถเสนอข้อมูลเกี่ยวกับสารเคมีที่อยู่ระหว่างการประเมิน โดย EPA ได้กำหนดขอบเขตของข้อมูลที่ถือว่าเกี่ยวข้องไว้อย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นข้อมูลเกี่ยวกับอันตรายและศักยภาพการสัมผัสของสาร การสะสมในร่างกาย กลุ่มประชากรย่อยที่มีแนวโน้มได้รับผลกระทบด้านสุขภาพ และปริมาณการผลิตหรือการเปลี่ยนแปลงในปริมาณการผลิตล่าสุด 

ทั้งนี้ควรสังเกตว่า EPA ได้แทรกข้อสังเกตไว้เล็กน้อยในประกาศแรกเกี่ยวกับการจัดลำดับความสำคัญของ acetaldehyde, acrylonitrile, benzenamine, MBOCA และ vinyl chloride แม้ว่าหน่วยงานจะยืนยันว่าจะพิจารณาข้อมูลที่ได้รับเสนอเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของการพิจารณาขั้นสุดท้าย แต่ก็ “คาดว่ารายการสารเคมีเหล่านี้จะได้รับการจัดให้อยู่ในกลุ่มความสำคัญสูง” กล่าวคือ แม้ EPA จะรับฟังข้อมูล แต่ดูเหมือนจะมีแนวโน้มเดินหน้าส่งต่อสารเคมีเหล่านี้เข้าสู่กระบวนการประเมินความเสี่ยง 

วิธีการแสดงความคิดเห็นต่อกระบวนการจัดลำดับความสำคัญของ TSCA 

ผู้ที่สนใจส่งความคิดเห็นเกี่ยวกับ acetaldehyde, acrylonitrile, benzenamine, MBOCA หรือ vinyl chloride สามารถเข้าสู่หน้า Regulations ใต้ docket EPA-HQ-OPPT-2023-0601 ณ วันที่ 20 กุมภาพันธ์ EPA ได้รับความคิดเห็นเกือบ 4,000 ข้อ ต่อข้อเสนอดังกล่าว ความคิดเห็นที่มีการเผยแพร่ฉบับหนึ่งโดย Mike Caruso เมื่อวันที่ 2 มกราคม มีเนื้อหาบางส่วนว่า 

ที่ผมห่วงเกี่ยวกับการรวม PVC ในรายการศักยภาพจัดลำดับความสำคัญตาม TSCA ครั้งนี้ คือข้อกำหนด / เวลาที่อาจใช้แทน รวมทั้งภาระที่เกิดกับทั้งองค์กรปกครองท้องถิ่นและประชาชนทั่วไป (ต้นทุนการเปลี่ยนท่อประปาหลายพันไมล์จะมหาศาลมาก) องค์กรปกครองท้องถิ่นต้องกำหนดลำดับความสำคัญของการเปลี่ยนโครงสร้างพื้นฐานที่เก่าอยู่แล้ว (หรือในหลายกรณีก็ไม่สามารถทำได้เลย) นี่ยังไม่รวมถึงการที่องค์กรเหล่านั้นต้องให้ข้อมูลหรือให้ความรู้กับประชาชนเพื่อตรวจสอบปัญหาความเสี่ยงต่ำใหม่ ๆ ในระบบจัดจ่ายน้ำ สิ่งนี้จะยิ่งทำให้คนหันไปใช้น้ำดื่มบรรจุขวดมากขึ้นในขณะที่ความต้องการผลิตน้ำดื่มบรรจุขวดควรจะ “ลดลง” ไม่ใช่เพิ่ม!