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Após a decisão da Agência de Proteção Ambiental (EPA) em dezembro de iniciar o processo de priorização de cinco novos produtos químicos para avaliação de risco sob a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas (TSCA), a agência abriu um período de consulta pública para receber informações relevantes ao processo de análise, previsto para durar um ano. O período de comentários públicos, de 90 dias, começou em 18 de dezembro e será encerrado em 18 de março.
Em 14 de dezembro, a EPA anunciou o início do processo de priorização de cinco novos produtos químicos para avaliação de risco sob a TSCA. As substâncias em processo de priorização incluem acetaldeído; acrilonitrila; benzenamina; 4,4’-metileno bis(2-cloroanilina) (MBOCA); e cloreto de vinila. Em apoio ao anúncio da EPA, a Administradora Adjunta do Escritório de Segurança Química e Prevenção à Poluição Michal Freedhoff explicou: “Avançar para estudar de forma abrangente a segurança [destes] cinco produtos químicos, presentes há décadas no mercado, é fundamental para proteger melhor as pessoas da exposição a substâncias tóxicas.” O processo de priorização prevê um período legal de 12 meses, ao final do qual a EPA fará uma determinação final sobre se os produtos químicos merecem a designação de Substâncias de Alta Prioridade.
Produtos químicos com essa designação serão, consequentemente, incluídos na etapa de avaliação de risco do processo regulatório da TSCA. Durante a avaliação de risco, a EPA segue um protocolo rigoroso e abrangente para determinar se a substância “apresenta risco não razoável à saúde ou ao meio ambiente, nas condições de uso, incluindo risco não razoável para subpopulação relevante potencialmente exposta ou suscetível”. Caso a agência conclua que a substância química em questão representa risco não razoável, será obrigada a desenvolver e impor restrições para eliminar esse risco ou, alternativamente, proibir totalmente a substância.
Produtos químicos no processo de priorização da TSCA
- Acetaldeído é amplamente utilizado como intermediário na fabricação de materiais de embalagem e construção, plásticos e borrachas sintéticas. Sua ampla gama de aplicações inclui ainda desinfetantes, perfumes, lacas e vernizes. A exposição ao produto químico pode causar irritação ao sistema respiratório. Segundo uma avaliação química realizada pelo Sistema Integrado de Informações de Risco da EPA (IRIS), o acetaldeído foi classificado como provável carcinogênico humano.
- Acrilonitrila é usada na fabricação de plásticos e tintas, além de servir como intermediária na produção de outros produtos químicos. Assim como o acetaldeído, a acrilonitrila pode causar irritação no sistema respiratório, e o IRIS também a identificou como provável carcinogênico humano.
- Benzenamina é utilizada como precursora na fabricação de corantes, poliuretanos e produtos químicos industriais. Também tem amplo uso na indústria da borracha, no processamento de pneus automotivos, luvas e outros produtos à base de borracha. De acordo com a EPA, a benzenamina representa risco à saúde para o desenvolvimento fetal e a reprodução, além de ter sido identificada como provável carcinogênico humano.
- MBOCA está presente em uma grande variedade de produtos de poliuretano, incluindo engrenagens, juntas, componentes de câmeras, computadores e copiadoras. Além de ser considerado provável carcinogênico humano, pesquisas realizadas pela Agência para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças determinaram que o MBOCA possui propriedades mutagênicas e causa danos ao material genético. (Como destaca a EPA, isso pode levar a outros efeitos adversos que ainda não foram plenamente identificados.)
- Cloreto de vinila é utilizado principalmente na fabricação de policloreto de vinila (PVC), uma resina plástica encontrada em diversos produtos, desde tubos e revestimentos de fios até materiais de cobertura e pisos. O cloreto de vinila ganhou destaque no último ano, quando pôde ser visto queimando em colunas irregulares de fumaça tóxica após o descarrilamento de um trem em East Palestine, Ohio, o que levou à evacuação emergencial devido ao risco de exposição química. A inalação prolongada da substância pode causar lesões hepáticas, sintomas neurológicos e outros efeitos prejudiciais à saúde.
Período de comentários públicos da EPA
As regulamentações federais exigem que a EPA e a TSCA ofereçam um período de 90 dias para comentários antes de avançar com o processo de priorização. Nessa fase, a agência permite que partes interessadas e demais stakeholders enviem informações relevantes à avaliação das substâncias químicas pela EPA. A agência determinou um escopo bem definido para o que é considerado informação relevante — incluindo, entre outras categorias, qualquer dado sobre perigos das substâncias e potencial de exposição química; bioacumulação; subpopulações particularmente suscetíveis à exposição e aos efeitos adversos à saúde; além de números sobre volume de produção ou alterações recentes nesse volume.
Vale destacar, porém, que a EPA incluiu uma ressalva sutil no anúncio inicial da priorização do acetaldeído, acrilonitrila, benzenamina, MBOCA e cloreto de vinila. Embora a agência afirme que irá analisar as informações enviadas como parte da decisão final, ela “espera que esses produtos químicos sejam designados como de alta prioridade”. Em outras palavras, embora a EPA esteja ouvindo, parece estar fortemente inclinada a avançar essas substâncias no processo investigativo, tornando-as candidatas à avaliação de risco.
Como comentar sobre o processo de priorização da TSCA
Interessados em enviar comentários sobre acetaldeído, acrilonitrila, benzenamina, MBOCA ou cloreto de vinila devem acessar a página de Regulamentações, sob o dossiê EPA-HQ-OPPT-2023-0601. Até 20 de fevereiro, a EPA já havia recebido quase 4.000 comentários sobre as designações propostas. Um comentário publicado, enviado por Mike Caruso em 2 de janeiro, diz, em parte:
Minha preocupação com a inclusão do PVC entre as potenciais prioridades da TSCA está nos requisitos / prazos para sua possível substituição, além do impacto tanto para os municípios quanto para o público em geral (o custo para substituir milhares de quilômetros de tubulação seria astronômico). Os municípios já precisam priorizar como (ou na maioria dos casos, se) substituir a infraestrutura envelhecida. Isso nem chega perto de abordar o envolvimento dos municípios com o público para lidar com mais um problema de baixo risco no sistema de distribuição. Isso fará com que mais pessoas migrem para o consumo de água engarrafada justamente em um momento em que precisamos de MENOS água engarrafada sendo produzida... e não mais!
