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In evidenza:
- Nonostante l'obsolescenza dei componenti sia generalmente riconosciuta come un aspetto inevitabile del ciclo di vita dei prodotti, negli anni 2020 i dati EOL (fine vita) hanno raggiunto livelli senza precedenti.
- Uno dei principali fattori che determinano l'obsolescenza dei componenti è il ritmo accelerato del progresso tecnologico. Quando i principali produttori di semiconduttori sviluppano nuove tecnologie sempre più sofisticate, i chip già maturi perdono gradualmente rilevanza fino a raggiungere l'EOL.
- Anche le interruzioni su larga scala possono innescare eventi di obsolescenza. Quando i produttori affrontano gravi interruzioni, carenze e altre pressioni significative sulla loro catena di approvvigionamento, tendono a concentrare gli sforzi sui prodotti più redditizi—abbandonando invece le parti che non generano lo stesso valore.
Nell’ambito dei componenti elettronici, l’obsolescenza è da sempre un fattore di rischio costante. L’eventualità che un produttore invii una production discontinuance notification (PDN, notifica di cessazione della produzione) per una specifica parte incombe costantemente sulla continuità produttiva, mettendo a rischio componenti, prodotti e progetti esistenti.
Sebbene l’obsolescenza dei componenti sia largamente accettata come una realtà inevitabile del ciclo di vita del prodotto, negli anni 2020 si sono registrati numeri EOL mai visti prima. Nel 2021, mentre la pandemia di COVID-19 trasformava le dinamiche di domanda e offerta del settore elettronico, il mercato ha visto quasi 530.000 parti andare in obsolescenza. Tale cifra è cresciuta ulteriormente l’anno successivo: nel 2022 oltre 750.000 componenti sono stati dismessi, con un incremento del 50% sul 2021.
Le tendenze EOL osservate durante la pandemia si sono poi in parte ridimensionate: nel 2023 circa 475.000 parti sono finite in obsolescenza, con numeri simili anche nel 2024. Tuttavia, i produttori operano ancora in un contesto dove la durata media dei componenti è molto inferiore rispetto al passato: oggi i componenti durano mediamente tra i due e i cinque anni prima di essere ritirati.
Tutto questo porta a chiedersi: perché i componenti vanno in obsolescenza oggi molto più rapidamente rispetto a 10 o 20 anni fa?
Per rispondere a questa domanda ci siamo confrontati con Bjoern Bartels, managing director di AMSYS ed esperto riconosciuto nella gestione dell'obsolescenza. Alcuni fattori sono noti da decenni, ma si sono espansi e accelerati negli ultimi anni, alimentando l’aumento del tasso di obsolescenza in tutto il settore.
Progresso tecnologico: evoluzioni e rivoluzioni
Evoluzione tecnologica
Uno dei fattori principali dell'obsolescenza dei componenti è la rapidità del progresso tecnologico. Quando i maggiori produttori di chip introducono nuove tecnologie per semiconduttori più avanzate, i chip maturi diventano gradualmente obsoleti fino a raggiungere l’EOL. Bartels definisce questi passaggi incrementali e significativi—come dimensioni dei wafer più ridotte, maggiore efficienza energetica—come «evoluzione tecnologica».
Rivoluzione tecnologica
La seconda modalità, più drastica, con cui la tecnologia progredisce è ciò che Bartels chiama «rivoluzione tecnologica». «Qui, le tecnologie esistenti vengono sostituite completamente da nuove tecnologie», osserva. Porta ad esempio il caso dei supporti fisici: in circa due decenni, dalla fine degli anni '80 agli anni 2000, si è passati da VHS a DVD, fino ai Blu-ray, con ogni nuova generazione che ha soppiantato la precedente. «E oggi queste tecnologie non servono più, perché ormai si fa tutto in streaming», aggiunge.
Se da un lato la rivoluzione tecnologica è meno frequente rispetto all’evoluzione—soprattutto per quanto riguarda i componenti elettronici—accade comunque. I transistor hanno sostituito le valvole nei componenti elettronici; i solid state drive hanno rimpiazzato gli hard disk come hardware di storage predominante. Quando tali rivoluzioni tecnologiche si propagano lungo la catena di fornitura elettronica, producono spesso ondate di obsolescenza rilevanti, anche se temporanee.
«Qui, le tecnologie esistenti vengono sostituite completamente da nuove tecnologie.»
Fusioni e acquisizioni
Le fusioni e acquisizioni (M&A) sono piuttosto comuni nel settore dei chipmaker e dei produttori di componenti. Negli ultimi anni molte grandi aziende hanno acquisito realtà minori per ampliare il proprio portafoglio prodotti o rafforzare la presenza in segmenti specifici.
- Nel 2022 Advanced Micro Devices (AMD) ha perfezionato l’acquisizione di Xilinx, produttore leader di dispositivi logici programmabili (tra cui FPGA e SoC), per 49 miliardi di dollari.
- Nel 2021 Renesas Electronics ha acquistato Dialog Semiconductor per 6 miliardi di dollari. L’acquisizione ha ampliato l’offerta Renesas nelle soluzioni per smart home e settore automotive, inclusi IC (circuiti integrati) a segnale misto.
- Nel 2020 Infineon Technologies ha acquisito Cypress Semiconductor per 10 miliardi di dollari. L’operazione ha permesso a Infineon di espandere la propria offerta di prodotti di memoria e soluzioni embedded per automotive, industria e smart appliance.
M&A come questi portano benefici a chi acquisisce, ma consolidano anche il mercato dei componenti elettronici. A seguito di una fusione o acquisizione, il produttore cerca spesso di eliminare ridondanze e offerte sovrapposte, agendo proprio attraverso l’obsolescenza mirata di alcune parti. Queste strategie di razionalizzazione accelerano l’obsolescenza dei componenti, in particolare subito dopo operazioni di M&A rilevanti per il mercato.
Discontinuità su larga scala
Quando si riflette sulle conseguenze della pandemia COVID-19 sull’industria elettronica e sui semiconduttori che la alimentano, l’attenzione si concentra spesso sulla combinazione tra impennata della domanda e scarsità dell’offerta. Ma questa lettura trascura un altro aspetto fondamentale, suggerito dai dati record EOL nel 2021 e 2022.
Dare priorità ai prodotti principali
Quando i produttori affrontano pesanti interruzioni, carenze e altre pressioni sulla catena di approvvigionamento, tendono a puntare tutto sui prodotti più redditizi, eliminando invece le parti dal minor valore aggiunto. È una dinamica frutto della mentalità della scarsità che prevale durante i periodi turbolenti, spiega Bartels. «Se le terre rare o altri materiali diventano più difficili da reperire, le aziende li destineranno ai prodotti con volumi e margini più elevati», afferma. «E metteranno in obsolescenza quelli meno profittevoli.»
Sia in situazioni di pandemia, crisi geopolitiche o disastri naturali, quando le catene di approvvigionamento sono sotto pressione e l’accesso ai materiali chiave come silicio, germanio o nitruro di gallio viene limitato, i produttori sono costretti a fare scelte difficili in merito alla destinazione delle risorse. «Il loro modello di business viene messo così sotto pressione che alla fine devono ammettere: “Queste parti a basso margine non valgono più la pena”», aggiunge Bartels. Le conseguenze di queste decisioni interne accelerano l'obsolescenza dei componenti su tutto il mercato della produzione elettronica.
«Se le terre rare o altri materiali diventano più difficili da reperire, le aziende li destineranno ai prodotti con volumi e margini più elevati.»
ESG e regolamentazioni ambientali
La comparsa di importanti regolamentazioni ambientali negli ultimi decenni ha contribuito all’accelerazione della dismissione dei componenti. L’introduzione di legislazioni come Registration, Evaluation, Authorisation, and Restriction of Chemicals (REACH), la Restriction of Hazardous Substances (RoHS) e il suo aggiornamento RoHS 2 nel 2013 hanno innescato aumenti temporanei dell’obsolescenza, perché i produttori hanno chiuso la produzione delle parti non più conformi.
Se le grandi regolamentazioni ambientali non entrano in vigore ogni anno, anche provvedimenti minori generano effetti a catena sulla produzione di componenti. Gli aggiornamenti annuali alla lista delle Substances of Very High Concern (SVHC, sostanze estremamente preoccupanti), così come le nuove direttive sulla restrizione delle PFAS, sono esempi di misure minori che possono innescare obsolescenza, anche se in misura ridotta. «Le normative e i cambiamenti regolatori rendono obsoleti molti prodotti», afferma Bartels.
Riduzione dei rischi legati alla dipendenza dalla Cina
Con l'aumento delle tensioni geopolitiche tra Stati Uniti e Cina in questo decennio, sempre più aziende statunitensi cercano di delocalizzare la produzione fuori dalla Cina. Si tratta di una strategia nota: il “de-risking” dalla Cina è una delle linee guida della gestione della catena di approvvigionamento già da anni. Ciò di cui si parla meno è come tale comportamento (“China+1”) incentivi l’obsolescenza di alcuni componenti.
Come sottolinea Bartels, piccoli produttori specializzati in Cina potrebbero realizzare volumi elevatissimi di specifiche parti solo per pochi clienti americani. Se uno di questi OEM (original equipment manufacturer) statunitensi decide di non acquistare più da quel fornitore cinese, la singola decisione può avere un impatto enorme. «Potrebbe rappresentare anche il 50% del fatturato totale di quello stabilimento», ipotizza Bartels. Per recuperare i volumi persi, «quella fabbrica produrrà altri articoli», relegando in EOL la parte che improvvisamente non ha più mercato.
Nuovi requisiti di cybersecurity in evoluzione
Un’ulteriore variabile che accelera l’obsolescenza dei componenti riguarda l’evoluzione dei requisiti di cybersecurity. Attività cybercriminali sempre più complesse e mirate costringono le aziende tech ad aggiornare il software con una frequenza crescente. Gli sviluppatori sono continuamente impegnati in patch, nuove funzionalità di sicurezza e correzione delle vulnerabilità per anticipare le minacce globali.
Se questo approccio proattivo avvantaggia consumatori e aziende, può rappresentare un problema per l’hardware sottostante. «Basta pensare a un case in cui firmware o software risiedono su una componente hardware e compaiono nuove minacce: il software deve essere aggiornato, ma la nuova versione potrebbe non funzionare più sulle tecnologie obsolete», chiarisce Bartels. Quando il nuovo software non è più eseguibile su dispositivi meno recenti, i rischi di sicurezza non risolti rendono quell’hardware obsoleto. A riprova, Bartels porta un esempio personale mostrando il suo iPhone 11: «Dovrò cambiarlo l’anno prossimo, perché il supporto terminerà. Quando il sistema operativo non sarà più compatibile con l’undicesima generazione dell’iPhone, il dispositivo sarà praticamente obsoleto».
«Basta pensare a un case in cui firmware o software risiedono su una componente hardware e compaiono nuove minacce: il software deve essere aggiornato, ma la nuova versione potrebbe non funzionare più sulle tecnologie obsolete.»
Tutelare l’azienda dall’obsolescenza dei componenti con Z2Data
Anche se il numero di componenti elettronici soggetti a obsolescenza può variare di anno in anno, la tendenza generale della riduzione del ciclo di vita dei componenti non mostra segni di inversione. Il rapido progresso tecnologico, insieme a fattori come acquisizioni importanti e interruzioni della catena di approvvigionamento, accelera la dismissione attraverso tutto il settore della produzione elettronica.
Ma le imprese non sono indifese di fronte a questa ondata di obsolescenza. Le organizzazioni più resilienti possono adottare uno strumento di supply chain risk management (SCRM, gestione del rischio della catena di approvvigionamento) per navigare efficacemente i rischi EOL. Il software SCRM di Z2Data offre un pacchetto avanzato di soluzioni di gestione dell’obsolescenza sviluppate proprio per rispondere a queste esigenze.
- Lifecycle Forecasting: Z2Data consente alle aziende di conoscere le tempistiche di obsolescenza dei propri componenti tramite un algoritmo proprietario di previsione del ciclo di vita. L’algoritmo del tool SCRM utilizza criteri come la domanda di mercato, gli stabilimenti produttivi e la roadmap tecnologica per produrre una stima attendibile di quando una parte verrà ritirata dal produttore. Nel 2024 la precisione dello strumento di previsione Z2Data supera il 90%.
- PCN Management: Z2Data offre una gestione avanzata dei workflow relativi alle product change notification (PCN), inclusa la possibilità di classificare e dare priorità alle PCN in base all’urgenza. Gli utenti possono creare flussi personalizzati direttamente in piattaforma, assegnando task e responsabilità a team diversi per mitigare efficacemente l’impatto delle PCN.
- Mergers and Acquisitions: Il team di ricerca di Z2Data monitora tutte le operazioni di fusioni e acquisizioni di decine di migliaia di produttori e altri fornitori nella catena di fornitura globale di componenti elettronici. Le M&A possono essere un fattore critico di obsolescenza: il team di ricerca Z2Data incorpora questi eventi nelle stime di forecasting del ciclo di vita, garantendo che le previsioni EOL riflettano in tempo reale lo stato dell’arte del settore.
- Real-Time Market Data: Il database Z2Data contiene oltre un miliardo di componenti elettronici, inclusi più di 1.000 tipi di commodity. Z2Data utilizza l’intelligenza artificiale per analizzare continuamente i siti dei fornitori e altre fonti qualificate, offrendo dati aggiornati su metriche chiave come prezzo, disponibilità, lead time e altre variabili di mercato. Tutti i dati vengono sempre verificati da fonte umana prima di essere inseriti nel database.
- Obsolescence Management Workflows: Grazie alle funzionalità derivate da AMSYS, Z2Data consente ora agli utenti di implementare workflow basati sul rischio di obsolescenza. Le parti giudicate a rischio elevato di dismissione attivano workflow immediati che coinvolgono team interfunzionali, pianificazione di scenari e supervisione a livello executive.
L’adozione di tutte queste funzionalità consente alle organizzazioni di effettuare scelte progettuali più consapevoli, comprendere meglio il ciclo di vita dei loro componenti e definire strategie per affrontare e superare tutte le sfide legate all’obsolescenza.
Per scoprire come Z2Data e le sue soluzioni di obsolescence management possono supportare la Sua organizzazione nella gestione dei rischi EOL, prenoti una trial gratuita con uno dei nostri esperti di prodotto.
