:quality(85))
De Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA), oorspronkelijk aangenomen in december 2021 en in juni daaropvolgend van kracht geworden, is een reeks importbeperkingen die bedoeld zijn om te voorkomen dat goederen die met door de Chinese staat gesponsorde gedwongen arbeid zijn geproduceerd, de Amerikaanse supply chain binnenkomen.
De UFLPA is ontworpen om de handhaving van Sectie 307 van de Tariff Act van 1930 te versterken—deze wet verbiedt de import van goederen die in het buitenland zijn gemaakt met gedwongen arbeid, dwangarbeid of contractarbeid—door een weerlegbaar vermoeden te creëren dat alle goederen die geheel of gedeeltelijk vervaardigd zijn in de Xinjiang Uyghur Autonomous Region (XUAR) met gedwongen arbeid zijn geproduceerd.
:quality(85))
Waarom is de Uyghur Forced Labor Prevention Act opgesteld?
De UFLPA dient meerdere gerelateerde doelen. Allereerst beoogt het de Chinese Communistische Partij (CCP) verantwoordelijk te houden voor haar brede campagne van dwang, onderdrukking en opsluiting van Oeigoeren en andere etnische en religieuze minderheden, door betrokken Chinese ondernemingen af te snijden van Amerikaanse afnemers en hun toegang tot de Amerikaanse markt te beperken. Met deze verboden hoopt de VS druk uit te oefenen op de CCP om het beleid ten aanzien van Oeigoeren en andere minderheden in Xinjiang te hervormen. Tegelijkertijd zijn deze maatregelen ingevoerd om Amerikaanse fabrikanten en importeurs krachtig te ontmoedigen supply chains te onderhouden die door de XUAR lopen, waar de gedwongenarbeidsprogramma’s van de CCP het meest geconcentreerd zijn.
De uitvoering en strategische coördinatie van de wet vallen onder de Forced Labor Enforcement Task Force (FLETF), een interdepartementale groep onder het Department of Homeland Security. Customs and Border Protection (CBP) is verantwoordelijk voor de handhaving van de UFLPA: teams, ambtenaren en agenten identificeren zendingen en voeren inbeslagnames uit.
Handhavingstrends UFLPA in 2024
Een snelle blik op het aantal inbeslagnames onder deze wet sinds de invoering in juni 2022 toont het toenemende bereik en de intensiteit van de handhaving.
In de eerste zes maanden van het fiscale jaar 2024 heeft CBP al voor $1,3 miljard aan zendingen aangehouden.
In de eerste zes maanden van het fiscale jaar 2024 heeft CBP al voor $1,3 miljard aan zendingen aangehouden. Dat bedrag ligt net onder de totale waarde van de inbeslaggenomen goederen gedurende heel 2023. Afgelopen maart werd het record gevestigd voor de hoogste maandelijkse waarde aan inbeslagnames sinds de invoering van de UFLPA; februari stond op de tweede plaats. Gezien de aanhoudende en krachtige oproepen van het Congres en mensenrechtenorganisaties om de wetgeving aan te scherpen en meer bedrijven verantwoordelijk te houden voor (bewuste of onbewuste) betrokkenheid bij gedwongen arbeid, is het waarschijnlijk dat de komende maanden het aantal inbeslagnames zal toenemen in de tweede helft van het jaar en in 2025.
Als een zending door CBP wordt aangehouden, kunnen importeurs de inbeslagname aanvechten. Dat kan op twee manieren. Is de zending geheel of gedeeltelijk vervaardigd in Xinjiang, of door een onderneming op de UFLPA Entity List, dan kunnen importeurs een zogeheten exclusion request indienen. Hiervoor moeten importeurs hard en overtuigend bewijs leveren dat de goederen niet met gedwongen arbeid zijn geproduceerd. De tweede route is een applicability review, waarbij importeurs moeten aantonen dat de goederen niet in Xinjiang of door een bedrijf op de Entity List zijn gemaakt.
Voor bedrijven die vrezen dat hun supply chain besmet is met door de staat gesponsorde gedwongen arbeid uit Xinjiang, is het vooruitzicht van het starten van een van beide procedures ontmoedigend.
Voor bedrijven die vrezen dat hun supply chain besmet is met door de staat gesponsorde gedwongen arbeid uit Xinjiang, is het vooruitzicht van het starten van een van beide procedures ontmoedigend. Zoals een partner van een advocatenkantoor dat UFLPA-aanvraagpakketten samenstelt tegen International Trade Today zei: het winnen van zo’n challenge "kan maanden duren." De kosten van advocaten, consultants en het opslaan van ingenomen goederen lopen bovendien razendsnel op.
In plaats van te hopen een langdurig, kostenintensief geschil met CBP te winnen, doen fabrikanten en importeurs die mogelijk aan gedwongen arbeid worden blootgesteld er verstandig aan nu al compliance-strategieën te implementeren.
Supplier onboarding-vragenlijsten zijn niet voldoende
Naar aanleiding van het groeiende aantal UFLPA-inbeslagnames en het toenemende toepassingsgebied van de wet, actualiseren steeds meer bedrijven hun supplier onboarding-vragenlijsten. Naast thema’s als omkoping, corruptie en fraude, ziet Lindsay Bernsen Wardlaw, voormalig international trade-advocaat en huidig consultant bij Amalie Trade Compliance Consulting, dat bedrijven deze vragenlijsten inzetten om risico’s rond gedwongen arbeid en mensenrechten rechtstreeks te beheren. "Ze voegen tegenwoordig—als dat niet al het geval was—vragen over gedwongen arbeid toe. Dit omvat ook minder zichtbare vormen, zoals onderbetaling en onevenredig lange werktijden, evenals de meer evidente gevallen, zoals interneringskampen en kinderarbeid," aldus Wardlaw.
Deze vragenlijsten bieden tal van voordelen, waaronder het stimuleren van een sterke bedrijfscultuur en het dienen als waardevol trainingskader voor leveranciers.
Deze vragenlijsten bieden tal van voordelen, waaronder het stimuleren van een sterke bedrijfscultuur en het dienen als waardevol trainingskader voor leveranciers. Het opnemen van gedwongenarbeidkwesties in deze vragenlijsten is een menswaardige, zinvolle stap voor elk project gericht op het stellen van duidelijke verwachtingen richting leveranciers.
Maar importeurs moeten het uitbreiden van een vragenlijst rond gedwongen arbeid niet verwarren met substantieel bewijsmateriaal of exculpatoir bewijs in geval van een UFLPA-inbeslagname. "Het is een prima praktijk, maar juridisch niet genoeg om CBP te overtuigen uw goederen vrij te geven," waarschuwt Wardlaw. "U kunt veel geld uitgeven aan het eindeloos laten invullen van vragenlijsten tot in de grondstoffen, maar feitelijk voegt dat niets toe aan uw onderbouwing richting CBP."
Voor veel importeurs vormen deze vragenlijsten momenteel echter hun belangrijkste UFLPA-risicobeheersingsmaatregel. "Voor de meeste bedrijven is het daarna lastig om te bepalen wat de volgende stap is."
Due diligence is een bewegend doelwit voor UFLPA-compliance
Due diligence vormt de basis van elk robuust risicobeheerproces, en bedrijven die streven naar naleving van regelgeving hebben doorgaans een degelijke interne infrastructuur om hieraan te voldoen. Niet verwonderlijk is due diligence dan ook essentieel om UFLPA-compliance te realiseren. De specifieke richtlijnen van het Department of Homeland Security voor het toepassen van due diligence omvatten het aangaan van de dialoog met leveranciers, het opstellen en communiceren van een bindende gedragscode die gedwongen arbeid uitsluit, en het formaliseren van een correctief actieplan voor het geval een supply chain-partner toch bij gedwongen arbeid betrokken blijkt.
Hoewel deze stappen veel betekenen voor het adresseren van UFLPA-risico’s, kan de veranderlijke situatie in Xinjiang zelfs de meest grondige due diligence-inspanningen onder druk zetten. Het probleem is voortdurend aan verandering onderhevig: bedrijven kunnen vandaag hun supply chain zuiveren van fabrikanten met connecties met Xinjiang of het Chinese gedwongenarbeidprogramma, maar dat zegt niets over de leveranciers en hun sub-tiers over zes maanden. "Er verschijnen iedere maand wetenschappelijke rapporten die nieuwe partijen met gedwongen arbeid identificeren," aldus Wardlaw. "U denkt zaken te doen met een schone partij, maar achteraf blijkt er toch een band met Xinjiang te zijn die u niet kende."
“Er verschijnen iedere maand wetenschappelijke rapporten die nieuwe partijen met gedwongen arbeid identificeren,” aldus Wardlaw. “U denkt zaken te doen met een schone partij, maar achteraf blijkt er toch een band met Xinjiang te zijn die u niet kende.”
Naarmate onderzoeken en rapportages nieuwe verbanden in de mondiale supply chain blootleggen, groeit het aantal ondernemingen en sectoren dat wordt gekoppeld aan praktijken rond gedwongen arbeid. Due diligence is voortdurend in beweging, en het opzetten van risicobeperkende processen voor een zo volatiele omgeving lijkt een onuitputtelijke verantwoordelijkheid.
De complexe dynamiek van mondiale productie brengt bovenal extra risico’s met zich mee bij het opzetten van een schone, compliant supply chain. Afhankelijk van sector, complexiteit en specialisatie van het assemblageproces, kunnen directe leveranciers hun eigen leveranciers regelmatig wijzigen—soms zonder hun klanten te informeren. Zoals Wardlaw het verwoordt: "Alle mid-tier-leveranciers waar uw Tier-1-leverancier gebruik van maakt, kunnen op de achtergrond van week tot week wisselen, zonder dat u daar weet van heeft."
Deze onderliggende dynamiek leidt tot een voortdurend veranderende poule van sub-tiers, waardoor de compliance van een supply chain snel kan wijzigen en zorgvuldig werk van importeurs snel teniet kan worden gedaan. In de praktijk geldt: bij het supply chain-vraagstuk rond gedwongen arbeid in Xinjiang is niets stabiel of definitief. De consequentie voor Amerikaanse fabrikanten in sleutelsectoren is een bijna chronische kwetsbaarheid, waarbij er talloze manieren zijn om besmette leveranciers te bestrijden, maar slechts weinig structurele oplossingen om ze blijvend uit te sluiten.
Strategieën die fabrikanten kunnen en moeten toepassen voor UFLPA-compliance
Ondanks deze complexe uitdagingen—en het verlammende dilemma dat gedwongen arbeid in China creëert voor wereldwijd opererende bedrijven—zijn er diverse strategieën waarmee organisaties hun UFLPA-risicobeheer tastbaar kunnen versterken.
Starten met een grondige audit
De eerste strategie is het uitvoeren van een grondige audit. Ondernemingen die zo’n audit uitvoeren, krijgen een redelijk betrouwbaar beeld van de mate waarin hun producten mogelijk zijn gekoppeld aan gedwongen arbeid in Xinjiang—en dus een verhoogd risico lopen bij CBP.
Ondernemingen die zo’n audit uitvoeren, krijgen een redelijk betrouwbaar beeld van de mate waarin hun producten mogelijk zijn gekoppeld aan gedwongen arbeid in Xinjiang—en dus een verhoogd risico lopen bij CBP.
Daarvoor adviseert Wardlaw bedrijven om hun importdata te doorzoeken in CBP’s Automated Commercial Environment-portaal op importen met Harmonized Tariff Schedule (HTS)-codes die samenhangen met als risicovol aangemerkte producten, of producten die van deze goederen zijn afgeleid. Ook moeten bedrijven letten op HTS-codes van artikelen die inmiddels informeel tot doelwit van UFLPA-inbeslagnames zijn geworden volgens recente CBP-meldingen (zoals aluminium, staal, etc.). Voor veel importeurs is dit type audit een zinvol startpunt en hulpmiddel om het risiconiveau ten opzichte van historische importen te bepalen.
Voeg een clausule over gedwongen arbeid toe aan leverancierscontracten
Vervolgens kunnen Amerikaanse fabrikanten overwegen hun contracten met leveranciers aan te passen. Door beëindiging met gegronde reden te faciliteren indien er sprake is van gedwongen arbeid bij leveranciers, krijgen bedrijven de flexibiliteit direct te wisselen van leverancier. Het doel zou moeten zijn om “robuuste contractvoorwaarden te hanteren waarmee u direct kunt overstappen naar een nieuwe leverancier,” aldus Wardlaw. Aan de andere kant van de supply chain zouden importeurs hun contracten met klanten moeten actualiseren om boetes te minimaliseren bij vertragingen als leveranciers UFLPA-compliance verliezen en alternatieve sourcing noodzakelijk is. “Dat biedt aan beide zijden meer dekking en flexibiliteit,” voegt zij toe.
Door beëindiging met gegronde reden te faciliteren indien leveranciers zich schuldig maken aan gedwongen arbeid, krijgen bedrijven de flexibiliteit direct te wisselen van leverancier.
:quality(85))
Breid uw leveranciersnetwerk uit
Bedrijven die vertrouwd zijn met effectief supply chain-management en risicobeperking herkennen direct de waarde van de derde optie: supply chain-diversificatie. Dual sourcing is een kernprincipe binnen strategische sourcing en inkoop. Recente ontwikkelingen als ‘de-risking’ en China Plus One onderstrepen het belang van multi-sourcing en het minimaliseren van afhankelijkheden bij risicovolle knelpunten. Als een zending van een specifieke leverancier door CBP wordt tegengehouden, kunnen organisaties die over dual sourcing beschikken hun goederen eenvoudig her-exporteren en snel contact opnemen met een andere leverancier. Dit is een stuk werkbaarder dan het scenario waarin importeurs geen alternatief component hebben en een kritieke zending wordt vastgehouden door CBP: ze zouden dan direct te maken krijgen met langdurige opslag en de kosten van dure professionals voor een applicability review. Bij UFLPA en het risico op detentie is operationele wendbaarheid cruciaal.
Als een zending van een specifieke leverancier wordt tegengehouden door CBP, kunnen organisaties die dual sourcing toepassen eenvoudig overschakelen naar een andere leverancier.
Het is echter belangrijk te beseffen dat audits, contractuele bepalingen en supply chain-diversificatie hun grenzen kennen. Deze maatregelen helpen bij het beoordelen van het algehele risico en bij snelle respons als een fabrikant wordt aangemerkt voor non-compliance. Ze helpen echter niet bij het identificeren van specifieke actoren binnen de supply chain die betrokken zijn bij Chinees gedwongenarbeidsbeleid. Volgens Wardlaw is de cruciale vraag voor veel bedrijven of zij verder kunnen gaan dan het beperken van risico’s en daadwerkelijk gedwongen arbeid in de supply chain kunnen opsporen. "En dat is een diepere en complexere kwestie," zegt zij. "Op dat moment moet u naar tools gaan kijken."
Supply chain risk management-tools helpen bedrijven verder te kijken dan directe leveranciers en beter inzicht te krijgen in de supply chain, onder meer via supply chain-mapping en actiegerichte inzichten in sub-tier-leveranciers. Zoals Wardlaw opmerkt: "Het is bijzonder lastig om in te zien wat er in de volgende lagen van de supply chain gebeurt." Of het voor een organisatie relevant is om te investeren in een platform dat toegang geeft tot deze gesloten lagen, "hangt af van het risicoprofiel van het bedrijf." Organisaties in sectoren die onder toenemend toezicht staan van CBP—en van de onderzoekers en organisaties die gegevens over gedwongen arbeid aanleveren—doen er verstandig aan om deze platforms te overwegen als structurele stap in het strategisch omgaan met UFLPA-compliance.
Risico’s herkennen en preventieve maatregelen implementeren
Als er één duidelijk punt is in de dynamische UFLPA-handhavingspraktijk en het complexe internationale netwerk van leveranciers en sub-tiers waarop de wet is gericht, dan is het dit: importeurs willen niet geconfronteerd worden met een CBP-inbeslagname zonder noodplan. Applicability reviews zijn prijzig, tijdrovend en de bijbehorende kosten maken zelfs een gewonnen bezwaar vrijwel altijd een Pyrrusoverwinning.
Ondanks dit scala aan uitdagingen blijft enige vorm van due diligence de moeite waard voor bedrijven in sectoren met supply chains door Xinjiang. Er bestaan bovendien diverse pragmatische stappen die fabrikanten kunnen nemen om zich te beschermen tegen de uiteenlopende gevolgen wanneer een leverancier betrokken blijkt bij gedwongen arbeid. Dit gaat echter verder dan alleen het aanscherpen van leveranciersvragenlijsten—het vraagt om doelgerichte, gerichte acties om meer controle en invloed binnen het leveranciersnetwerk en de productieketen te realiseren.
