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A Lei de Prevenção ao Trabalho Forçado de Uigures (UFLPA), que proíbe empresas dos EUA de importar quaisquer bens cuja origem esteja ligada à Região Autônoma Uigur de Xinjiang (XUAR), na China, ou a qualquer empresa participante de programas de trabalho forçado promovidos pelo Estado chinês, está entrando em uma nova fase.
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Desde os primeiros meses após a implementação inicial em 2022, houve forte apoio bipartidário para expandir o escopo de aplicação da lei. Ao mesmo tempo, instituições de pesquisa e organizações não governamentais (ONGs) como a Human Rights Watch e o Helena Kennedy Centre for International Justice da Sheffield Hallam University continuaram conduzindo investigações e publicando pesquisas reveladoras que identificam novas conexões comerciais relacionadas a operações de trabalho forçado em Xinjiang. Essas pesquisas expuseram ligações sistêmicas preocupantes entre a XUAR e alguns dos maiores setores industriais do mundo, transformando nossa percepção sobre cadeias de suprimentos globais e o quanto elas estão vinculadas a violações institucionais e prolongadas de direitos humanos.
Em grande parte devido a esses desdobramentos, o Department of Homeland Security (DHS), a Forced Labor Enforcement Task Force (FLETF) e a Customs and Border Protection (CBP) começaram a intensificar os esforços de fiscalização da UFLPA em 2024. Os resultados têm sido evidentes nos 328 portos de entrada dos EUA.
As mudanças incluem:
- Um aumento significativo tanto na frequência de detenções quanto no valor total das cargas detidas
- Ampliação dos alvos da CBP para além dos setores considerados prioritários inicialmente, como vestuário
- Um grande número de novos produtos e materiais detidos pela agência e submetidos à análise pela UFLPA
Em conjunto, esses fatores resultaram em meses movimentados para a UFLPA. Se servirem como indicativo do que as empresas podem esperar para o restante do ano, 2024 deve registrar um endurecimento crescente das ações contra o trabalho forçado nas cadeias de suprimentos americanas.
Tendências relevantes na fiscalização da UFLPA no 1º trimestre de 2024
Nos meses que se seguiram ao início da regulamentação em junho de 2022, a atuação da Customs and Border Protection foi relativamente comedida e incremental. Nos primeiros seis meses completos de vigência, a CBP reteve cerca de US$ 750 milhões em cargas. Avançando para 2024, a agência passou a atuar de forma muito mais agressiva: apenas no primeiro trimestre do ano, a CBP deteve mais de US$ 800 milhões em importações sob a UFLPA—quase três vezes mais que o valor no mesmo período do ano anterior. O último mês com dados públicos disponíveis, março de 2024, registrou o maior valor mensal de detenções desde que a lei entrou em vigor (com fevereiro em segundo lugar).
Outra tendência importante é o foco cada vez maior da CBP no setor de eletrônicos. Embora o setor tenha sido prioridade para a FLETF desde os estágios iniciais da lei, ele se tornou um dos principais alvos em 2024. Dos US$ 830 milhões em importações detidas pela CBP em janeiro, fevereiro e março, quase 94% vieram da indústria eletrônica. Diversas reportagens indicam que muitos desses itens são módulos e equipamentos de energia solar—o setor utiliza grande parte do seu polissilício proveniente de Xinjiang—mas há sinais claros de que a CBP está ampliando o foco para outros produtos eletrônicos.
Expandindo o escopo da UFLPA: além do polissilício, algodão e tomates
Quando a UFLPA entrou em vigor no verão de 2022, a FLETF definiu três setores de alta prioridade: polissilício, algodão e tomates. Nos quase dois anos seguintes, a CBP manteve principalmente esse direcionamento, com eletrônicos, vestuário, calçados, têxteis e produtos agrícolas respondendo por mais de 70% das detenções totais. No entanto, uma série de evidências dos últimos meses sugere que as agências responsáveis pela UFLPA estão decididas a ampliar a fiscalização e incluir novos produtos no escopo da lei.
No último verão, em um relatório atualizado ao Congresso, o DHS e o grupo interagências explicaram que iriam trabalhar em parceria com ONGs e centros de pesquisa acadêmica para acompanhar novas “potenciais áreas de risco” de envolvimento em esquemas de trabalho forçado na China, como alumínio, aço, produtos de vinil, baterias, cobre, pneus e outras peças automotivas. Embora o relatório indique que esses itens estão sob “monitoramento”, ele também revelou uma amostra da estratégia e do foco em evolução da UFLPA.
Mais confirmações do escopo ampliado da CBP podem ser vistas nas notificações de detenção da agência. Esses formulários orientam importadores quanto à documentação exigida para liberar cargas retidas sob a UFLPA, com diretrizes específicas para determinados bens. A notificação foi atualizada várias vezes para refletir o aumento da fiscalização da CBP e agora abrange alumínio, aço, baterias, produtos à base de policloreto de vinila (PVC) e pneus automotivos. Apesar de essas categorias ainda não representarem um destaque nas estatísticas oficiais da UFLPA, a agência parece estar estabelecendo a base para avançar nas áreas de risco destacadas no relatório de 2023.
Fiscalização mais ampla da UFLPA é iminente
Analisando além dos primeiros meses de 2024, vários eventos recentes podem estar sinalizando uma aplicação ainda mais rigorosa da UFLPA ao longo do segundo semestre.
Em março, o Congresso aprovou uma lei orçamentária para o Department of Homeland Security que trouxe aumentos significativos de recursos. O DHS recebeu US$ 20 milhões adicionais em relação ao orçamento anterior para combater o trabalho forçado nos portos de entrada dos EUA. O Congresso também destinou mais de US$ 420 milhões para o Office of Trade da CBP—valor que superou o pedido da agência em mais de US$ 10 milhões. O texto da lei determina explicitamente que os valores extras devem ser usados para “restaurar cortes propostos nas atividades da CBP de combate ao trabalho forçado.” Além disso, US$ 20 milhões foram reservados especificamente para a contratação de 150 novos agentes para a CBP. Apesar de discretos, esses aportes financeiros ao DHS e à CBP demonstram o interesse do governo federal em ampliar a fiscalização da UFLPA e submeter mais setores à análise da lei.
Na mesma época, a CBP realizou o Trade Facilitation and Cargo Security Summit para profissionais em Filadélfia. Durante o evento, Laura Murphy, assessora de políticas do DHS e ex-professora de direitos humanos em Sheffield Hallam University—uma das principais fontes de informações sobre trabalho forçado para o DHS e a FLETF—participou de um painel. Ao abordar a UFLPA Entity List da CBP, ela descreveu abertamente os planos da agência de atuar de forma agressiva no banimento de mais empresas chinesas nas exportações para os EUA. “Estamos realmente focados em ampliar e expandir a entity list”, afirmou Murphy. “Esperamos que muitas outras entidades sejam incluídas nos próximos meses.”
Embora esses acontecimentos dificilmente sejam marcos históricos para a UFLPA, eles indicam claramente a direção da fiscalização da lei ao longo do restante de 2024 e para 2025. As estatísticas públicas da agência comprovam que o primeiro trimestre de 2024 registrou níveis recordes de detenções relacionadas à UFLPA. O aumento de recursos, as mensagens e a discussão geral vindas de Washington reforçam fortemente que essa tendência de expansão deve continuar praticamente sem obstáculos—e provavelmente com ainda maior intensidade.
