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Aspectos destacados del artículo:
- Aunque la obsolescencia de componentes se acepta ampliamente como un aspecto inevitable del ciclo de vida de los productos, en la década de 2020, las cifras de fin de vida (EOL) han alcanzado niveles sin precedentes.
- Una de las fuerzas más impulsoras de la obsolescencia de componentes es el ritmo acelerado del avance tecnológico. Cuando los principales fabricantes de chips del mundo desarrollan nueva tecnología de semiconductores más sofisticada, los chips maduros quedan gradualmente en desuso, alcanzando eventualmente el EOL.
- Las interrupciones a gran escala también pueden desencadenar eventos de obsolescencia. Cuando los fabricantes enfrentan grandes interrupciones, escasez y otros factores de presión significativos en su cadena de suministro, suelen centrarse aún más en sus productos más rentables y eliminan los que ya no aportan el mismo valor.
En el mundo de los componentes electrónicos, la obsolescencia siempre ha sido un factor de riesgo persistente. La amenaza de que un fabricante envíe una notificación de interrupción de producción (PDN) para un componente específico es una constante que pone en riesgo la continuidad de la producción, los componentes, los productos y los diseños existentes.
Aunque la obsolescencia de componentes se reconoce ampliamente como un aspecto inevitable del ciclo de vida de los productos, en los años 2020 hemos visto que las cifras de EOL alcanzan máximos históricos. En 2021, mientras la pandemia de COVID-19 transformaba la dinámica de oferta y demanda en el sector electrónico, el mercado presenció la obsolescencia de casi 530 000 componentes. Esa cifra aumentó aún más al año siguiente: en 2022, más de 750 000 componentes fueron discontinuados, un salto interanual de casi el 50 %.
Las tendencias EOL observadas durante la pandemia se han suavizado en cierta medida: en 2023, aproximadamente 475 000 componentes quedaron obsoletos, y las cifras de 2024 son similares. Sin embargo, los fabricantes operan todavía en un entorno donde los componentes tienen una longevidad mucho menor que antes; en promedio, ahora duran entre dos y cinco años antes de ser retirados.
Todo lo anterior lleva a la pregunta: ¿por qué los componentes están quedando obsoletos mucho más rápido que hace 10 o 20 años?
Para responder a esta pregunta, nos dirigimos a Bjoern Bartels, director general de AMSYS y reconocido experto en la gestión de obsolescencia. Aunque algunos factores que comentamos llevan décadas presentes, su influencia se ha expandido o acelerado en los últimos años, generando una obsolescencia más rápida en toda la industria.
Avance tecnológico: evolución y revolución
Evolución tecnológica
Una de las fuerzas más relevantes que impulsa la obsolescencia de componentes es la velocidad acelerada del avance tecnológico. Cuando los fabricantes líderes de chips desarrollan tecnología de semiconductores más avanzada, los chips más maduros pasan gradualmente a ser obsoletos, eventualmente alcanzando el EOL. Bartels define este tipo de avance significativo pero incremental—tamaños de oblea más pequeños, mejoras en potencia y eficiencia—como “evolución tecnológica”.
Revolución tecnológica
La segunda, y más drástica, forma en que avanza la tecnología es lo que Bartels denomina “revolución tecnológica”. “Aquí es donde tecnologías existentes se reemplazan completamente por otras más nuevas”, indicó. Como ejemplo de revolución tecnológica mencionó los soportes físicos: durante unas dos décadas, desde finales de la década de 1980 hasta los 2000, la sociedad pasó de VHS a DVD y finalmente a Blu-ray, suplantando cada generación a la anterior. “Y hoy ya no necesitamos estas tecnologías, porque transmitimos en streaming”, añadió.
Aunque la revolución tecnológica es menos frecuente que la evolución—especialmente en componentes electrónicos—aún se produce. Los transistores reemplazaron a los tubos de vacío en los componentes electrónicos, y las unidades de estado sólido (SSD) han sustituido a los discos duros como principal hardware de almacenamiento en electrónica. Cuando revoluciones tecnológicas como estas se extienden por la cadena de suministro de electrónica, suelen generar grandes olas de obsolescencia, aunque temporales.
“Aquí es donde tecnologías existentes se reemplazan completamente por otras más nuevas.”
Fusiones y adquisiciones
Las fusiones y adquisiciones son un fenómeno relativamente frecuente en el mundo de los fabricantes de chips y componentes. Solo en los últimos años, varias grandes empresas han adquirido compañías más pequeñas para ampliar su portafolio o incrementar su competitividad en categorías de productos específicas.
- En 2022, Advanced Micro Devices (AMD) completó una adquisición por 49 000 millones de dólares de Xilinx, un fabricante líder de productos de lógica programable, incluidos los field-programmable gate arrays (FPGAs) y Systems on a Chip (SoC).
- En 2021, Renesas Electronics compró Dialog Semiconductor por 6 000 millones de dólares. La adquisición le otorgó a Renesas una gama de productos enfocados en tecnología para el hogar inteligente y la industria automotriz, incluidos circuitos integrados (ICs) de señal mixta.
- En 2020, Infineon Technologies adquirió Cypress Semiconductor por 10 000 millones de dólares. Esta compra permitió a Infineon expandir su portafolio de productos de memoria y ampliar su oferta de soluciones embebidas para la industria automotriz, fabricación industrial y electrodomésticos inteligentes.
Aunque este tipo de movimientos benefician a la empresa compradora, también consolidan el mercado global de componentes electrónicos. Después de una fusión o adquisición, el fabricante busca reducir redundancias y ofertas superpuestas, consolidando principalmente a través de la eliminación selectiva de componentes, lo que impulsa eventos específicos de obsolescencia. Este tipo de retracción focalizada es un motor relevante de la obsolescencia—especialmente tras adquisiciones importantes en la industria.
Disrupciones a gran escala
Cuando se reflexiona sobre el impacto de la pandemia de COVID-19 en la industria electrónica y los semiconductores que la impulsan, suele enfatizarse la combinación de demanda creciente y oferta limitada. Sin embargo, esa visión pasa por alto otro factor esencial, sugerido por la elevada cifra de EOL en 2021 y 2022.
Priorización de los productos principales
Cuando los fabricantes se ven ante interrupciones mayores, escasez y otras presiones significativas en sus cadenas de suministro, suelen dar aún más prioridad a sus productos más rentables, eliminando componentes que ya no aportan el mismo valor. Todo surge de la mentalidad de escasez que adoptan las empresas durante periodos turbulentos, según Bartels. “Si las tierras raras u otros materiales son más difíciles de conseguir, las empresas destinarán estos materiales a sus componentes de mayor volumen y margen”, indicó. “Y declararán como obsoletos los que no resultan tan rentables.”
Ya sea como consecuencia de pandemias, conflictos geopolíticos o desastres naturales, cuando las cadenas de suministro se ven presionadas y el acceso a materiales clave se restringe, los fabricantes deben tomar decisiones complejas sobre cómo asignar los limitados suministros de silicio, germanio o nitruro de galio, entre otros materiales críticos para semiconductores. “Esto pone tal presión en su modelo de negocio que deben decir: ‘Estos componentes de bajo margen ya no valen la pena’”, puntualizó Bartels. El resultado indirecto de estas decisiones internas es un mayor nivel de obsolescencia de componentes en el mercado de fabricación electrónica.
“Si las tierras raras u otros materiales son más difíciles de conseguir, las empresas destinarán estos materiales a sus componentes de mayor volumen y margen.”
Reglamentos ambientales y ESG
La aparición de importantes regulaciones medioambientales en las últimas décadas también ha contribuido a acelerar la descontinuación de componentes. La aplicación del Reglamento de Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas (REACH), la Directiva de Restricción de Sustancias Peligrosas (RoHS) y la ampliación de RoHS (RoHS 2) en 2013 generaron incrementos temporales en la obsolescencia, ya que los fabricantes cesaron la producción de componentes antiguos fuera de cumplimiento.
Si bien los principales reglamentos ambientales no entran en vigor cada año, desarrollos regulatorios menores también pueden provocar repercusiones en la fabricación de componentes. Las adiciones anuales a la lista de Sustancias Extremadamente Preocupantes (SVHC), así como nuevas directivas para restringir PFAS, son ejemplos de acciones normativas más modestas que pueden impulsar la obsolescencia en menor escala. “Las regulaciones y cambios regulatorios hacen que los productos queden obsoletos”, señala Bartels.
Reducción de riesgos por dependencias con China
A medida que las tensiones geopolíticas aumentan entre EE.UU. y China en esta década, cada vez más empresas estadounidenses buscan pasar su fabricación fuera de China. No es una tendencia nueva: la reducción de riesgos (“de-risking”) frente a China es una estrategia de cadena de suministro establecida desde hace años. Sin embargo, se habla menos de cómo este enfoque de "China+1" impacta la obsolescencia de componentes.
Como advierte Bartels, fabricantes pequeños y especializados en China pueden producir grandes volúmenes de componentes concretos solo para unas pocas compañías estadounidenses. Si uno de estos fabricantes de equipos originales (OEM) de EE. UU. decide dejar de adquirir esos productos en China, esa decisión podría tener consecuencias significativas para el proveedor chino. “Eso podría representar el 50% de los ingresos totales de esa fábrica”, señaló Bartels, a modo de ejemplo hipotético. Para compensar esa caída, “esa fábrica producirá otros productos”, llevando un componente cuya demanda cayó repentinamente al EOL.
Nuevos y emergentes requisitos de ciberseguridad
Una variable final en el ritmo acelerado de la obsolescencia de componentes son los requisitos de ciberseguridad en constante evolución. Las empresas de tecnología deben actualizar su software cada vez más frecuentemente para contrarrestar ataques cibernéticos sofisticados y nuevas estrategias de ciberdelincuencia. Ahora, los desarrolladores aplican actualizaciones, implementan nuevas funciones de seguridad y corrigen vulnerabilidades de manera continua para mantenerse a la vanguardia.
Aunque este enfoque proactivo en ciberseguridad beneficia tanto a consumidores particulares como a clientes empresariales, puede suponer un reto para el hardware que ejecuta el software. “Piense en lo siguiente: si hay un firmware o software específico en un componente de hardware, y aparecen nuevas amenazas cibernéticas,” explica Bartels, “el software debe actualizarse, pero la nueva versión quizá ya no funcione en tecnologías más antiguas”. Cuando las nuevas versiones de software no funcionan en dispositivos antiguos, los riesgos de seguridad no resueltos hacen que ese hardware quede obsoleto en la práctica. Para ilustrar este punto, Bartels compartió un ejemplo personal, mostrando su iPhone 11: “Tendré que comprarme uno nuevo el próximo año, porque el soporte finaliza”, comentó. Una vez que las actualizaciones del sistema operativo ya no sean compatibles con ese modelo, el producto quedará obsoleto en la práctica.
“Piense en lo siguiente: si hay un firmware o software específico en un componente de hardware, y aparecen nuevas amenazas cibernéticas, el software debe actualizarse, pero la nueva versión quizá ya no funcione en tecnologías más antiguas.”
Protéjase frente a la obsolescencia de componentes con Z2Data
Si bien la cantidad de componentes electrónicos que quedan obsoletos puede variar de un año a otro, la tendencia a ciclos de vida más cortos no muestra señales de reversión. El ritmo acelerado de los avances tecnológicos, unido a todo tipo de factores desde grandes adquisiciones hasta interrupciones en la cadena de suministro, está impulsando la descontinuación en todo el panorama manufacturero electrónico.
Sin embargo, las organizaciones no están indefensas frente a esta creciente ola de obsolescencia. Las empresas con visión y compromiso con la resiliencia pueden recurrir a una herramienta de gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM, por sus siglas en inglés) para navegar eficazmente los riesgos de EOL. El software SCRM de Z2Data ofrece una potente suite de soluciones para la gestión de obsolescencia creadas para este mismo propósito.
- Predicción del ciclo de vida: Z2Data ayuda a las empresas a comprender los plazos de obsolescencia de sus componentes mediante un algoritmo propio de predicción de ciclo de vida. Este algoritmo SCRM utiliza criterios como la demanda de mercado, los sitios de fabricación y las hojas de ruta tecnológicas para proyectar con alta fiabilidad cuándo un fabricante retirará un componente. Hasta 2024, la precisión de la herramienta de predicción de ciclo de vida de Z2Data supera el 90 %.
- Gestión de PCN: Z2Data ofrece gestión integral de los flujos de notificaciones de cambios de producto, incluyendo la clasificación y priorización de PCN según su urgencia. Los usuarios también pueden crear flujos de trabajo personalizados en la plataforma, asignando tareas y responsabilidades a distintos equipos y profesionales para mitigar de manera efectiva el impacto potencial de los PCN.
- Fusiones y adquisiciones: El equipo de investigación de Z2Data rastrea todas las fusiones y adquisiciones de decenas de miles de fabricantes y otros proveedores en la cadena de suministro electrónica global. Las fusiones y adquisiciones pueden ser un factor crítico de obsolescencia, y el equipo de Z2Data incorpora estos eventos en las proyecciones de ciclo de vida de manera continua, garantizando que las previsiones de EOL reflejen siempre los últimos desarrollos del sector.
- Datos de mercado en tiempo real: La base de datos de Z2Data comprende más de mil millones de componentes electrónicos, incluyendo más de mil tipos de productos básicos. Z2Data utiliza inteligencia artificial para rastrear continuamente los sitios de proveedores y otras fuentes confiables, proporcionando así datos en tiempo real sobre diversas variables y dinámicas de mercado, como precio, disponibilidad, plazos de entrega y otras métricas clave. Toda esta información es siempre verificada por un equipo humano antes de incorporarse a la base de datos.
- Flujos de trabajo para gestión de obsolescencia: Gracias a las capacidades aportadas por AMSYS, Z2Data permite implementar flujos de trabajo basados en el riesgo de obsolescencia. Los componentes identificados como de alto riesgo de descontinuación activan flujos inmediatos que implican equipos multifuncionales, planificación de escenarios y supervisión ejecutiva.
Al aprovechar todas estas funciones, las organizaciones pueden tomar decisiones de diseño más inteligentes, entender mejor los ciclos de vida de sus componentes e implementar estrategias eficaces para afrontar todos sus retos de obsolescencia.
Para obtener más información sobre Z2Data y cómo nuestras capacidades de gestión de obsolescencia pueden ayudar a su organización a afrontar un entorno de EOL desafiante, solicite una prueba gratuita con uno de nuestros expertos en producto.
