:quality(85))
Punti salienti dell’articolo:
Sebbene l’obsolescenza dei componenti sia ampiamente considerata una fase inevitabile del ciclo di vita dei prodotti, negli anni 2020 i dati relativi alla fine vita (EOL) hanno raggiunto livelli senza precedenti.
Uno dei principali fattori che alimentano l’obsolescenza dei componenti è il ritmo sempre più rapido dell’innovazione tecnologica. Quando i principali produttori di chip al mondo sviluppano nuove tecnologie a semiconduttore più avanzate, i chip maturi progressivamente perdono rilevanza fino a giungere alla fine vita (EOL).
Grandi interruzioni possono anch’esse generare eventi di obsolescenza. Quando i produttori si trovano ad affrontare interruzioni significative, carenze o altre criticità nella loro catena di approvvigionamento, tendono a concentrarsi sui prodotti più redditizi – eliminando componenti che non offrono lo stesso valore.
Nell’ambito dei componenti elettronici, l’obsolescenza si conferma da tempo un rischio costante. Il rischio che un produttore emetta una production discontinuance notification (PDN, notifica di interruzione produzione) per uno specifico componente pesa costantemente sulla continuità della produzione, mettendo a rischio componenti, prodotti e progetti esistenti.
Sebbene l’obsolescenza sia ampiamente accettata come elemento inevitabile dei cicli di vita dei prodotti, negli anni 2020 i dati EOL hanno toccato livelli senza precedenti. Nel 2021, mentre la pandemia di COVID-19 stava trasformando le dinamiche di domanda e offerta nell’elettronica, il mercato ha visto quasi 530.000 componenti diventare obsoleti. L’anno successivo il numero è aumentato ulteriormente: nel 2022 oltre 750.000 componenti sono stati dismessi, con un incremento annuale di quasi il 50%.
Le tendenze EOL osservate durante la pandemia si sono poi parzialmente attenuate: nel 2023 circa 475.000 componenti sono giunti a fine vita, e i dati del 2024 risultano simili. Tuttavia i produttori operano ancora in un contesto in cui la longevità dei componenti è molto inferiore rispetto al passato, con una durata media dei componenti oggi compresa tra due e cinque anni prima del phase out.
Il che solleva una domanda fondamentale: perché oggi i componenti diventano obsoleti molto più rapidamente rispetto a 10 o 20 anni fa?
Per rispondere a questo interrogativo, ci siamo rivolti a Bjoern Bartels, managing director di AMSYS ed esperto riconosciuto di obsolescence management. Alcuni dei fattori analizzati sono presenti da decenni, ma negli ultimi anni si sono ampliati o accelerati, portando a una crescita diffusa del tasso di obsolescenza nell’intero settore.
Avanzamento tecnologico: evoluzioni e rivoluzioni
Evoluzione tecnologica
Uno dei fattori più incisivi nell’accelerazione dell’obsolescenza dei componenti è il ritmo sempre più rapido degli avanzamenti tecnologici. Quando i leader mondiali nel settore dei semiconduttori lanciano nuove tecnologie più sofisticate, i chip maturi perdono gradualmente rilevanza fino a raggiungere la fine vita (EOL). Bartels definisce questo tipo di progresso sostanziale ma incrementale – riduzione delle dimensioni dei wafer, maggiori prestazioni ed efficienza – come «evoluzione tecnologica».
Rivoluzione tecnologica
La seconda modalità, più drastica, con cui la tecnologia progredisce, è quella che Bartels definisce «rivoluzione tecnologica». «In questo caso, le tecnologie esistenti vengono sostituite completamente da soluzioni più recenti», afferma. Un esempio citato è quello dei supporti fisici: tra la fine degli anni ’80 e i primi 2000 si è passati da VHS a DVD e poi a Blu-ray, con ogni generazione successiva che ha soppiantato la precedente. «E oggi non abbiamo più bisogno di queste tecnologie, perché abbiamo lo streaming», aggiunge.
Sebbene le rivoluzioni tecnologiche siano meno frequenti rispetto alle evoluzioni – soprattutto nell’ambito dei componenti elettronici – si verificano comunque. I transistor hanno sostituito i tubi a vuoto nei componenti elettronici; le unità a stato solido (SSD) hanno progressivamente preso il posto degli hard disk come soluzione di storage dominante. Quando rivoluzioni tecnologiche di questo tipo attraversano la filiera elettronica, spesso generano ondate significative – seppur temporanee – di obsolescenza.
«In questo caso, le tecnologie esistenti vengono sostituite completamente da soluzioni più recenti.»
Fusioni e acquisizioni
Fusioni e acquisizioni (M&A) sono eventi relativamente comuni tra produttori di chip e componenti. Negli ultimi anni diversi grandi player hanno acquisito società minori per ampliare il portafoglio o rafforzare la competitività in segmenti di prodotto specifici.
Nel 2022 Advanced Micro Devices (AMD) ha completato l’acquisizione da 49 miliardi di dollari di Xilinx, importante produttore di dispositivi logici programmabili, inclusi field-programmable gate array (FPGA) e Systems on a Chip (SoC).
Nel 2021 Renesas Electronics ha acquisito Dialog Semiconductor per 6 miliardi di dollari, ottenendo così una gamma di prodotti per smart home e automotive, tra cui circuiti integrati a segnale misto (IC).
Nel 2020 Infineon Technologies ha acquisito Cypress Semiconductor per 10 miliardi di dollari, ampliando il portafoglio di memorie e soluzioni embedded per automotive, manifatturiero e smart appliances.
Sebbene operazioni M&A come queste offrano vantaggi all’azienda acquirente, consolidano anche il mercato dei componenti elettronici. Dopo una fusione o acquisizione, i produttori puntano a ridurre ridondanze e sovrapposizioni a livello di offerta, portando spesso all’obsolescenza di prodotti specifici. Queste strategie di razionalizzazione rappresentano un ulteriore motore dell’obsolescenza dei componenti – in particolare nelle fasi immediatamente successive a una grande acquisizione.
Grandi interruzioni
Ripensando all’impatto della pandemia di COVID-19 sul settore elettronico e dei semiconduttori, l’attenzione si incentra spesso sulla combinazione tra domanda elevata e offerta limitata. Tuttavia, questa interpretazione trascura un altro fattore essenziale, suggerito anche dagli alti valori EOL del 2021 e 2022.
Focus sui prodotti core
Quando i produttori fanno fronte a gravi interruzioni, carenze o altri fattori critici che impattano la catena di approvvigionamento, tendono a concentrarsi sui prodotti più profittevoli – eliminando componenti di minor valore. Tutto parte dal cosiddetto “scarcity mindset” che le aziende adottano in tempi turbolenti, spiega Bartels. «Se terre rare o altre materie prime diventano difficili da reperire, queste vengono destinate ai prodotti con volumi e margini maggiori», afferma. «E vengono dismessi quelli meno redditizi.»
Che si tratti di pandemie, conflitti geopolitici o catastrofi naturali, quando le catene di fornitura sono sotto pressione e la disponibilità di elementi chiave è ridotta, i produttori ricorrono a dure decisioni su come allocare risorse limitate – silicio, germanio, nitruro di gallio, per citarne alcuni. «Il modello di business viene messo a dura prova, al punto da dover riconoscere che alcune parti a basso margine non sono più sostenibili», aggiunge Bartels. A valle di queste scelte interne si genera ulteriore obsolescenza nell’industria elettronica.
«Se terre rare o altre materie prime diventano difficili da reperire, queste vengono destinate ai prodotti con volumi e margini maggiori.»
ESG e regolamentazione ambientale
L’introduzione di importanti regolamentazioni ambientali negli ultimi decenni ha contribuito ad accelerare la dismissione dei componenti. L’implementazione di Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals (REACH), Restriction of Hazardous Substances (RoHS), così come l’estensione di RoHS (RoHS 2) nel 2013, hanno determinato temporanei picchi di obsolescenza, poiché i produttori hanno sospeso la produzione di componenti non conformi.
Tuttavia, la regolamentazione ambientale non si esaurisce nei grandi provvedimenti: anche aggiornamenti minori possono influire sulla produzione. L’inserimento annuale di nuove sostanze nella lista SVHC (Substances of Very High Concern), così come nuove direttive su PFAS, rappresentano azioni normative di minore impatto che, proprio per questo, contribuiscono in modo più contenuto all’obsolescenza. «Cambiamenti e aggiornamenti normativi rendono determinati componenti obsoleti», sottolinea Bartels.
De-risking dalla dipendenza dalla Cina
Negli ultimi anni, a fronte delle tensioni geopolitiche tra Stati Uniti e Cina, un numero crescente di aziende statunitensi sta cercando strategie per spostare la produzione fuori dal territorio cinese. Non si tratta di una novità assoluta: il «de-risking» rispetto alla Cina è una strategia consolidata nella gestione della catena di approvvigionamento. Meno discusso, però, è l’impatto di queste strategie China+1 sull’obsolescenza dei componenti.
Come osserva Bartels, piccoli produttori di nicchia in Cina potrebbero realizzare grandi volumi di specifici componenti destinati a pochi OEM statunitensi. Se anche uno solo di questi OEM decide di interrompere gli approvvigionamenti dalla Cina, questa scelta può avere impatti significativi sul fornitore cinese. «Potrebbe costituire il 50% dei ricavi di quell’impianto», ipotizza Bartels. Per compensare il calo, «l’impianto riconvertirà la produzione», spingendo il componente che ha perso domanda improvvisamente verso la fine vita (EOL).
Nuovi requisiti di cybersecurity
Un ultimo elemento che influisce sul ritmo crescente dell’obsolescenza dei componenti riguarda l’evoluzione dei requisiti di cybersecurity. Gli attacchi sempre più sofisticati delle organizzazioni cybercriminali e le relative strategie obbligano le aziende tecnologiche ad aggiornare software e firmware con crescente frequenza. Gli sviluppatori sono ormai chiamati ad applicare regolarmente patch, introdurre nuove funzionalità di sicurezza e correggere vulnerabilità per mantenersi proattivi rispetto alle minacce globali.
Sebbene questo approccio proattivo alla cybersecurity tuteli gli interessi sia dei consumatori che delle imprese, può generare criticità per l’hardware su cui gira il software. “Basti pensare: se su un componente hardware gira uno specifico firmware o software e si manifestano nuove minacce cyber”, spiega Bartels, “il software necessita di aggiornamenti, ma la nuova versione potrebbe non essere più compatibile con le vecchie tecnologie”. In tutti i casi in cui il software aggiornato non supporta i dispositivi legacy, i rinnovati rischi di sicurezza possono di fatto rendere obsoleto un hardware. Bartels cita un esempio personale, mostrando il proprio iPhone 11: “Dovrò sostituirlo entro l’anno prossimo, perché il supporto terminerà. Quando il sistema operativo non sarà più compatibile con la generazione 11, il prodotto sarà obsoleto a tutti gli effetti.”
«Basti pensare: se su un componente hardware gira uno specifico firmware o software e si manifestano nuove minacce cyber, il software necessita di aggiornamenti, ma la nuova versione potrebbe non essere più compatibile con le vecchie tecnologie.»
Proteggere l’azienda dall’obsolescenza dei componenti con Z2Data
Il numero di componenti elettronici che arrivano all’obsolescenza può variare di anno in anno, ma la tendenza generale di riduzione della durata di vita dei componenti non mostra segnali di inversione. Il ritmo rapido dell’innovazione tecnologica, insieme a fusioni, acquisizioni e grandi disruption della catena di approvvigionamento, sta generando ondate di discontinue nell’industria elettronica.
Tuttavia, le organizzazioni non sono prive di strumenti per contrastare questa crescente pressione dell’obsolescenza. Le imprese più attente alla resilienza possono adottare soluzioni di supply chain risk management (SCRM, gestione dei rischi della catena di approvvigionamento) per orientarsi in modo efficace tra i rischi EOL. Il software SCRM Z2Data offre una suite avanzata di strumenti pensati specificamente per la gestione dell’obsolescenza.
Lifecycle Forecasting: Z2Data consente alle aziende di comprendere i tempi di obsolescenza dei propri componenti grazie a un algoritmo proprietario di lifecycle forecasting. L’algoritmo del tool SCRM utilizza criteri come domanda di mercato, siti produttivi e roadmap tecnologiche per produrre proiezioni attendibili su quando un componente verrà ritirato dal produttore. Nel 2024, l’accuratezza dell’algoritmo Z2Data supera il 90%.
PCN Management: Z2Data dispone di una gestione completa dei workflow per le product change notification (PCN), compresa la classificazione e priorità delle PCN in base all’urgenza. Gli utenti hanno anche la possibilità di creare workflow personalizzati sulla piattaforma, assegnando task e responsabilità a team diversi per mitigare efficacemente l’impatto di eventuali PCN.
Fusioni e acquisizioni: Il team di ricerca Z2Data monitora tutte le operazioni di M&A relative a decine di migliaia di produttori e fornitori globali. Le fusioni e acquisizioni rappresentano un importante driver di obsolescenza; per questo, Z2Data le integra costantemente nelle previsioni di lifecycle forecasting, in modo che le previsioni EOL riflettano i più recenti sviluppi del settore.
Dati di mercato in tempo reale: Il database Z2Data comprende oltre un miliardo di componenti elettronici, tra cui più di 1.000 tipologie di commodity. Z2Data utilizza l’intelligenza artificiale per analizzare costantemente i siti dei fornitori e altre fonti affidabili, offrendo agli utenti dati aggiornati su dinamiche e variabili di mercato: prezzo, disponibilità, lead time (tempi di consegna) e altri indicatori chiave. Tutti i dati sono sempre verificati da fonti umane prima dell’integrazione nel database.
Workflow per la gestione dell’obsolescenza: Con le funzionalità offerte da AMSYS, Z2Data oggi consente di implementare workflow basati sul rischio di obsolescenza. I componenti a rischio elevato di dismissione attivano immediatamente workflow che coinvolgono team multifunzionali, analisi di scenario e supervisione da parte del management.
Sfruttando tutte queste funzionalità, le organizzazioni possono effettuare scelte di progettazione più consapevoli, comprendere meglio il ciclo di vita dei propri componenti e implementare strategie efficaci per affrontare ogni sfida legata all’obsolescenza.
Per scoprire di più su Z2Data e su come le sue soluzioni per la gestione dell’obsolescenza possono supportare la Sua organizzazione in un contesto EOL sempre più complesso, prenoti una prova gratuita con uno dei nostri esperti di prodotto.
