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Destaques do artigo:
Apesar de a obsolescência de componentes ser largamente aceite como uma parte inevitável do ciclo de vida dos produtos, a década de 2020 registou valores de EOL (fim de vida) sem precedentes.
Uma das principais forças que impulsionam a obsolescência de componentes é o ritmo acelerado do avanço tecnológico. Quando os principais fabricantes mundiais de chips desenvolvem uma nova tecnologia de semicondutores mais sofisticada, os chips já maduros perdem gradualmente relevância, acabando por atingir o EOL.
As grandes disrupções também podem desencadear eventos de obsolescência. Quando os fabricantes enfrentam disrupções significativas, escassez e outros fatores de grande pressão sobre as suas cadeias de abastecimento, tendem a focar-se nos produtos mais rentáveis—eliminando componentes que não proporcionam o mesmo valor.
No setor dos componentes eletrónicos, a obsolescência é há muito um fator de risco persistente. O risco de um fabricante enviar uma notificação de descontinuação de produção (PDN) para um componente específico paira constantemente sobre a continuidade produtiva, colocando em risco componentes, produtos e projetos existentes.
Embora a obsolescência de componentes seja um aspeto inevitável do ciclo de vida dos produtos, a década de 2020 trouxe valores de EOL sem precedentes. Em 2021, com a pandemia de COVID-19 a transformar a dinâmica entre oferta e procura no setor eletrónico, quase 530.000 componentes ficaram obsoletos. Esse número aumentou ainda mais no ano seguinte: em 2022, mais de 750.000 componentes foram descontinuados, uma subida anual de quase 50%.
As tendências de EOL observadas durante a pandemia abrandaram um pouco desde então: em 2023, cerca de 475.000 componentes ficaram obsoletos e, em 2024, os números foram semelhantes. No entanto, os fabricantes continuam a operar num contexto em que os componentes já não duram tanto como antigamente, com uma média de vida útil entre dois e cinco anos antes de serem retirados do mercado.
Tudo isto levanta a questão: porque é que os componentes ficam obsoletos tão mais rapidamente hoje do que há 10 ou 20 anos?
Para responder a esta questão, contactámos Bjoern Bartels, diretor-geral da AMSYS e especialista reconhecido em gestão de obsolescência. Embora alguns dos fatores discutidos existam há décadas, expandiram-se ou aceleraram-se nos últimos anos, impulsionando uma taxa de obsolescência mais elevada em todo o setor.
Avanço tecnológico: evolução e revolução
Evolução tecnológica
Uma das principais causas da obsolescência de componentes é o ritmo acelerado do avanço tecnológico. Quando os principais fabricantes mundiais de chips desenvolvem novas tecnologias de semicondutores mais avançadas, os chips já estabelecidos tornam-se gradualmente obsoletos, até atingirem o EOL. Bartels caracteriza este tipo de progresso relevante mas incremental—como menores tamanhos de wafers, melhorias em potência e eficiência—como «evolução tecnológica».
Revolução tecnológica
A segunda forma, mais drástica, pela qual a tecnologia avança é aquilo que Bartels designa como «revolução tecnológica». «É quando tecnologias existentes são substituídas completamente por tecnologias mais recentes», referiu. Deu como exemplo a substituição dos formatos físicos de vídeo: em cerca de duas décadas, do final dos anos 80 aos anos 2000, passámos do VHS para o DVD e depois para o Blu-ray, com cada geração a suplantar largamente a anterior. «E hoje já nem precisamos destas tecnologias, porque fazemos streaming», acrescentou.
A revolução tecnológica é menos frequente do que a evolução—sobretudo no contexto dos componentes eletrónicos—mas continua a acontecer. Os transístores substituíram os tubos de vácuo e as unidades de estado sólido (SSD) passaram a liderar o armazenamento de dados, relegando os discos rígidos (HDD). Quando revoluções tecnológicas como estas impactam a cadeia de abastecimento eletrónica, frequentemente provocam vagas de obsolescência, ainda que temporárias.
«É quando tecnologias existentes são substituídas completamente por tecnologias mais recentes.»
Fusões e aquisições
No setor dos chips e dos fabricantes de componentes, as fusões e aquisições são ocorrências relativamente comuns. Só nos últimos anos, várias grandes empresas adquiriram entidades mais pequenas para expandir portefólios ou reforçar a competitividade em segmentos de produto específicos.
Em 2022, a Advanced Micro Devices (AMD) concluiu a aquisição da Xilinx por 49 mil milhões de dólares, fabricante líder de produtos de lógica programável, incluindo FPGAs (field-programmable gate arrays) e Sistemas em Chip (SoC).
Em 2021, a Renesas Electronics adquiriu a Dialog Semiconductor por 6 mil milhões de dólares. Esta aquisição deu à Renesas uma gama de produtos voltados para a casa inteligente e o setor automóvel, incluindo circuitos integrados (ICs) de sinal misto.
Em 2020, a Infineon Technologies comprou a Cypress Semiconductor por 10 mil milhões de dólares. Com esta aquisição, a Infineon expandiu o portefólio de produtos de memória, bem como as soluções integradas para os setores automóvel, fabrico industrial e eletrodomésticos inteligentes.
Sendo vantagens para quem compra, operações de M&A como estas também consolidam o mercado de componentes eletrónicos. Após uma fusão ou aquisição, o fabricante trabalha frequentemente para reduzir redundâncias e sobreposições de catálogo, promovendo essa consolidação pela retirada estratégica de componentes selecionados. Estes esforços de racionalização podem acelerar a obsolescência de componentes, especialmente na fase imediata à integração de grandes empresas do setor.
Grandes disrupções
Quando se aborda o impacto da pandemia de COVID-19 no setor eletrónico e nos semicondutores, a atenção recai muitas vezes sobre o aumento da procura e a limitação da oferta. Contudo, esta análise esquece outro fator essencial, sugerido pelos elevados valores de EOL em 2021 e 2022.
Priorizar os produtos de topo
Ao enfrentar grandes disrupções, escassez e outros fatores de pressão nas cadeias de abastecimento, os fabricantes tendem a apostar ainda mais nos produtos mais rentáveis, eliminando os componentes com menor valor agregado. Tudo parte do chamado «mindset de escassez» adotado pelas empresas em períodos turbulentos, explica Bartels. «Se as terras raras ou outros materiais essenciais passam a ser difíceis de obter, as empresas vão canalizá-los para as peças de maior volume e margem», afirma. «E vão tornar obsoletos os componentes menos rentáveis.»
Seja devido a pandemias, conflitos geopolíticos ou catástrofes naturais, quando a cadeia de abastecimento está sob pressão e o acesso a matérias-primas críticas é restringido, os fabricantes são forçados a tomar decisões difíceis sobre a alocação de recursos como o silício, o germânio ou o nitreto de gálio. «Isto pressiona o modelo de negócio até ao ponto em que decidem: 'Ok, estes componentes de baixa margem já não compensam'», diz Bartels. O efeito downstream destas escolhas internas é o aumento da obsolescência no mercado de produção eletrónica.
«Se as terras raras ou outros materiais essenciais passam a ser difíceis de obter, as empresas vão canalizá-los para as peças de maior volume e margem.»
ESG e regulamentação ambiental
O surgimento de importantes regulamentações ambientais nas últimas décadas também impulsionou o ritmo de descontinuação de componentes. A implementação do Registo, Avaliação, Autorização e Restrição de Produtos Químicos (REACH), da Restrição de Substâncias Perigosas (RoHS) e a expansão da RoHS (RoHS 2) em 2013 desencadearam picos temporários de obsolescência, à medida que os fabricantes encerravam a produção de componentes não conformes.
Embora as grandes regulamentações ambientais não entrem em vigor todos os anos, alterações normativas de menor escala também impactam a produção de componentes. As adições anuais à lista de Substances of Very High Concern (SVHC, Substâncias Preocupantes) e as novas diretivas para restrição de PFAS são exemplos de ações regulatórias mais modestas que também contribuem para a obsolescência. «As regulamentações e alterações normativas tornam os componentes obsoletos», refere Bartels.
Redução do risco com dependências da China
À medida que as tensões geopolíticas se intensificam entre os EUA e a China nesta década, há cada vez mais empresas norte-americanas a procurar alternativas de produção fora da China. Esta aposta em «de-risking» já é uma estratégia consolidada de cadeia de abastecimento há vários anos. Menos debatido é o efeito deste comportamento China+1 sobre a obsolescência de componentes.
Como aponta Bartels, pequenos fabricantes chineses de nicho podem produzir grandes volumes de componentes para apenas algumas empresas norte-americanas. Se um desses OEMs (original equipment manufacturers, fabricantes de equipamentos originais) decidir deixar de comprar à China, essa única decisão de sourcing pode ter um efeito significativo no fornecedor chinês. «Isto pode representar 50% da faturação dessa unidade fabril», sugere Bartels, dando um exemplo hipotético. Para compensar, «essa fábrica passa a produzir outros itens», empurrando o componente cuja procura caiu abruptamente para o EOL.
Novos requisitos de cibersegurança
Outro fator no ritmo acelerado da obsolescência está relacionado com os requisitos de cibersegurança. Ataques cibernéticos cada vez mais sofisticados obrigam as tecnológicas a atualizar o software com maior frequência. Os programadores aplicam regularmente patches, novas funcionalidades de segurança e resolvem vulnerabilidades para antecipar as ameaças globais.
Embora esta postura proactiva seja de interesse tanto para consumidores como para clientes empresariais, pode dificultar a compatibilidade com o hardware subjacente. «Pense, por exemplo, num firmware ou software específico num componente físico: se surgirem novas ameaças cibernéticas», explica Bartels, «o software precisa de ser atualizado, mas a versão nova pode já não ser compatível com tecnologias antigas.» Em situações em que o software atualizado já não funciona em dispositivos antigos, o risco de segurança não mitigado torna o hardware efetivamente obsoleto. Para ilustrar, Bartels dá um exemplo pessoal com o seu iPhone 11: «Tenho de comprar outro até ao próximo ano, porque o suporte vai terminar». A partir do momento em que o sistema operativo deixa de ter atualizações compatíveis com o modelo, o produto torna-se funcionalmente obsoleto.
«Pense, por exemplo, num firmware ou software específico num componente físico: se surgirem novas ameaças cibernéticas, o software precisa de ser atualizado, mas a versão nova pode já não ser compatível com tecnologias antigas.»
Proteja a sua empresa da obsolescência de componentes com a Z2Data
Embora o número de componentes eletrónicos em obsolescência varie de ano para ano, a tendência de redução do ciclo de vida dos componentes mantém-se. O avanço tecnológico acelerado, aliado a aquisições, fusões e disrupções de grande escala na cadeia de abastecimento, está a provocar a descontinuação generalizada no setor da produção eletrónica.
Mas as organizações não estão indefesas perante esta maré crescente de obsolescência. Empresas resilientes e estrategicamente orientadas podem utilizar uma ferramenta de gestão de risco na cadeia de abastecimento (SCRM, supply chain risk management) para mitigar eficazmente os riscos de EOL. O SCRM software da Z2Data oferece um conjunto robusto de soluções para a gestão de obsolescência, concebidas precisamente para este fim.
Forecasting do ciclo de vida: A Z2Data permite às empresas compreenderem os prazos de obsolescência das suas referências com um algoritmo proprietário de previsão do ciclo de vida. O algoritmo deste SCRM utiliza critérios como a procura do mercado, unidades fabris e roadmaps tecnológicos para prever com rigor quando um componente será descontinuado pelo fabricante. Em 2024, a precisão da ferramenta de forecasting de ciclo de vida da Z2Data situava-se acima dos 90%.
PCN Management: A Z2Data disponibiliza uma gestão completa de fluxos de notificações de alteração de produto (PCN), incluindo a capacidade de classificar e priorizar PCNs por grau de urgência. Os utilizadores podem também criar fluxos personalizados na plataforma, atribuindo tarefas e responsabilidades às diferentes equipas para mitigar de forma eficaz o impacto de eventuais PCNs.
Mergers and Acquisitions: A equipa de research da Z2Data monitoriza todas as fusões e aquisições de dezenas de milhares de fabricantes e fornecedores na cadeia de abastecimento eletrónica global. Como o M&A é um dos principais fatores de obsolescência, a equipa de research da Z2Data integra continuamente estes eventos nas projeções de forecasting do ciclo de vida, garantindo estimativas de EOL sempre atualizadas.
Dados de mercado em tempo real: A base de dados da Z2Data inclui mais de mil milhões de componentes eletrónicos, abrangendo mais de 1.000 categorias de commodities. A Z2Data recorre à inteligência artificial para analisar continuamente sites de fornecedores e outras fontes credíveis, disponibilizando dados em tempo real sobre preços, disponibilidade, prazos de entrega e outros indicadores-chave. Todos os dados são validados manualmente antes de serem incorporados na base de dados.
Workflows de gestão de obsolescência: Com as capacidades proporcionadas pela AMSYS, a Z2Data permite agora implementar fluxos de trabalho baseados no risco de obsolescência. Componentes de risco elevado desencadeiam imediatamente workflows que mobilizam equipas multifuncionais, cenários de planeamento e supervisão executiva.
Ao potenciar todas estas funcionalidades, as organizações podem tomar decisões de projeto mais inteligentes, compreender melhor o ciclo de vida dos componentes e implementar estratégias para gerir eficazmente todos os desafios de obsolescência.
Para saber mais sobre a Z2Data e de que forma as suas capacidades de gestão de obsolescência podem ajudar a sua organização a enfrentar o cenário desafiante de EOL, agende um teste gratuito com um dos nossos especialistas de produto.
