:quality(85))
Na het besluit van de Environmental Protection Agency (EPA) in december om het proces te starten voor de prioritering van vijf nieuwe chemicaliën voor risico-evaluatie onder de Toxic Substances Control Act (TSCA), opende de instantie een openbare consultatieperiode om informatie te verzamelen die relevant is voor het jaarlange beoordelingsproces. De periode voor publieke consultatie van 90 dagen begon op 18 december en eindigt op 18 maart.
Op 14 december maakte de EPA bekend dat zij het proces startte voor de prioritering van vijf nieuwe chemicaliën voor risico-evaluatie onder de TSCA. De stoffen die voor prioritering zijn voorgedragen zijn acetaldehyde, acrylnitril, benzenamine, 4,4'-methyleenbis(2-chlooraniline) (MBOCA), en vinylchloride. Ter ondersteuning van de EPA-aankondiging legde assistent-administrateur voor het Office of Chemical Safety and Pollution Prevention Michal Freedhoff uit: "Het is essentieel om de veiligheid van deze vijf chemicaliën, die al tientallen jaren in gebruik zijn, uitgebreid te bestuderen om mensen beter te beschermen tegen toxische blootstelling." Het prioriteringsproces bestaat uit een wettelijke termijn van 12 maanden, waarna de EPA een definitieve beslissing neemt of de chemicaliën de status "High Priority Substances" krijgen toegekend.
Chemicaliën die deze aanduiding ontvangen, worden vervolgens doorgestuurd naar de risicobeoordelingsfase van het TSCA-regelgevingsproces. Tijdens de risico-evaluatie hanteert de EPA een uitgebreid en rigoureus protocol om te bepalen of de stof "een onaanvaardbaar risico vormt voor de gezondheid of het milieu, onder de gebruiksomstandigheden, inclusief een onaanvaardbaar risico voor relevante potentieel blootgestelde of gevoelige subpopulaties." Indien de instantie concludeert dat de chemische stof in kwestie een onaanvaardbaar risico met zich meebrengt, is zij verplicht om beperkende maatregelen te ontwikkelen en op te leggen om dat risico te elimineren, of de stof volledig te verbieden.
Chemicaliën onder het TSCA-prioriteringsproces
- Acetaldehyde wordt vaak gebruikt als tussenproduct bij de vervaardiging van verpakkings- en bouwmaterialen, kunststoffen en synthetische rubbers. Het kent daarnaast toepassingen in onder andere desinfectiemiddelen, parfums, lakken en vernissen. Blootstelling kan irritatie van het ademhalingssysteem veroorzaken. Op basis van een chemische beoordeling van het EPA Integrated Risk Information System (IRIS) is acetaldehyde geclassificeerd als waarschijnlijk kankerverwekkend voor mensen.
- Acrylnitril wordt gebruikt bij de productie van kunststoffen en verf, en dient als tussenproduct bij de vervaardiging van andere chemische stoffen. Net als bij acetaldehyde behoren irritaties aan het ademhalingssysteem tot de gezondheidseffecten, en volgens IRIS wordt acrylnitril beschouwd als waarschijnlijk kankerverwekkend voor mensen.
- Benzenamine dient als uitgangsstof voor de productie van kleurstoffen, polyurethaan en industriële chemicaliën. Het wordt ook op brede schaal ingezet in de rubberindustrie bij de verwerking van autobanden, handschoenen en andere rubberproducten. Volgens de EPA vormt benzenamine een gezondheidsrisico voor de ontwikkeling van het ongeboren kind en de voortplanting, en is het bovendien waarschijnlijk kankerverwekkend voor mensen.
- MBOCA wordt aangetroffen in een breed scala aan polyurethaanproducten, waaronder tandwielen, pakkingen, cameracomponenten, computers en kopieermachines. Naast het feit dat het waarschijnlijk kankerverwekkend is, heeft onderzoek door de Agency for Toxic Substances and Disease Registry aangetoond dat MBOCA mutagene eigenschappen bezit en schade aan genetisch materiaal veroorzaakt. (Zoals de EPA aangeeft, kan dit leiden tot een scala aan andere nadelige effecten die nog niet definitief zijn vastgesteld.)
- Vinylchloride wordt vooral gebruikt bij de productie van polyvinylchloride (PVC), een kunststofhars die onder meer wordt toegepast in leidingen, kabelmantels, dakbedekking en vloerbedekking. Vinylchloride kreeg vorig jaar veel aandacht, toen de stof zichtbaar brandde in kolommen giftige rook na het treinongeluk in East Palestine, Ohio, wat leidde tot een noodontruiming vanwege mogelijke chemische blootstelling. Langdurige inademing van deze stof kan leverschade, neurologische symptomen en andere schadelijke gezondheidseffecten veroorzaken.
EPA Open Comments-periode
De federale regelgeving vereist dat de EPA en TSCA een openbare commentaarperiode van 90 dagen aanbieden voordat het prioriteringsproces verdergaat. In deze fase krijgen belanghebbenden en andere geïnteresseerden de mogelijkheid om relevante informatie aan te leveren voor de EPA-beoordeling van de chemische stoffen. De instantie heeft duidelijke criteria opgesteld voor wat als relevante informatie wordt beschouwd. Dit omvat onder meer gegevens over de gevaren en blootstelling aan de stoffen, bioaccumulatie, subpopulaties die bijzonder gevoelig zijn voor blootstelling en schadelijke gezondheidseffecten, alsook cijfers over productievolume of recente wijzigingen daarvan.
Het is echter vermeldenswaardig dat de EPA in haar oorspronkelijke aankondiging van de prioritering van acetaldehyde, acrylnitril, benzenamine, MBOCA en vinylchloride een subtiele kanttekening plaatste. Hoewel de instantie aangaf dat ingediende informatie zal worden meegenomen bij haar definitieve beslissing, "verwacht zij dat deze chemicaliën zullen worden aangemerkt als high-priority." Met andere woorden: hoewel de EPA informatie aanhoort, lijkt het er sterk op dat zij vastbesloten is om deze chemicaliën verder door te schuiven in het onderzoeksproces door ze kandidaat te maken voor risico-evaluatie.
Hoe reageren op het TSCA-prioriteringsproces
Wie opmerkingen wil indienen over acetaldehyde, acrylnitril, benzenamine, MBOCA of vinylchloride dient de Regulations-pagina te bezoeken, onder dossier EPA-HQ-OPPT-2023-0601. Op 20 februari had de EPA bijna 4000 reacties ontvangen op de voorgestelde aanduidingen. Eén geplaatste reactie, ingediend door Mike Caruso op 2 januari, luidt gedeeltelijk:
Mijn zorg bij het opnemen van PVC in de recente potentiële prioritering onder de TSCA is wat de eisen en timing zijn rondom een eventuele vervanging, evenals de lasten voor zowel gemeenten als het grote publiek (de kosten om duizenden kilometers aan leidingen te vervangen zouden astronomisch zijn). Gemeenten moeten nu al prioriteiten stellen in hoe zij verouderde infrastructuur wel (of in de meeste gevallen niet) vervangen. En dat laat nog buiten beschouwing hoe gemeenten het publiek moeten informeren en betrekken in het signaleren van alweer een laag-risicoprobleem binnen het distributiesysteem. Dit zal ertoe leiden dat meer mensen overstappen op flessenwater, juist op een moment dat we MINDER flessenwaterproductie nodig hebben … niet meer!
