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Aspectos destacados del artículo:
Aunque la obsolescencia de componentes es ampliamente aceptada como un aspecto inevitable del ciclo de vida de los productos, en la década de 2020 las cifras de fin de vida (EOL) han alcanzado niveles sin precedentes.
Una de las fuerzas más poderosas que impulsa la obsolescencia de componentes es la aceleración del avance tecnológico. Cuando los principales fabricantes de semiconductores desarrollan nuevas tecnologías más sofisticadas, los chips maduros gradualmente quedan obsoletos, alcanzando finalmente su EOL.
Las disrupciones a gran escala también pueden desencadenar eventos de obsolescencia. Cuando los fabricantes enfrentan grandes disrupciones, escasez y otros factores de estrés relevantes en sus cadenas de suministro, suelen centrarse aún más en sus productos más rentables, eliminando aquellos componentes que no generan el mismo valor.
En el mundo de los componentes electrónicos, la obsolescencia ha sido durante mucho tiempo un riesgo persistente. La posibilidad de que un fabricante emita una notificación de interrupción de producción (PDN) para una pieza específica siempre representa una amenaza para la continuidad de la producción, poniendo en peligro componentes, productos y diseños existentes.
Aunque la obsolescencia de componentes es vista como un aspecto inevitable del ciclo de vida de los productos, en la década de 2020 las cifras de EOL han alcanzado niveles sin precedentes. En 2021, mientras la pandemia de COVID-19 transformaba las dinámicas de oferta y demanda en la electrónica, el mercado registró cerca de 530.000 piezas obsoletas. Esa cifra aumentó aún más al año siguiente: en 2022, más de 750.000 componentes fueron descontinuados, un salto interanual de casi 50 %.
Las tendencias de EOL observadas durante la pandemia se han atenuado en cierta medida: en 2023, aproximadamente 475.000 piezas quedaron obsoletas, y los datos de 2024 son similares. Sin embargo, los fabricantes operan actualmente en un entorno donde los componentes no duran tanto como antes, con una vida útil promedio de apenas dos a cinco años antes de ser retirados.
Todo ello plantea la pregunta: ¿por qué los componentes quedan obsoletos mucho más rápido hoy que hace 10 o 20 años?
Para responder a esta pregunta, consultamos a Bjoern Bartels, director general de AMSYS y reconocido experto en gestión de la obsolescencia. Aunque varios de los factores analizados existen desde hace décadas, estos se han acelerado o ampliado en los últimos años, provocando tasas de obsolescencia más rápidas en toda la industria.
Avance tecnológico: evolución y revolución
Evolución tecnológica
Una de las fuerzas más poderosas que impulsa la obsolescencia de componentes es la aceleración del avance tecnológico. Cuando los principales fabricantes de chips desarrollan nuevas tecnologías de semiconductores más sofisticadas, los chips maduros progresivamente pierden relevancia, llegando a su fin de vida (EOL). Bartels califica este tipo de innovaciones graduales —como menores tamaños de oblea y mejoras en potencia y eficiencia— de “evolución tecnológica”.
Revolución tecnológica
El segundo, y más drástico, avance tecnológico ocurre a través de lo que Bartels define como “revolución tecnológica”. “Es aquí donde las tecnologías existentes se reemplazan completamente por otras más modernas”, explicó. Como ejemplo de revolución tecnológica mencionó los soportes físicos: en unas dos décadas, desde finales de los años 80 hasta los 2000, la sociedad pasó de VHS a DVD y luego a Blu-ray, siendo casi completamente reemplazada cada generación posterior. “Y hoy en día, ya no necesitamos esas tecnologías porque transmitimos contenido en streaming”, añadió.
Aunque la revolución tecnológica es menos frecuente que la evolución —especialmente en el ámbito de los componentes electrónicos— sigue ocurriendo. Los transistores sustituyeron a los tubos de vacío en la electrónica, y las unidades de estado sólido reemplazaron a los discos duros como principal medio de almacenamiento. Cuando revoluciones como estas recorren la cadena de suministro electrónica, suelen desencadenar olas de obsolescencia —aunque sean temporales.
“Es aquí donde las tecnologías existentes se reemplazan completamente por otras más modernas.”
Fusiones y adquisiciones
Las fusiones y adquisiciones son relativamente comunes en el sector de fabricantes de chips y componentes. Solo en los últimos años, varias empresas importantes han adquirido compañías más pequeñas para ampliar su portafolio o mejorar su competitividad en determinadas categorías de producto.
En 2022, Advanced Micro Devices (AMD) completó la adquisición de Xilinx por 49.000 millones de dólares, un fabricante líder de productos de lógica programable, incluidos los FPGAs y los sistemas en chip (SoC).
En 2021, Renesas Electronics compró Dialog Semiconductor por 6.000 millones de dólares. Esta operación permitió a Renesas ampliar su oferta de productos orientados al hogar inteligente y al sector automotriz, incluyendo circuitos integrados (IC) de señal mixta.
En 2020, Infineon Technologies adquirió Cypress Semiconductor por 10.000 millones de dólares. Así, Infineon expandió su portafolio de soluciones de memoria, así como su oferta de soluciones embebidas para los sectores automotriz, manufactura industrial y electrodomésticos inteligentes.
Si bien las fusiones y adquisiciones (M&A) de este tipo benefician a la empresa que realiza la adquisición, también conllevan consolidación en el mercado de componentes electrónicos. Tras una fusión o adquisición, el fabricante suele buscar reducir redundancias y eliminar productos superpuestos, consolidando mediante la selección de piezas específicas para obsolescencia. Este tipo de estrategia puede impulsar la obsolescencia de componentes, especialmente en el periodo inmediato posterior a una adquisición importante en la industria.
Disrupciones a gran escala
Cuando se reflexiona sobre el impacto de la pandemia de COVID-19 en la industria electrónica y los semiconductores, a menudo se pone el énfasis en la combinación de incremento de la demanda y la limitada oferta. Sin embargo, esa visión omite otro factor fundamental, evidenciado en las altas cifras de EOL en 2021 y 2022.
Priorización de productos clave
Cuando los fabricantes enfrentan grandes disrupciones, escasez y otros factores de estrés relevantes en su cadena de suministro, suelen enfocarse aún más en sus productos más rentables, mientras dejan de producir aquellos que no ofrecen el mismo valor. Según Bartels, todo parte de la mentalidad de escasez que las empresas adoptan en tiempos difíciles. “Si los elementos de tierras raras u otros materiales son difíciles de conseguir, las empresas los destinarán a sus componentes de mayor volumen y margen”, afirmó. “Y dejarán obsoletos los que no sean tan rentables.”
Ya sea por pandemias, conflictos geopolíticos o desastres naturales, cuando las cadenas de suministro se ven afectadas y la disponibilidad de materiales clave se restringe, los fabricantes deben tomar decisiones difíciles sobre cómo asignar los suministros limitados de silicio, germanio o nitruro de galio, por citar solo algunos materiales críticos. “Esto lleva su modelo de negocio al límite, debiendo decir: ‘Estos componentes de bajo margen ya no valen la pena’”, agregó Bartels. El efecto resultante de estas decisiones son más casos de obsolescencia en toda la industria de fabricación electrónica.
“Si los elementos de tierras raras u otros materiales son difíciles de conseguir, las empresas los destinarán a sus componentes de mayor volumen y margen.”
ESG y regulaciones medioambientales
La aparición de grandes regulaciones medioambientales en las últimas décadas también ha acelerado la descontinuación de componentes. La implementación del Reglamento de Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas (REACH), la Restricción de Sustancias Peligrosas (RoHS) y la ampliación de RoHS (RoHS 2) en 2013 provocaron aumentos temporales de la obsolescencia, ya que los fabricantes descontinuaron la producción de piezas antiguas que no cumplían con las normativas.
Si bien las grandes regulaciones ambientales no entran en vigor cada año, pequeños cambios regulatorios también pueden generar olas en la fabricación de componentes. Las adiciones anuales a la lista de Sustancias Altamente Preocupantes (SVHC, por sus siglas en inglés), así como nuevas directivas para restringir PFAS, son ejemplos de acciones regulatorias más focalizadas que pueden impulsar la obsolescencia en menor escala. “Las regulaciones y los cambios normativos hacen que ciertos artículos se vuelvan obsoletos”, indicó Bartels.
Divestirse del riesgo de dependencia de China
A medida que las tensiones geopolíticas han aumentado entre EE. UU. y China en esta década, cada vez más empresas estadounidenses han buscado trasladar su manufactura fuera de China. Esta tendencia no es nueva: la “desvinculación” de China lleva años establecida como estrategia de cadena de suministro. Sin embargo, se discute poco cómo todas estas estrategias de abastecimiento China+1 impulsan la obsolescencia de componentes.
Como señala Bartels, pequeños fabricantes de nicho en China pueden producir grandes volúmenes de piezas específicas para solo unas pocas empresas estadounidenses. Si una de esas OEM estadounidenses decide dejar de aprovisionarse en China, esta decisión puede tener enormes consecuencias para el proveedor asiático. “Eso puede representar el 50 % de los ingresos totales de esa planta”, ejemplificó Bartels. Para compensarlo, “esa fábrica simplemente producirá otros artículos”, llevando a EOL un componente cuya demanda ha caído repentinamente.
Nuevos y emergentes requisitos de ciberseguridad
Otra variable detrás de la aceleración en la obsolescencia de componentes es la evolución constante de los requisitos de ciberseguridad. El crecimiento de las actividades delictivas cibernéticas y los ciberataques obliga a las empresas tecnológicas a actualizar el software cada vez con mayor frecuencia. Los desarrolladores aplican parches, incorporan nuevas funciones de seguridad y abordan vulnerabilidades para adelantarse a los ciberdelincuentes globales.
Aunque este enfoque proactivo sin duda protege a consumidores individuales y clientes empresariales, puede presentar un desafío para el hardware donde se ejecuta el software. “Piense: si hay un firmware o software específico en un componente y aparecen nuevas amenazas, el software debe actualizarse, pero la nueva versión podría no funcionar en tecnologías antiguas”, explicó Bartels. En los casos donde el software actualizado ya no funciona en dispositivos antiguos, los riesgos de seguridad sin resolver dejan ese hardware funcionalmente obsoleto. Para ilustrarlo, Bartels citó un ejemplo personal levantando su iPhone 11: “Tendré que comprar uno nuevo el próximo año, porque el soporte terminará”. Cuando el sistema operativo deje de ser compatible con un modelo, ese producto se volverá funcionalmente obsoleto.
"Piense: si hay un firmware o software específico en un componente y aparecen nuevas amenazas, el software debe actualizarse, pero la nueva versión podría no funcionar en tecnologías antiguas.”
Proteja su empresa de la obsolescencia de componentes con Z2Data
Si bien el número de componentes electrónicos que entran en obsolescencia puede variar de un año a otro, la tendencia general de acortamiento de los ciclos de vida no muestra señales de desacelerarse. El ritmo acelerado del desarrollo tecnológico, sumado a grandes adquisiciones y disrupciones en la cadena de suministro, desencadena descontinuaciones en todo el entorno de fabricación electrónica.
Sin embargo, las organizaciones no están indefensas ante este aumento de la obsolescencia. Las empresas que apuestan por la resiliencia pueden utilizar una herramienta de gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM, por sus siglas en inglés) para gestionar eficazmente los riesgos EOL. El software SCRM de Z2Data ofrece un conjunto integral de funcionalidades para la gestión de la obsolescencia, diseñadas específicamente para esta finalidad.
Predicción del ciclo de vida: Z2Data ayuda a las empresas a comprender los plazos de obsolescencia de sus componentes mediante un algoritmo propio de predicción del ciclo de vida. El algoritmo utiliza criterios como la demanda del mercado, ubicaciones de fabricación y hojas de ruta tecnológicas, para proyectar con fiabilidad cuándo un fabricante dejará de producir una pieza. Hasta 2024, la precisión de la herramienta de predicción de ciclo de vida de Z2Data supera el 90 %.
Gestión de PCN: Z2Data ofrece una gestión integral del flujo de trabajo de notificaciones de cambio de producto, incluyendo la capacidad de clasificar y priorizar los PCN según la urgencia. Los usuarios también pueden crear flujos de trabajo personalizados en la plataforma, asignando tareas y responsabilidades a diferentes equipos y profesionales para mitigar eficazmente el impacto potencial de los PCN.
Fusiones y adquisiciones: El equipo de investigación de Z2Data monitoriza todas las fusiones y adquisiciones de decenas de miles de fabricantes y otros proveedores activos en la cadena de suministro electrónica global. Las M&A pueden ser un desencadenante crítico de obsolescencia, por lo que el equipo de Z2Data incorpora estos eventos en sus proyecciones de ciclo de vida de forma continua, garantizando que nuestras predicciones EOL reflejen los últimos desarrollos del sector.
Datos de mercado en tiempo real: La base de datos de Z2Data contiene más de mil millones de componentes electrónicos, incluyendo más de 1.000 tipos de commodities. Z2Data emplea inteligencia artificial para analizar continuamente los sitios de proveedores y otras fuentes de confianza, proporcionando datos en tiempo real sobre dinámica de mercado, precios, disponibilidad, plazos de entrega y otras métricas clave. Toda esta información es verificada por analistas antes de incorporarse a la base de datos.
Flujos de trabajo para la gestión de la obsolescencia: Gracias a las capacidades de AMSYS, Z2Data permite implementar flujos de trabajo basados en el riesgo de obsolescencia. Las piezas identificadas con alto riesgo de descontinuación activan flujos de trabajo inmediatos que involucran equipos multifuncionales, planificación de escenarios y supervisión ejecutiva.
Al aprovechar todas estas funciones, su organización podrá tomar decisiones de diseño más inteligentes, comprender mejor el ciclo de vida de sus componentes e implementar estrategias para afrontar eficazmente los retos de obsolescencia.
Para obtener más información sobre Z2Data y cómo sus capacidades de gestión de la obsolescencia pueden ayudarle a gestionar el complejo panorama EOL, solicite una demo gratuita con uno de nuestros expertos en producto.
