Frist für Kommentare zur TSCA-Priorisierung neuer Chemikalien läuft ab

Nach der Entscheidung der US-Umweltschutzbehörde (EPA) im Dezember, fünf neue Chemikalien zur Risikobewertung nach dem Toxic Substances Control Act (TSCA; Gesetz zur Kontrolle giftiger Substanzen) zu priorisieren, eröffnete die Behörde eine öffentliche Kommentierungsphase, um relevante Informationen für den einjährigen Prüfprozess einzuholen. Die 90-tägige öffentliche Kommentierungsphase begann am 18. Dezember und endet am 18. März. 

Am 14. Dezember gab die EPA bekannt, dass sie mit der Priorisierung von fünf neuen Chemikalien für eine Risikobewertung nach TSCA beginnt. Zu den priorisierten Stoffen gehören Acetaldehyd, Acrylnitril, Benzenamin, 4,4’-Methylenbis(2-chloranilin) (MBOCA) sowie Vinylchlorid. In Unterstützung der EPA-Ankündigung erklärte Michal Freedhoff, Assistant Administrator für das Office of Chemical Safety and Pollution Prevention: „Die umfassende Untersuchung der Sicherheit dieser fünf Chemikalien, die seit Jahrzehnten im Einsatz sind, ist entscheidend, um Menschen besser vor toxischer Exposition zu schützen.“ Der Priorisierungsprozess erstreckt sich über einen gesetzlichen Zeitraum von zwölf Monaten, nach dessen Ablauf die EPA eine endgültige Entscheidung trifft, ob die Chemikalien den Status als High Priority Substances (hochprioritäre Stoffe) erhalten. 

Chemikalien mit dieser Einstufung werden anschließend in die Phase der Risikobewertung innerhalb des Regulierungsprozesses nach TSCA überführt. Während der Risikobewertung folgt die EPA einem umfassenden, strengen Protokoll, um festzustellen, ob eine Chemikalie „ein unangemessenes Risiko für Gesundheit oder Umwelt darstellt, basierend auf den Verwendungsbedingungen – einschließlich des Risikos für besonders exponierte oder empfindliche Bevölkerungsgruppen“. Stellt die Behörde abschließend ein unangemessenes Risiko fest, ist sie verpflichtet, Maßnahmen zur Beseitigung dieses Risikos zu erarbeiten und umzusetzen oder gegebenenfalls den betreffenden Stoff vollständig zu verbieten. 

Chemikalien im TSCA-Priorisierungsprozess 

• Acetaldehyd wird häufig als Zwischenprodukt bei der Herstellung von Verpackungs- und Baumaterialien, Kunststoffen und Synthesekautschuk eingesetzt. Zu den zahlreichen Anwendungen zählen auch Desinfektionsmittel, Parfüms, Lacke und Lasuren. Die Exposition gegenüber Acetaldehyd kann Reizungen der Atemwege verursachen. Die Integrated Risk Information System (IRIS) der EPA hat auf Basis einer chemischen Bewertung Acetaldehyd als wahrscheinliches menschliches Karzinogen eingestuft. 

• Acrylnitril wird in der Herstellung von Kunststoffen und Farben verwendet und dient als Zwischenprodukt zur Produktion weiterer Chemikalien. Wie bei Acetaldehyd zählen Reizungen der Atemwege zu den gesundheitlichen Folgen, außerdem wurde Acrylnitril von IRIS ebenfalls als wahrscheinliches menschliches Karzinogen identifiziert. 

• Benzenamin ist Ausgangsstoff für die Herstellung von Farbstoffen, Polyurethan und Industriechemikalien. In der Kautschukindustrie wird Benzenamin weit verbreitet für die Verarbeitung von Autoreifen, Handschuhen und anderen gummibasierten Produkten genutzt. Nach Angaben der EPA stellt Benzenamin ein Gesundheitsrisiko für die Entwicklung des Fötus sowie für die Fortpflanzung dar und gilt zudem wahrscheinlich als menschliches Karzinogen. 

• MBOCA findet sich in zahlreichen Polyurethan-Produkten, darunter Zahnräder, Dichtungen, Kamerateile, Computer und Kopierer. Neben der Einstufung als wahrscheinliches menschliches Karzinogen hat die Agency for Toxic Substances and Disease Registry im Rahmen ihrer Untersuchungen festgestellt, dass MBOCA mutagene Eigenschaften besitzt und das Erbgut schädigen kann. (Wie die EPA anmerkt, kann dies zu weiteren negativen Auswirkungen führen, die bislang noch nicht abschließend identifiziert wurden.)

• Vinylchlorid wird hauptsächlich für die Herstellung von Polyvinylchlorid (PVC) verwendet, einem Kunststoff, der in Rohren und Kabelummantelungen ebenso wie in Dach- und Bodenbelägen zu finden ist. Vinylchlorid erlangte im vergangenen Jahr mediale Aufmerksamkeit, als nach der Zugentgleisung in East Palestine, Ohio, giftige Rauchwolken bei der Verbrennung sichtbar wurden und eine Evakuierung wegen potentieller Chemikalienexposition ausgelöst wurde. Eine längerfristige Inhalation der Substanz kann Leber- und Nervenschäden sowie weitere gesundheitliche Beeinträchtigungen verursachen. 

EPA-Kommentierungsphase 

Die Bundesvorschriften verpflichten EPA und TSCA, vor dem weiteren Fortgang des Priorisierungsprozesses eine 90-tägige Kommentierungsphase einzuräumen. Während dieser Zeit können Stakeholder und andere interessierte Parteien Informationen zur Bewertung der Chemikalien durch die EPA einreichen. Die Behörde hat dabei klar definiert, welche Informationen als relevant angesehen werden. Dazu gehören unter anderem Angaben zu Gefährdung und Expositionspotenzial, Bioakkumulation, besonders empfindlichen Bevölkerungsgruppen, die einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind, Auswirkungen auf die Gesundheit und Angaben zum Produktionsvolumen oder zu aktuellen Produktionsänderungen. 

Es ist jedoch zu beachten, dass die EPA in ihrer ursprünglichen Ankündigung zur Priorisierung von Acetaldehyd, Acrylnitril, Benzenamin, MBOCA und Vinylchlorid eine wesentliche Einschränkung aufgenommen hat. Zwar erklärt die Behörde, eingereichte Informationen bei der endgültigen Entscheidung zu berücksichtigen, aber sie „geht davon aus, dass diese Chemikalien als hochprioritär eingestuft werden“. Mit anderen Worten: Die EPA hört zwar zu, scheint jedoch entschlossen, diese Stoffe zügig in den nächsten Schritt—die Risikobewertung—zu überführen.

Wie Sie zum TSCA-Priorisierungsprozess Stellung nehmen 

Interessierte, die Kommentare zu Acetaldehyd, Acrylnitril, Benzenamin, MBOCA oder Vinylchlorid einreichen möchten, besuchen bitte die Regulations-Seite unter Dossier EPA-HQ-OPPT-2023-0601. Bis zum 20. Februar hatte die EPA fast 4.000 Stellungnahmen zu den vorgeschlagenen Einstufungen erhalten. Ein am 2. Januar von Mike Caruso eingereichter Kommentar lautet auszugsweise: 

Meine Sorge im Zusammenhang mit der Aufnahme von PVC in die aktuelle mögliche TSCA-Priorisierung betrifft die Anforderungen und den zeitlichen Rahmen eines eventuellen Austauschs sowie die Belastung sowohl für Kommunen als auch für die Allgemeinheit (die Kosten, um Tausende Kilometer Pipeline zu ersetzen, wären enorm). Kommunen müssen bereits jetzt priorisieren, wie sie veraltete Infrastruktur erneuern (oder in den meisten Fällen, eben nicht erneuern). Das ist nur die Spitze des Eisbergs – die Kommunikation und Aufklärung der Öffentlichkeit, um ein weiteres vermeintlich geringes Problem mit dem Verteilungssystem zu identifizieren, steht noch aus. Das wird dazu führen, dass mehr Menschen zum Flaschenwasser greifen, wo wir eigentlich WENIGER Flaschenwasser in der Produktion brauchen … nicht mehr!