Zbliża się termin składania uwag do procesu priorytetyzacji nowych substancji chemicznych w ramach TSCA

Po decyzji Agencji Ochrony Środowiska (EPA) z grudnia o rozpoczęciu procesu priorytetyzacji pięciu nowych substancji chemicznych do oceny ryzyka zgodnie z Ustawą o kontroli substancji toksycznych (TSCA), agencja otworzyła okres konsultacji publicznych w celu zebrania wszelkich informacji istotnych dla rocznego procesu przeglądu. 90-dniowy okres przyjmowania komentarzy publicznych rozpoczął się 18 grudnia i potrwa do 18 marca. 

14 grudnia EPA ogłosiła rozpoczęcie procesu priorytetyzacji pięciu nowych substancji chemicznych do oceny ryzyka w ramach TSCA. Do substancji tych zaliczają się: aldehyd octowy (acetaldehyde), akrylonitryl (acrylonitrile), benzenamina (benzenamine), 4,4’-metylenobis(2-chloroanilina) (MBOCA) oraz chlorek winylu (vinyl chloride). W komunikacie wspierającym decyzję EPA, Michał Freedhoff, Zastępca Administratora ds. Bezpieczeństwa Chemikaliów i Zapobiegania Zanieczyszczeniom wyjaśniła: „Dalsze, kompleksowe badanie bezpieczeństwa tych pięciu substancji chemicznych, które są używane od dekad, jest kluczowe dla lepszej ochrony ludzi przed toksycznymi ekspozycjami”. Proces priorytetyzacji obejmuje 12-miesięczny okres ustawowy, po którym EPA podejmie ostateczną decyzję, czy dana substancja zasługuje na oznaczenie jako Substancja Wysokiego Priorytetu. 

Substancje chemiczne, które uzyskają taki status, zostaną następnie przekazane do etapu oceny ryzyka w ramach procesu regulacyjnego TSCA. Podczas oceny ryzyka EPA stosuje kompleksowy, rygorystyczny protokół mający na celu ustalenie, czy substancja chemiczna „stanowi nieuzasadnione ryzyko dla zdrowia lub środowiska, w warunkach stosowania, w tym nieuzasadnione ryzyko dla odpowiednich populacji narażonych lub wrażliwych”. Jeśli ostatecznie agencja uzna, że dana substancja stwarza nieuzasadnione ryzyko, jest zobowiązana opracować i wdrożyć ograniczenia eliminujące to ryzyko lub całkowicie zakazać tej substancji. 

Chemikalia w procesie priorytetyzacji TSCA 

• Acetaldehyde jest często używany jako półprodukt w produkcji opakowań i materiałów budowlanych, tworzyw sztucznych oraz kauczuków syntetycznych. Szerokie zastosowanie znajduje także w środkach dezynfekujących, perfumach, lakierach i farbach. Ekspozycja na tę substancję chemiczną może powodować podrażnienie układu oddechowego. Na podstawie oceny chemicznej przeprowadzonej przez Zintegrowany System Informacji o Ryzyku (IRIS) EPA, acetaldehyde został sklasyfikowany jako prawdopodobny czynnik rakotwórczy dla ludzi. 

• Acrylonitrile jest wykorzystywany do produkcji tworzyw sztucznych i farb oraz stanowi półprodukt do wytwarzania innych substancji chemicznych. Podobnie jak acetaldehyde, akrylonitryl może powodować podrażnienie dróg oddechowych, a IRIS sklasyfikował go jako prawdopodobny czynnik rakotwórczy dla ludzi. 

• Benzenamine jest prekursorem do produkcji barwników, poliuretanu i chemikaliów przemysłowych. Powszechnie stosowana jest także w przemyśle gumowym, m.in. w procesie wytwarzania opon samochodowych, rękawiczek i innych produktów na bazie kauczuku. Według EPA, benzenamina stanowi zagrożenie dla rozwoju płodu i reprodukcji, a także została uznana za prawdopodobny czynnik rakotwórczy dla ludzi. 

• MBOCA występuje w wielu produktach poliuretanowych, takich jak przekładnie, uszczelki, elementy aparatów fotograficznych, komputerów i kopiarki. Oprócz wysokiego prawdopodobieństwa działania rakotwórczego badania przeprowadzone przez Agencję ds. Substancji Toksycznych i Rejestru Chorób wykazały, że MBOCA ma właściwości mutagenne i uszkadza materiał genetyczny. (Jak podkreśla EPA, może to prowadzić do szeregu innych negatywnych skutków, które nie zostały jeszcze jednoznacznie zidentyfikowane.)

• Vinyl chloride jest głównie stosowany do produkcji poli(chlorku winylu) (PVC), żywicy syntetycznej wykorzystywanej m.in. w rurach, izolacjach przewodów, materiałach dachowych i podłogowych. Chlorek winylu znalazł się w centrum uwagi w zeszłym roku, gdy po wykolejeniu pociągu w East Palestine (Ohio) można go było obserwować jako unoszące się w powietrzu słupy toksycznego dymu, co doprowadziło do natychmiastowej ewakuacji z powodu potencjalnej ekspozycji chemicznej. Długotrwałe wdychanie tej substancji może prowadzić do uszkodzenia wątroby, objawów neurologicznych i innych szkodliwych skutków zdrowotnych. 

Okres konsultacji publicznych EPA 

Przepisy federalne nakładają obowiązek na EPA i TSCA udostępnienia 90-dniowego okresu konsultacji publicznych przed dalszymi działaniami w ramach procesu priorytetyzacji. W tym czasie agencja umożliwia interesariuszom oraz innym zainteresowanym stronom przekazywanie informacji istotnych dla oceny substancji chemicznych dokonywanej przez EPA. Agencja jasno zdefiniowała zakres informacji uznawanych za istotne — obejmuje to m.in. dane dotyczące zagrożeń stwarzanych przez daną substancję oraz potencjalnej ekspozycji chemicznej; bioakumulacji; populacji szczególnie narażonych lub wrażliwych na szkodliwe skutki zdrowotne; a także wielkość produkcji lub informacje o jej ostatnich zmianach. 

Warto jednak zaznaczyć, że EPA w swoim pierwotnym komunikacie dotyczącym priorytetyzacji aldehydu octowego, akrylonitrylu, benzenaminy, MBOCA oraz chlorku winylu zawarła subtelne zastrzeżenie. Agencja co prawda zadeklarowała, że rozpatrzy przekazane informacje w ramach procesu podejmowania ostatecznej decyzji, jednak „spodziewa się, że te substancje zostaną oznaczone jako wysokiego priorytetu”. Innymi słowy, choć EPA deklaruje otwartość na głosy z rynku, wydaje się być zdecydowana skierować te substancje do dalszego postępowania oceniającego i uczynić je kandydatami do pełnej oceny ryzyka.

Jak zgłaszać uwagi do procesu priorytetyzacji TSCA 

Osoby zainteresowane zgłaszaniem uwag dotyczących aldehydu octowego, akrylonitrylu, benzenaminy, MBOCA lub chlorku winylu powinny odwiedzić stronę Regulations, w ramach dokumentacji EPA-HQ-OPPT-2023-0601. Na dzień 20 lutego EPA otrzymała prawie 4 000 uwag dotyczących proponowanych oznaczeń. Jeden z opublikowanych komentarzy, przekazany przez Mike Caruso 2 stycznia, brzmi w części: 

Moje obawy związane z objęciem PVC najnowszą potencjalną priorytetyzacją TSCA dotyczą wymagań / terminów jego ewentualnego zastąpienia oraz obciążenia zarówno dla gmin, jak i dla społeczeństwa (koszt wymiany tysięcy mil rurociągów byłby astronomiczny). Gminy i tak muszą ustalać priorytety w zakresie wymiany starzejącej się infrastruktury (lub — co ma miejsce najczęściej — jej nie wymieniają). Nawet nie dotyka to problemu edukacji i zaangażowania społeczeństwa przez gminy, aby wskazać kolejne potencjalnie niskie ryzyko związane z systemami dystrybucyjnymi. Doprowadzi to do jeszcze większego zainteresowania wodą butelkowaną w czasie, gdy powinniśmy ograniczać, a nie zwiększać jej produkcję…