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미국 환경보호청(EPA)은 12월, 유해물질규제법(Toxic Substances Control Act, TSCA) 하에서 신규 화학물질 5종의 리스크 평가 우선순위 선정 절차를 시작하기로 결정한 후, 1년 동안 진행될 검토 절차와 관련된 정보를 수렴하기 위해 대국민 의견 수렴 기간을 개시했습니다. 90일간 진행되는 의견 수렴은 12월 18일에 시작되었으며, 3월 18일에 종료됩니다.
12월 14일, EPA는 TSCA에 따라 신규 화학물질 5종의 리스크 평가 우선순위 선정 절차를 시작한다고 발표했습니다. 우선순위 선정 대상 물질에는 아세트알데하이드(acetaldehyde), 아크릴로니트릴(acrylonitrile), 벤젠아민(benzenamine), 4,4’-메틸렌 비스(2-클로로아닐린)(MBOCA), 비닐 클로라이드(vinyl chloride)가 포함됩니다. EPA의 발표를 뒷받침하며, 화학물질 안전 및 오염 예방실의 부청장 Michal Freedhoff는 “수십 년간 사용된 이 5가지 화학물질의 안전성을 포괄적으로 연구하는 것은 유해 물질 노출로부터 국민을 보다 효과적으로 보호하는 핵심”이라고 설명했습니다. 우선순위 선정은 12개월의 법정 기간을 거치며, 이후 EPA는 해당 화학물질이 고위험 우선물질로 지정될 필요가 있는지에 대한 최종 결정을 내리게 됩니다.
이 지정이 내려진 화학물질은 TSCA의 규제 과정에서 리스크 평가 단계로 이동하게 됩니다. 리스크 평가 과정에서 EPA는 화학물질이 “사용 조건상 인체 건강 또는 환경에 대해 부당한 리스크를 초래하는지, 즉 관련성이 높고 노출 가능성이 있거나 취약한 하위 집단에도 부당한 리스크가 있는지”를 종합적이고 엄격한 절차를 통해 평가합니다. 이 과정에서 해당 화학물질이 부당한 리스크를 초래한다는 결론이 내려질 경우, 해당 리스크를 제거하기 위한 제한 사항을 마련하고 적용해야 하며, 필요할 경우 해당 물질의 사용을 전면 금지해야 합니다.
TSCA 우선순위 선정 대상 화학물질
- 아세트알데하이드(acetaldehyde)는 포장 및 건축 자재, 플라스틱, 합성 고무 제조에서 중간체로 자주 사용됩니다. 또한 소독제, 향수, 래커, 바니시 등 다양한 용도로도 활용됩니다. 이 화학물질에 노출되면 호흡기 자극을 유발할 수 있습니다. EPA 산하 통합 리스크 정보 시스템(IRIS)이 실시한 화학 평가 결과, 아세트알데하이드는 인간에게 발암 가능성이 있는 물질로 분류되었습니다.
- 아크릴로니트릴(acrylonitrile)은 플라스틱 및 페인트 제조에 사용되며, 다른 화학물질 생산의 중간체 역할도 합니다. 아세트알데하이드와 마찬가지로 아크릴로니트릴의 건강 영향 역시 호흡기 자극이 포함되며, IRIS에서는 인간 발암 가능성 물질로 지정하고 있습니다.
- 벤젠아민(benzenamine)은 염료, 폴리우레탄, 산업용 화학물질 제조의 전구체로 사용됩니다. 자동차 타이어, 장갑 등 고무 산업 전반에서 폭넓게 활용되며, EPA에 따르면 벤젠아민은 태아 발달 및 생식에 건강 리스크를 초래할 수 있으며, 인간 발암 가능성도 높은 것으로 나타났습니다.
- MBOCA는 기어, 개스킷, 카메라 부품, 컴퓨터, 복사기 등 다양한 폴리우레탄 제품에 존재합니다. 질병등록청(ATSDR)의 연구에 따르면, MBOCA는 인간 발암 가능성뿐만 아니라 변이 유발성(돌연변이 유발) 및 유전 물질 손상을 일으킵니다. (EPA는 이러한 특성이 아직 완전히 밝혀지지 않은 다양한 부정적 영향을 초래할 수 있음을 지적합니다.)
- 비닐 클로라이드(vinyl chloride)는 주로 폴리염화비닐(PVC) 제조에 사용되며, 이는 배관, 전선 코팅, 지붕재, 바닥재 등 각종 제품에서 사용됩니다. 비닐 클로라이드는 지난해 오하이오주 이스트팔레스타인 열차 탈선 사고 이후 독성 연기가 방출되는 장면이 알려지면서 세간의 주목을 받았습니다. 해당 사고로 화학물질 노출 우려 속에 긴급 대피령이 내려졌습니다. 비닐 클로라이드 흡입이 장기적으로 지속되면 간 손상, 신경 증상 등 심각한 건강 영향을 초래할 수 있습니다.
EPA 대국민 의견 수렴 기간
연방법에 따라 EPA와 TSCA는 우선순위 선정 절차에 앞서 90일간의 의견 수렴 기간을 제공해야 합니다. 이 기간 동안 EPA는 이해관계자 및 관련 업계, 기타 관심 있는 당사자가 해당 화학물질 평가에 참고할 만한 정보를 제출할 수 있도록 허용합니다. EPA는 정보의 적합성 범위를 명확하게 제시하고 있으며, 여기에는 해당 물질의 유해성 및 노출 가능성, 생물농축, 노출 및 건강 피해에 특히 취약한 하위 집단, 생산량 및 최근 생산량 변화 등 정보가 포함됩니다.
다만, EPA는 아세트알데하이드, 아크릴로니트릴, 벤젠아민, MBOCA, 비닐 클로라이드 우선순위 선정 발표에서 미묘한 단서를 포함했습니다. 기관은 제출된 정보를 최종 결정에 반영할 것임을 명시하는 한편, “이들 화학물질이 고위험 우선물질로 지정될 것으로 예상된다”고 언급했습니다. 즉, EPA는 의견을 수렴하고 있으나, 전반적으로 이들 화학물질을 리스크 평가 후보군으로 신속히 진행하려는 의지가 큼을 알 수 있습니다.
TSCA 우선순위 선정 의견 제출 방법
아세트알데하이드, 아크릴로니트릴, 벤젠아민, MBOCA, 비닐 클로라이드에 대한 의견 제출을 원하는 경우 EPA-HQ-OPPT-2023-0601 규정 페이지를 방문하시면 됩니다. 2월 20일 기준, 해당 우선순위 지정안에 대해 약 4,000건에 이르는 의견이 접수되었습니다. 1월 2일 Mike Caruso가 제출한 한 의견에는 다음과 같은 내용이 포함되어 있습니다.
PVC가 최근 TSCA의 잠재적 우선순위 지정에 포함될 경우, 그 대체방안의 도입 시기 및 요건뿐만 아니라 지자체 및 일반 대중에 가해질 부담(수천 마일에 달하는 파이프라인 교체 비용은 막대함)이 걱정됩니다. 지자체는 이미 노후 인프라를 교체하는 방식을 우선순위로 정하고 있으며(대다수의 경우 교체하지 않음), 이에 더해 공공에 또 다른 저위험 문제를 교육·홍보해야 한다는 현실은 복잡합니다. 이는 병입수 산업의 수요를 오히려 증가시켜, 현재 시점에서 병입수 생산은 줄여야 함에도 불구하고 오히려 생산량을 늘리는 부작용을 야기할 것입니다 ... 더는 필요하지 않습니다!
