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Destaques do artigo:
- Embora a obsolescência de componentes seja amplamente aceite como um aspeto inevitável dos ciclos de vida dos produtos, a década de 2020 viu os números de EOL (fim de vida) atingirem níveis sem precedentes.
- Uma das principais forças que impulsionam a obsolescência de componentes é o ritmo acelerado do avanço tecnológico. Quando os principais fabricantes de chips do mundo desenvolvem novas tecnologias de semicondutores, mais sofisticadas, os chips já maduros deixam gradualmente de ser preferidos, chegando eventualmente ao EOL.
- Perturbações em larga escala também podem desencadear eventos de obsolescência. Quando os fabricantes enfrentam grandes perturbações, escassez e outros desafios significativos na cadeia de abastecimento, tendem a concentrar-se ainda mais nos produtos mais rentáveis — abandonando componentes que deixam de gerar o mesmo valor.
No universo dos componentes eletrónicos, a obsolescência tem sido um fator de risco persistente. O risco de um fabricante emitir uma notificação de descontinuidade de produção (PDN) para um determinado componente paira constantemente sobre a continuidade da produção, colocando em risco componentes, produtos e projetos já existentes.
Apesar de a obsolescência de componentes ser geralmente reconhecida como inevitável na vida útil dos produtos, a década de 2020 registou valores EOL sem igual. Em 2021, enquanto a pandemia de COVID-19 transformava a dinâmica de oferta e procura no setor eletrónico, quase 530.000 componentes entraram em obsolescência. Este valor disparou ainda mais no ano seguinte: em 2022, mais de 750.000 componentes foram descontinuados, um salto anual de quase 50%.
As tendências EOL observadas durante a pandemia abrandaram desde então: em 2023, cerca de 475.000 componentes tornaram-se obsoletos, e os valores de 2024 foram semelhantes. Contudo, os fabricantes continuam a operar num contexto em que os componentes já não têm a longevidade de outrora, com uma média de vida útil entre dois e cinco anos antes de serem retirados.
O que leva à questão: porque é que atualmente os componentes se tornam obsoletos muito mais rapidamente do que há 10 ou 20 anos?
Para responder a esta questão, contactámos Bjoern Bartels, diretor executivo da AMSYS e especialista reconhecido em gestão da obsolescência. Embora alguns fatores discutidos existam há décadas, têm-se expandido ou acelerado nos últimos anos, promovendo ritmos de obsolescência mais rápidos em todo o setor.
Avanço tecnológico: Evoluções e revoluções
Evolução tecnológica
Uma das forças mais determinantes para a obsolescência de componentes é o ritmo acelerado do desenvolvimento tecnológico. Quando os principais fabricantes de chips desenvolvem novas e mais sofisticadas tecnologias de semicondutores, os chips já consolidados perdem gradualmente relevância, chegando ao EOL. Bartels caracteriza este progresso significativo, mas incremental — menores tamanhos de pastilha, maior potência e eficiência — como «evolução tecnológica».
Revolução tecnológica
A segunda, e mais radical, forma como a tecnologia avança é através do que Bartels chama de «revolução tecnológica». «É quando as tecnologias existentes são totalmente substituídas por novas», afirma. Como exemplo desta revolução, Bartels menciona os suportes físicos: ao longo de cerca de duas décadas, do final dos anos 1980 aos anos 2000, passámos de VHS para DVDs e depois Blu-rays, com cada geração a substituir quase totalmente a anterior. «E hoje já não precisamos destas tecnologias, porque transmitimos conteúdos», acrescenta.
A revolução tecnológica ocorre menos frequentemente do que a evolução — especialmente no contexto dos componentes eletrónicos — mas não deixa de acontecer. Os transístores substituíram as válvulas nos componentes eletrónicos, e as unidades de estado sólido vieram substituir os discos rígidos como solução de armazenamento predominante. Quando revoluções tecnológicas deste tipo ocorrem ao longo da cadeia de abastecimento eletrónica, desencadeiam frequentemente ondas de obsolescência, ainda que temporárias.
«É quando as tecnologias existentes são totalmente substituídas por novas tecnologias.»
Fusões e aquisições
As fusões e aquisições (M&A) são relativamente comuns entre fabricantes de chips e componentes eletrónicos. Só nos últimos anos, várias grandes empresas adquiriram concorrentes mais pequenas para alargar o portefólio ou reforçar a competitividade em determinadas categorias de produtos.
- Em 2022, a Advanced Micro Devices (AMD) concluiu a aquisição da Xilinx por 49 mil milhões de dólares, um dos principais fabricantes de produtos de lógica programável, incluindo FPGAs e SoC.
- Em 2021, a Renesas Electronics comprou a Dialog Semiconductor por 6 mil milhões de dólares, passando a oferecer uma gama de produtos orientados para as casas inteligentes e o setor automóvel, incluindo circuitos integrados (IC) de sinal misto.
- Em 2020, a Infineon Technologies adquiriu a Cypress Semiconductor por 10 mil milhões de dólares, ampliando o portefólio de produtos de memória e soluções integradas para automóvel, indústria e eletrodomésticos inteligentes.
Em geral, estas operações beneficiam a empresa adquirente, mas também consolidam o mercado de componentes eletrónicos. Após uma fusão ou aquisição, o fabricante tende a reduzir redundâncias e ofertas sobrepostas, eliminando componentes específicos. Estas estratégias de racionalização podem impulsionar a obsolescência de componentes — sobretudo logo após grandes aquisições no setor.
Perturbações em larga escala
Ao analisar o impacto da pandemia de COVID-19 na indústria eletrónica e nos semicondutores, a atenção recai normalmente sobre a combinação entre aumento da procura e limitação da oferta. No entanto, este raciocínio omite outro fator essencial, patente nos elevados números de EOL em 2021 e 2022.
Priorizar os produtos principais
Quando os fabricantes enfrentam grandes perturbações, ruturas de stock e outros desafios significativos na cadeia de abastecimento, normalmente optam por se focar ainda mais nos produtos mais rentáveis — eliminando partes que já não representam o mesmo valor. Segundo Bartels, tudo deriva da mentalidade de escassez que as empresas adotam em tempos turbulentos. «Se as terras raras ou outros materiais estão mais difíceis de obter, as empresas irão alocá-los aos seus componentes com maior volume e margem», diz. «E tornam obsoletos aqueles que geram menos lucro.»
Quer em pandemias, conflitos geopolíticos ou desastres naturais, quando as cadeias de abastecimento estão sob pressão e o acesso a materiais-chave como silício, germânio ou nitreto de gálio é restringido, os fabricantes tomam decisões difíceis sobre como distribuir o fornecimento disponível. «Isto coloca tanta pressão no modelo de negócio que acabam por concluir: ‘Estes componentes de baixo lucro já não compensam’», refere Bartels. O efeito cascata destas decisões internas é uma maior obsolescência de componentes no mercado de fabrico eletrónico.
«Se as terras raras ou outros materiais estão mais difíceis de obter, as empresas vão priorizar os seus componentes de maior volume e margem.»
ESG e regulamentação ambiental
O surgimento de importantes regulamentações ambientais nas últimas décadas também tem acelerado a descontinuidade de componentes. A implementação do Regulamento de Registo, Avaliação, Autorização e Restrição de Substâncias Químicas (REACH), a Restrição de Substâncias Perigosas (RoHS) e a ampliação do RoHS (RoHS 2) em 2013, provocaram aumentos temporários na obsolescência, à medida que os fabricantes encerravam a produção de componentes não conformes.
Ainda que as grandes regulamentações ambientais não entrem em vigor todos os anos, evoluções regulatórias mais pequenas também criam impacto na produção de componentes. Alterações anuais à lista de Substances of Very High Concern (SVHC – Substâncias de Elevada Preocupação) e novas diretivas para restringir PFAS (substâncias per- e polifluoroalquil) são exemplos de medidas que geram obsolescência em menor escala. «A regulamentação e as alterações regulamentares tornam produtos obsoletos», afirma Bartels.
Reduzir dependências da China
Com o aumento das tensões geopolíticas entre os EUA e a China nesta década, cada vez mais empresas norte-americanas procuram transferir as suas operações de fabrico para fora da China. Não se trata de um fenómeno novo: a estratégia de “de-risking” já faz parte da gestão da cadeia de abastecimento há vários anos. O que raramente se debate, contudo, é a influência desta abordagem — conhecida como sourcing China+1 — na obsolescência dos componentes.
Como Bartels sublinha, pequenos fabricantes de nicho na China podem fornecer grandes quantidades de componentes específicos apenas a algumas empresas norte-americanas. Se uma dessas OEM decidir deixar de abastecer-se na China, essa decisão pode ter um grande impacto para o fornecedor chinês. «Isso pode representar 50% do volume de negócio dessa unidade fabril», exemplifica Bartels. Para compensar a quebra, «essa fábrica passa a produzir outros itens», pressionando para EOL o componente cuja procura caiu abruptamente.
Novas exigências de cibersegurança
Outro fator que acelera o ritmo da obsolescência de componentes são os requisitos emergentes de cibersegurança. Ataques cada vez mais sofisticados estão a obrigar as tecnológicas a atualizar o software de forma mais frequente. Os programadores aplicam atualizações, implementam novas funcionalidades e corrigem vulnerabilidades para antecipar ameaças globais.
Ainda que esta abordagem proativa de cibersegurança proteja utilizadores e clientes empresariais, pode criar obstáculos para o hardware onde se executa o software. «Basta pensar: se um componente possui firmware ou software específicos e surgem novas ameaças, o software precisará de atualização, mas a nova versão pode já não ser compatível com tecnologias antigas», explica Bartels. Quando o software atualizado deixa de funcionar em dispositivos antigos, os riscos de segurança não resolvidos tornam esses equipamentos, na prática, obsoletos. Para ilustrar, Bartels deu um exemplo pessoal, mostrando o seu iPhone 11: «Terei de comprar outro no próximo ano, pois o suporte termina», comenta. Assim que as atualizações do sistema operativo do iPhone já não forem compatíveis com esta geração, o produto torna-se funcionalmente obsoleto.
«Basta pensar: se um componente possui firmware ou software específicos e surgem novas ameaças, o software precisa de ser atualizado, mas a nova versão pode deixar de funcionar em tecnologias antigas.»
Proteja a sua empresa da obsolescência de componentes com a Z2Data
Embora o número de componentes eletrónicos que entram em obsolescência varie de ano para ano, a tendência de encurtamento dos ciclos de vida dos componentes mantém-se inalterada. O rápido avanço tecnológico, aliado a fatores como grandes aquisições ou perturbações generalizadas na cadeia de abastecimento, está a impulsionar a descontinuidade em todo o setor eletrónico.
Mas as organizações não estão indefesas perante este aumento da obsolescência. Empresas resilientes e orientadas para a inovação podem recorrer a uma ferramenta de gestão do risco da cadeia de abastecimento (SCRM – Supply Chain Risk Management) para navegar eficazmente pelos riscos EOL. O software SCRM da Z2Data oferece um conjunto robusto de ferramentas de gestão de obsolescência criadas para este fim.
- Previsão do ciclo de vida: A Z2Data apoia as empresas na compreensão das previsões de obsolescência dos seus componentes através de um algoritmo proprietário. Este algoritmo SCRM utiliza critérios como procura de mercado, unidades fabris e roadmaps tecnológicos para projetar de forma credível quando um componente será descontinuado pelo fabricante. Até 2024, a precisão da ferramenta de previsão de ciclo de vida Z2Data supera os 90%.
- Gestão de PCN: A Z2Data dispõe de gestão abrangente de fluxos de trabalho associados a notificações de alteração de produto, com possibilidade de classificar e priorizar PCN conforme a sua urgência. Os utilizadores podem ainda criar fluxos de trabalho personalizados na plataforma, atribuindo tarefas e responsabilidades a equipas e profissionais especializados para mitigar eficazmente potenciais impactos de PCN.
- Fusões e aquisições: A equipa de research da Z2Data acompanha todas as operações de M&A de dezenas de milhares de fabricantes e outros fornecedores na cadeia de abastecimento eletrónica global. As M&A podem ser um gatilho crítico para a obsolescência, sendo integradas nas previsões de ciclo de vida da Z2Data, garantindo que as projeções EOL refletem sempre os desenvolvimentos mais recentes do setor.
- Dados de mercado em tempo real: A base de dados da Z2Data inclui mais de mil milhões de componentes eletrónicos, abrangendo mais de 1.000 tipos de commodities. A Z2Data utiliza inteligência artificial para monitorizar continuamente sites de fornecedores e outras fontes credíveis, fornecendo dados atualizados aos utilizadores sobre múltiplas variáveis de mercado, como preços, disponibilidade, prazos de entrega e outros indicadores-chave. Todos os dados são verificados por fontes humanas antes de integração na base de dados.
- Fluxos de trabalho de gestão de obsolescência: Com as capacidades asseguradas pela AMSYS, a Z2Data permite agora implementar fluxos de trabalho baseados no risco de obsolescência. Componentes identificados como de elevado risco de descontinuidade desencadeiam fluxos imediatos que envolvem equipas multifuncionais, planeamento de cenários e supervisão executiva.
Ao recorrer a todas estas funcionalidades, as organizações podem tomar melhores decisões de projeto, compreender a fundo os ciclos de vida dos seus componentes e aplicar estratégias que lhes permitam gerir eficazmente todos os desafios de obsolescência.
Para saber mais sobre a Z2Data e como as suas capacidades de gestão da obsolescência podem apoiar a sua organização diante dos desafios EOL, solicite um período experimental gratuito com um dos nossos especialistas de produto.
