:quality(85))
À retenir :
- Même si l’obsolescence des composants est largement reconnue comme un aspect inévitable du cycle de vie des produits, les années 2020 ont vu les chiffres de fin de vie (EOL) atteindre des sommets inédits.
- L’un des moteurs les plus puissants de l’obsolescence des composants est l’accélération du progrès technologique. Lorsque les principaux fabricants mondiaux de semi-conducteurs développent de nouvelles technologies plus sophistiquées, les puces arrivées à maturité deviennent progressivement obsolètes, atteignant inévitablement l’EOL.
- Les perturbations à grande échelle peuvent également déclencher des vagues d’obsolescence. Lorsque les fabricants doivent faire face à des perturbations majeures, à des pénuries et à d'autres contraintes importantes sur leur chaîne d'approvisionnement, ils ont tendance à privilégier leurs produits les plus rentables — en supprimant les composants qui ne génèrent plus autant de valeur.
Dans le secteur des composants électroniques, l’obsolescence s’est depuis longtemps imposée comme un facteur de risque structurel. La menace permanente pour la continuité de production plane lorsque le fabricant transmet une notification de cessation de production (PDN) sur une référence spécifique, mettant en péril composants, produits et conceptions existantes.
Bien que l’obsolescence des composants soit considérée comme un aspect inéluctable du cycle de vie des produits, la décennie actuelle connaît des chiffres EOL sans précédent. En 2021, alors que la pandémie de COVID-19 chamboulait l’équilibre de l’offre et de la demande dans l’électronique, près de 530 000 composants sont devenus obsolètes. Le chiffre a bondi l’année suivante : en 2022, plus de 750 000 composants ont été retirés du marché, soit une hausse annuelle de près de 50 %.
La tendance des EOL observée durant la pandémie s’est ensuite légèrement atténuée : en 2023, environ 475 000 composants sont passés en obsolescence, un niveau comparable à 2024. Mais les fabricants opèrent toujours dans un environnement où la durée de vie des composants est considérablement réduite : ils survivent aujourd’hui en moyenne de deux à cinq ans avant retrait.
Ce constat soulève la question suivante : pourquoi les composants deviennent-ils obsolètes bien plus rapidement aujourd’hui qu’il y a 10 ou 20 ans ?
Pour y répondre, nous avons sollicité Bjoern Bartels, directeur général d’AMSYS et spécialiste de renom en gestion de l’obsolescence. Si certains facteurs sont anciens, ils se sont amplifiés ou accélérés ces dernières années, propulsant le rythme d’obsolescence dans toute l’industrie.
Progrès technologique : évolutions et révolutions
Évolution technologique
L’un des moteurs les plus puissants de l’obsolescence des composants est l’accélération du rythme d’innovation technologique. Lorsque les grands fabricants de puces lancent de nouvelles technologies de semi-conducteurs, plus efficaces et sophistiquées, les puces matures perdent peu à peu leur attrait jusqu’à atteindre l’EOL. Bartels désigne ce type de progrès incrémental — réduction de la taille des wafers, amélioration des performances et de l’efficacité énergétique — comme une « évolution technologique ».
Révolution technologique
La seconde voie, plus radicale, est ce que Bartels appelle la « révolution technologique ». « C’est lorsque des technologies existantes sont entièrement remplacées par de nouvelles », explique-t-il. Il cite l’évolution des supports physiques comme exemple : en à peine deux décennies, des années 1980 à 2000, la société est passée de la VHS au DVD puis au Blu-ray, chaque génération supplantant la précédente. « Et aujourd’hui, nous n’avons plus besoin de ces technologies, car tout passe par le streaming », ajoute-t-il.
Si l’on observe moins souvent la révolution que l’évolution — notamment dans l’électronique — elle existe encore. Les transistors ont remplacé les tubes à vide ; les disques SSD se sont imposés face aux disques durs comme solution de stockage principale. Lorsqu’une telle révolution technologique traverse la chaîne d’approvisionnement électronique, elle déclenche souvent de vastes vagues — certes temporaires — d’obsolescence.
« C’est lorsque des technologies existantes sont entièrement remplacées par de nouvelles technologies. »
Fusions et acquisitions
Les fusions et acquisitions sont monnaie courante chez les fabricants de puces et de composants. Ces dernières années, plusieurs grands groupes ont racheté des entreprises plus petites pour élargir leur portefeuille ou renforcer leur position dans certaines catégories de produits.
- En 2022, Advanced Micro Devices (AMD) a acquis Xilinx pour 49 milliards de dollars, fabricant majeur de solutions logiques programmables, notamment des FPGA (Field Programmable Gate Array) et des systèmes sur puce (SoC).
- En 2021, Renesas Electronics a racheté Dialog Semiconductor pour 6 milliards de dollars. Renesas a ainsi enrichi son offre pour la maison connectée et l’automobile, en intégrant notamment des circuits intégrés mixtes (IC).
- En 2020, Infineon Technologies a acquis Cypress Semiconductor pour 10 milliards de dollars, intégrant plus de solutions de mémoire et étoffant ses produits embarqués pour l’automobile, l’industrie et les appareils intelligents.
Si ces opérations profitent à l’acquéreur, elles renforcent aussi la concentration du marché du composant électronique. Après fusion, le fabricant vise à éliminer les doublons en rationalisant le portefeuille, ce qui implique souvent d’accélérer l’obsolescence de certaines références. Ces efforts de recentrage contribuent à l’obsolescence, en particulier à la suite d’une acquisition majeure dans le secteur.
Perturbations à grande échelle
À l’heure de faire le bilan de l’impact de la pandémie de COVID-19 sur l’industrie électronique et les semi-conducteurs, beaucoup évoquent la demande explosive et la limitation de l’offre. Mais cet angle occulte un facteur déterminant, mis en lumière par les pics EOL de 2021 et 2022.
Priorisation des produits phares
Lorsque les fabricants sont confrontés à des perturbations majeures, à des pénuries et à une forte pression sur leur chaîne d’approvisionnement, ils misent sur les produits les plus rentables — au détriment de composants qui ne génèrent plus assez de valeur. Il s’agit d’un état d’esprit de rareté que les entreprises adoptent dans des périodes tumultueuses, selon Bartels. « Si les terres rares, ou d’autres matériaux, sont difficiles à obtenir, les entreprises réservent ces matériaux à leurs pièces à fort volume et forte marge », explique-t-il. « Et elles obsolétisent les produits qui sont moins rentables. »
Que ce soit lors de pandémies, de conflits géopolitiques ou de catastrophes naturelles, lorsqu’une chaîne d’approvisionnement est tendue et que l’accès aux matériaux stratégiques (silicium, germanium, nitrure de gallium, etc.) se complique, les fabricants doivent prendre des décisions difficiles pour attribuer ce qui est disponible. « Leur modèle économique est mis à rude épreuve, à tel point qu’ils doivent se dire : “Ces composants à faible marge ne valent plus la peine” », poursuit Bartels. Ces arbitrages se traduisent par davantage d’obsolescence sur l’ensemble du marché de la fabrication électronique.
« Si les terres rares, ou d’autres matériaux, sont difficiles à obtenir, les entreprises réservent ces matériaux à leurs pièces à fort volume et forte marge. »
ESG et réglementation environnementale
L’apparition de grandes réglementations environnementales au fil des décennies a également accéléré la mise en obsolescence des composants. L’entrée en vigueur de REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals), de RoHS (Restriction of Hazardous Substances) et, en 2013, l’extension RoHS 2 ont toutes provoqué une hausse temporaire de l’obsolescence, car les fabricants ont arrêté les productions non conformes.
Si les règlementations d’envergure n’évoluent pas tous les ans, de petits ajustements normatifs peuvent aussi déstabiliser la fabrication des composants. Ajouts annuels à la liste des substances extrêmement préoccupantes (SVHC), nouvelles directives restreignant les PFAS : autant de mesures « microscopiques » qui alimentent le mouvement d’obsolescence à moindre échelle. « Les réglementations et leurs évolutions rendent certains composants obsolètes », souligne Bartels.
Réduire la dépendance à la Chine
À mesure que les tensions géopolitiques se sont accrues entre les États-Unis et la Chine au cours de cette décennie, de plus en plus d’entreprises américaines cherchent discrètement à déplacer leur production hors de Chine. Cette tendance n’a pourtant rien de neuf : réduire le « risk China » est une stratégie courante de gestion de la chaîne d’approvisionnement. En revanche, on parle moins des conséquences de ces démarches, qui alimentent aussi l’obsolescence des composants.
Bartels rappelle que certains fabricants de niche chinois fournissent des volumes élevés de composants à seulement quelques OEM américains. Si l’un de ces OEM décide de cesser ses achats en Chine, cette unique décision déstabilise lourdement le fournisseur local. « Cela peut représenter 50 % du chiffre d’affaires de cette unité de production », avance Bartels. Pour compenser, « l’usine se redéploie sur d’autres articles », poussant de ce fait le composant concerné en fin de vie (EOL).
Nouvelles exigences émergentes en cybersécurité
Un autre facteur accélérant l’obsolescence des composants concerne l’évolution des exigences en cybersécurité. Les attaques informatiques, de plus en plus structurées et sophistiquées, contraignent les éditeurs de technologies à mettre à jour plus souvent leurs logiciels. Les développeurs déploient régulièrement des patchs, de nouvelles fonctionnalités de sécurité et corrigent des vulnérabilités, pour toujours garder une longueur d’avance.
Si cette approche proactive sert les intérêts des clients comme des entreprises, elle pose des défis matériels pour les équipements existants. « Imaginez : si un firmware ou un logiciel tourne sur un composant matériel alors que de nouvelles menaces émergent, le logiciel doit être mis à jour — mais la nouvelle version peut ne plus être compatible avec une technologie plus ancienne. » Dans les cas où un logiciel mis à jour ne peut plus tourner sur un appareil ancien, le risque de sécurité non résolu rend ce matériel obsolète de facto. Pour illustrer, Bartels cite son propre cas, montrant son iPhone 11 : « Je vais devoir changer l’an prochain, car le support prendra fin. Une fois que l’OS de l’iPhone ne sera plus mis à jour pour cette génération, ce produit deviendra obsolète fonctionnellement. »
« Imaginez : si un firmware ou un logiciel tourne sur un composant matériel alors que de nouvelles menaces émergent, le logiciel doit être mis à jour, mais la nouvelle version peut ne plus être compatible avec une technologie plus ancienne. »
Protégez votre entreprise contre l’obsolescence des composants avec Z2Data
Même si le nombre de composants électroniques passant en obsolescence varie d’une année à l’autre, la tendance à la réduction de la durée de vie des composants ne faiblit pas. Le rythme effréné du progrès technologique, conjugué aux mouvements de concentration et aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement, précipite les mises en discontinuation dans l’électronique.
Cela ne signifie pas pour autant que les organisations soient démunies. Les entreprises résilientes et proactives peuvent s’appuyer sur un outil de supply chain risk management (SCRM) pour mieux naviguer dans les risques EOL. Le logiciel SCRM de Z2Data propose une suite complète de solutions pour maîtriser l’obsolescence.
- Prévision des cycles de vie : Z2Data offre une vision claire du calendrier d’obsolescence des composants, grâce à un algorithme exclusif de prévision du cycle de vie. Celui-ci prend en compte plusieurs critères — demande du marché, sites de production, feuilles de route technologiques — afin de fournir une estimation fiable du moment auquel un composant sera retiré par son fabricant. En 2024, la précision de cet outil de prévision Z2Data dépasse 90 %.
- Gestion des PCN : Z2Data intègre une gestion complète du workflow des notifications de changement de produit, incluant la classification et la priorisation des PCN selon l’urgence. Les utilisateurs peuvent également créer des workflows personnalisés sur la plateforme, attribuant tâches et responsabilités aux différentes équipes pour mieux anticiper les impacts d’un PCN.
- Fusions et acquisitions : L'équipe de recherche Z2Data suit en permanence l’ensemble des fusions et acquisitions concernant des dizaines de milliers de fabricants et fournisseurs mondiaux de la chaîne d’approvisionnement électronique. Ces événements, pouvant accélérer l’obsolescence, sont intégrés aux prévisions EOL par nos analystes pour garantir la mise à jour des projections selon l’actualité sectorielle.
- Données de marché en temps réel : La base de données Z2Data référence plus d’un milliard de composants électroniques et plus de 1 000 familles de commodités. Z2Data exploite l’intelligence artificielle pour surveiller en continu les sites de fournisseurs et d’autres sources fiables, fournissant des données en temps réel sur de nombreux paramètres clés : prix, disponibilité, délais d’approvisionnement, etc. Toutes les données sont systématiquement vérifiées par une source humaine avant intégration.
- Workflows de gestion de l’obsolescence : Grâce à l’apport d’AMSYS, Z2Data permet désormais d’initier des workflows ciblés en fonction du risque d’obsolescence. Tout composant jugé à fort risque de discontinuation déclenche un workflow immédiat — mobilisation d’équipes transverses, scénarios anticipatifs et supervision de direction.
En exploitant toutes ces fonctionnalités, les organisations peuvent faire des choix de conception plus avisés, mieux anticiper la durée de vie de leurs composants et mettre en place les stratégies nécessaires pour relever tous les défis liés à l’obsolescence.
Pour en savoir plus sur Z2Data et découvrir comment nos solutions de gestion de l’obsolescence peuvent accompagner votre organisation face aux enjeux EOL, commencez gratuitement avec l’un de nos experts produits.
