7 belangrijkste stappen die uw bedrijf moet nemen voor UFLPA-compliance

We naderen snel de tweede verjaardag van de Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA), die op 21 juni 2022 in werking trad. De wet werd ingevoerd met het dubbele doel om Chinese bedrijven verantwoordelijk te houden voor wijdverspreide, systemische dwangarbeidpraktijken in de Xinjiang Oeigoerse Autonome Regio (XUAR) van China, en om Amerikaanse fabrikanten en importeurs te ontmoedigen om zaken te doen met deze ondernemingen. Per 1 mei 2024 heeft Customs and Border Protection (CBP)—de instantie die met handhaving van deze wet belast is—meer dan 8.000 zendingen onder de UFLPA aangehouden, met een totale waarde van meer dan $3,3 miljard. 

Op 5 juni organiseerde Z2Data een webinar met als thema het opstellen van een effectief UFLPA-respons pakket bij een CBP-aanhouding. In het webinar kwamen twee sprekers aan bod met uitgebreide ervaring in het adviseren van bedrijven omtrent compliance, aanhoudingen en andere gerelateerde vraagstukken rond de wet: 

• Lindsay Wardlaw, voormalig internationaal handelsadvocaat en huidig consultant bij Amalie Trade Compliance Consulting
• Mary Mikhaeel, senior associate gespecialiseerd in dwangarbeid en mensenrechtenkwesties bij Miller & Chevalier. 

Hieronder vatten wij zeven belangrijke UFLPA-compliancemaatregelen samen zoals besproken door de sprekers tijdens het evenement. 

1. Herken de producten met het hoogste risico op UFLPA-aanhouding 

Bedrijven die hun UFLPA-compliance willen opschalen, moeten zich bewust zijn van welke producten en materialen het meest kwetsbaar zijn voor aanhouding door de CBP onder deze wet. “Het eerste dat ik bij bedrijven zie, is het opstellen van een proces om hun risicovolle producten en leveranciers te identificeren,” aldus Mikhaeel. Er zijn talloze nuttige bronnen beschikbaar waar bedrijven gebruik van kunnen maken om een duidelijk beeld te krijgen van welke goederen als risicovol gelden. 

“Het eerste dat ik bij bedrijven zie, is het opstellen van een proces om hun risicovolle producten en leveranciers te identificeren.”

Toen de UFLPA in 2022 werd geïntroduceerd, baseerden het Department of Homeland Security en de Forced Labor Enforcement Task Force (FLETF)—de interagency groep die strategie en uitvoering van de wet vormgeeft—zich op de lijst van goederen geproduceerd met kinderarbeid of dwangarbeid van het Department of Labor. Deze lijst bevatte 10 producten gelinkt aan dwangarbeid in Xinjiang—waaronder katoen, kleding, elektronica en polysilicium—en had grote invloed op de prioriteitsindeling en brede handhavingsstrategie van de DHS.

Naast de lijst van het Department of Labor kunnen bedrijven en andere belanghebbenden vrij gebruik maken van het UFLPA Statistics Dashboard van de CBP. Deze uitgebreide tool toont publiekelijk actuele data over zendingen die onder de UFLPA zijn aangehouden, met illustratieve verdelingen per maand en jaar, specifieke industrie, en land van herkomst (het merendeel van de UFLPA-aanhoudingen betreft import uit derde of intermediaire landen zoals Maleisië en Vietnam). Door het UFLPA Dashboard te combineren met de Data Dictionary van de CBP, die duidelijke voorbeelden geeft van de meest voorkomende aangehouden producten in de genoemde sectoren, verkrijgen bedrijven een krachtig beeld van hun hoog-risico producten. 

Tot slot moeten bedrijven die een assertieve, proactieve aanpak van de wet willen nastreven, zich bewust zijn van de constante stroom onderzoeksrapporten en publicaties over dwangarbeid in de XUAR. Academische instellingen en NGO’s zoals het Helena Kennedy Centre van Sheffield Hallam University en Human Rights Watch blijven diepgravende exposés publiceren waarin nieuwe verbanden en bedrijven in China worden blootgelegd met betrekking tot dwangarbeid in Xinjiang. 

Tot slot moeten bedrijven die een assertieve, proactieve aanpak van de wet willen nastreven, zich bewust zijn van de constante stroom onderzoeksrapporten en publicaties over dwangarbeid in de XUAR.

Dit is geenszins inactief onderzoek dat passief in NGO-kantoren of op universiteiten blijft liggen; integendeel, deze rapporten zijn essentiële bronnen voor de FLETF terwijl deze groep de implementatie van de UFLPA aanpast en het toepassingsgebied uitbreidt naar meer sectoren en betrokken organisaties. Vanwege hun strategisch belang voor de DHS en voor de toekomstige koers van de UFLPA, kunnen deze onderzoeken dienen als betekenisvolle waarschuwingen voor bedrijven, die hiermee kunnen inschatten welke producten, sectoren, en bedrijven mogelijk de volgende focus worden van overheidsinstanties. 

Vanwege hun strategisch belang voor de DHS en voor de toekomstige koers van de UFLPA, kunnen deze onderzoeken dienen als betekenisvolle waarschuwingen voor bedrijven, die hiermee kunnen inschatten welke producten, sectoren, en bedrijven mogelijk de volgende focus worden van overheidsinstanties. 

2. Breid taal in leverancierscontracten uit en versterk deze

De uitbreiding van het toepassingsgebied van de UFLPA en de significante toename van aanhoudingen in 2024 bieden bedrijven de uitgelezen kans hun contracten met leveranciers te actualiseren. Amerikaanse fabrikanten en importeurs doen er verstandig aan contractbepalingen op te nemen die beëindiging om gegronde reden mogelijk maken wanneer een leverancier betrokken blijkt bij dwangarbeid. Dit soort preventieve maatregel biedt bedrijven stevige juridische onderbouwing bij aanhouding van hun goederen. 

Wardlaw adviseert bedrijven hun contracten aan te passen zodat zij goederen kosteloos kunnen retourneren aan hun leveranciers indien deze met dwangarbeid gemaakt zijn of bij een UFLPA-aanhouding onder verdenking van dergelijke praktijken. “We moeten nadenken hoe we ons contract kunnen aanpassen zodat we in deze situaties flexibel kunnen handelen en onze contractspartijen hierop kunnen attenderen,” aldus Wardlaw. Zij voegt toe dat aanvullende bepalingen in het contract importeurs extra bescherming kunnen bieden. Een voorbeeld is de bepaling waarbij het ontdekken van een link met dwangarbeid als een “wezenlijke contractbreuk” wordt beschouwd, zodat bedrijven kunnen “beëindigen zonder gevolgen of schadevergoeding.”

Wardlaw adviseert bedrijven hun contracten aan te passen zodat zij goederen kosteloos kunnen retourneren aan hun leveranciers indien deze met dwangarbeid gemaakt zijn of bij een UFLPA-aanhouding onder verdenking van dergelijke praktijken.

3. Voer supply chain-mapping uit 

Er zijn talloze inhoudelijke stappen die bedrijven kunnen nemen om hun UFLPA-compliance te versterken. Weinig maatregelen zijn echter zo krachtig en effectief als meer inzicht krijgen in uw complete supply chain. Bedrijven die hun directe leveranciers en sub-tiers tot op grondstoffen in kaart brengen, kunnen definitief vaststellen of zij blootstelling hebben aan Xinjiang of aan een van de 68 China-gebaseerde bedrijven op de UFLPA Entity List.

Bedrijven die hun directe leveranciers en sub-tiers tot op grondstoffen in kaart brengen, kunnen definitief vaststellen of zij blootstelling hebben aan Xinjiang of aan een van de 68 China-gebaseerde bedrijven op de UFLPA Entity List.

Vanwege de inherente complexiteit van sterk geglobaliseerde toeleveringsketens die zich over diverse landen en meerdere niveaus van leveranciers uitstrekken, kan supply chain-mapping een zware, logistiek uitdagende onderneming zijn. Amerikaanse fabrikanten en importeurs kunnen ervoor kiezen dit omvangrijke, veelzijdige project zelfstandig aan te pakken door contact op te nemen met directe leveranciers, het uitzetten van vragenlijsten en een manuele, onderzoekende benadering te hanteren om dit netwerk inzichtelijk te maken. 

Er zijn echter alternatieve strategieën ondersteund door technologische oplossingen van hoger niveau. Bedrijven kunnen overwegen een supply chain risk management (SCRM)-platform te gebruiken. Dergelijke software verzamelt en consolideert informatie uit databases, openbare feiten en andere gegevensbronnen tot een samenhangend beeld dat de producten en componenten traceert tot aan productielocaties en landen van herkomst wereldwijd. Met een SCRM-oplossing kunnen bedrijven doorgaans binnen veel kortere tijd een meer volledig, overkoepelend inzicht in hun supply chain verkrijgen, waarmee zij sneller potentiële kwetsbaarheden door dwangarbeid identificeren en de kostbare chaos van een plotselinge CBP-aanhouding kunnen voorkomen. 

Met een SCRM-oplossing kunnen bedrijven doorgaans binnen veel kortere tijd een meer volledig, overkoepelend inzicht in hun supply chain verkrijgen, waarmee zij sneller potentiële kwetsbaarheden door dwangarbeid identificeren en de kostbare chaos van een plotselinge CBP-aanhouding kunnen voorkomen. 

Ongeacht de gekozen methode is precisie en specificiteit in het mappingproces doorslaggevend. “Wat hier echt van belang is, is inzicht in elke afzonderlijke entiteit in die supply chain—waaronder handelaren en locaties waar goederen werden opgeslagen tussen de verschillende fases in de supply chain en productie,” aldus Mikhaeel. Deze zeer gedetailleerde mapping biedt bedrijven een “beter totaalbeeld van waar de componenten met het hoogste risico in het product zich bevinden.”

4. Voer een “mock detention” uit

Bedrijven die willen toetsen in welke mate hun directe en sub-tier-leveranciers kunnen reageren op een UFLPA-aanhouding, kunnen overwegen een zogenoemde “mock detention” (ook wel traceability audit genoemd) uit te voeren. Hierbij neemt een importeur contact op met zijn leveranciers en laat zij hen alle documentatie verzameld aanleveren die nodig zou zijn als een specifieke zending door de CBP wordt aangehouden. Deze documenten—die hypothetisch gebruikt worden om een respons pakket op te stellen en vrijgave te verkrijgen—omvatten facturen, transactieoverzichten, stuklijsten en certificaten van oorsprong. Een voordeel van een mock detention is dat dit direct fungeert als een ‘snelkoppeling’ voor supply chain-mapping. Door deze audit uit te voeren, krijgen importeurs het volledige productieproces van hun product te zien en kunnen zij vaststellen of een fase met Xinjiang of een China-gebaseerd bedrijf op de UFLPA Entity List besmet is. 

Deze documenten—die hypothetisch gebruikt worden om een respons pakket op te stellen en vrijgave te verkrijgen—omvatten facturen, transactieoverzichten, stuklijsten en certificaten van oorsprong.

Het in kaart brengen van blootstelling aan XUAR-dwangarbeid is slechts één voordeel van deze traceability audit. Zoals Mikhaeel uitlegde, stelt deze oefening bedrijven ook in staat de effectiviteit van hun supply chain-processen te testen wanneer zij binnen 30 dagen een UFLPA-respons pakket moeten samenstellen. “Welke verbeteringen zijn nodig in documentatie zodat bedrijven voorbereid zijn als er een aanhouding plaatsvindt?” vroeg zij. “Zijn de leveranciers bereid te communiceren, en begrijpen zij vanaf het begin de verwachtingen?” Een mock detention kan een waardevol middel zijn om importeurs een ‘prestatie-nulmeting’ van hun leveranciers te bieden. De resultaten van deze audit helpen bedrijven vaststellen welke documentatiepraktijken hun leveranciers moeten invoeren om alle stakeholders sterker te positioneren wat betreft UFLPA-compliance. 

Een mock detention kan een waardevol middel zijn om importeurs een ‘prestatie-nulmeting’ van hun leveranciers te bieden.

5. Identificeer derde landen die door CBP worden geprioriteerd 

Naast de scherpe stijging van aanhoudingen in 2024, valt op het UFLPA Dashboard van de CBP het overzicht van aanhoudingen per land van herkomst op. Een snelle blik toont dat het merendeel van de aangehouden zendingen niet rechtstreeks uit China afkomstig is. Sterker nog, het land staat niet eens in de top drie van herkomstlanden met de meeste aanhoudingen. Maleisië, Vietnam en Thailand worden vaker als topdoelwit aangemerkt—tezamen zijn zij goed voor bijna 90% van de aanhoudingen door de CBP (berekend naar totale waarde van de zendingen).

Sterker nog, het land staat niet eens in de top drie van herkomstlanden met de meeste aanhoudingen. Maleisië, Vietnam en Thailand worden vaker als topdoelwit aangemerkt—tezamen zijn zij goed voor bijna 90% van de aanhoudingen door de CBP (berekend naar totale waarde van de zendingen).

Deze cijfers illustreren een essentiële realiteit voor importeurs die hun UFLPA-compliance willen verbeteren. Het merendeel van de goederen die in de VS binnenkomen en die zijn gewonnen, vervaardigd of geproduceerd met dwangarbeid in Xinjiang, volgen géén directe route vanuit China. In plaats daarvan worden zij afgewerkt—of ondergaan een verdere productiestap—in een derde land. 

In een mondiale supply chain met een brede arbeidsverdeling voor complexe producten als zonnepanelen, consumentenelektronica en geïntegreerde schakelingen, is het heel gebruikelijk dat goederen meerdere productielocaties in meerdere landen aandoen voordat ze bij een OEM terechtkomen. U.S.-importeurs moeten zich hiervan bewust zijn; het officiële land van herkomst kan weliswaar Maleisië of Vietnam zijn, maar het is zeer waarschijnlijk dat eerdere productie-inputs toch te herleiden zijn naar China en Xinjiang. “Producten uit derde landen zijn echt belangrijk,” aldus Mikhaeel. Doe onderzoek naar uw specifieke product, zegt zij, zodat “u kunt begrijpen welke derde landen de CBP target.”

6. Borg alternatieve sourcing 

Een van de belangrijkste preventieve acties om zich en de bedrijfsvoering te wapenen tegen CBP-aanhouding is een brede SCRM-strategie die al vóór de UFLPA relevant was. Dual sourcing—waarbij importeurs en hun inkoopteams alternatieve leveranciers identificeren en vastleggen voor een bepaald component, dienst of grondstof—maakt deel uit van het overkoepelende supply chain-diversificatieconcept. Het is ook een kernpraktijk voor het ontwikkelen van een weerbare, flexibele supply chain die snel kan inspelen op veranderende regelgeving, handelsconflicten en andere verstoringen die leveranciersrelaties in gevaar brengen. Dual sourcing is prominent vertegenwoordigd in de huidige supply chain-trends, die onder andere zijn ontstaan door handelsconflicten en groeiend wantrouwen tegenover globalisering, waaronder nearshoring, onshoring, de-risking en China Plus One. In bredere zin wordt het een steeds belangrijker onderdeel van strategische sourcingplannen. 

Het is ook een kernpraktijk voor het ontwikkelen van een weerbare, flexibele supply chain die snel kan inspelen op veranderende regelgeving, handelsconflicten en andere verstoringen die leveranciersrelaties in gevaar brengen.

Specifiek voor UFLPA-compliance is alternatieve sourcing van vitaal belang om de gevolgen van een CBP-aanhouding te beperken. Wanneer een zending wordt aangehouden door vermoeden van dwangarbeid in de XUAR, hebben bedrijven met dual sourcing de mogelijkheid die goederen eenvoudig te herexporteren en een beroep te doen op hun alternatieve leverancier. Zoals besproken in een vorig artikel over UFLPA-compliance, is dit een stuk aantrekkelijker dan het scenario waarin importeurs met slechts één bron gedwongen worden tot een kostbare en onzekere reactie op de aanhouding. 

Wanneer een zending wordt aangehouden door vermoeden van dwangarbeid in de XUAR, hebben bedrijven met dual sourcing de mogelijkheid die goederen eenvoudig te herexporteren en een beroep te doen op hun alternatieve leverancier.

Dual sourcing is extra belangrijk wanneer bedrijven te maken hebben met niet-coöperatieve leveranciers die geen medewerking verlenen aan audits, mock detentions, en andere UFLPA-compliancestrategieën. In dergelijke gevallen—waar pleidooien voor transparantie en crisismaatregelen genegeerd worden—merkt Wardlaw op dat het verstandig is een “schone” alternatieve leverancier te benaderen.

7. Zet een belangenorganisatie in voor meer leveranciersverantwoording 

Zeker in sectoren met grote markten en aanzienlijke wereldwijde impact beschikken bedrijven vaak over krachtige brancheverenigingen die optreden als belangenbehartiger. Deze organisaties fungeren als zelfstandige lobby-armen van hun respectievelijke industrieën, zijn actief in beleidsdialoog in Washington, werken aan normering en benchmarks binnen hun sector, en stimuleren samenwerking die innovatie en concurrentievermogen vergroot. Voorbeelden in de elektronicabranche zijn de Electronic Component Industry Association (ECIA) voor elektronicacomponentenfabrikanten en de Semiconductor Industry Association (SIA) voor chipbedrijven.

Hoewel sectororganisaties misschien niet direct als logisch instrument worden gezien voor het versterken van UFLPA-naleving, kunnen zij wél een doorslaggevende rol spelen in het aanscherpen van handelscompliance. Veel van deze organen vertegenwoordigen tientallen bedrijven met een gezamenlijk marktaandeel van tientallen miljarden dollars. Zij hebben daardoor veel invloed op leveranciers en andere stakeholders in de supply chain die voor omzet afhankelijk zijn van deze bedrijven. 

Hoewel sectororganisaties misschien niet direct als logisch instrument worden gezien voor het versterken van UFLPA-naleving, kunnen zij wél een doorslaggevende rol spelen in het aanscherpen van handelscompliance.

Bedrijven die hun leveranciers en sub-tiers aan willen zetten tot meer medewerking en transparantie bij UFLPA-compliance, kunnen overwegen brancheverenigingen in te zetten voor extra druk. “U kunt sectororganisaties steunen die hun omvang inzetten om meer transparantie en verantwoording van uw leveranciers te eisen,” aldus Wardlaw. Gesterkt door de onderlinge solidariteit en gezamenlijke economische kracht, kunnen zulke verenigingen leveranciers tot actie bewegen op een manier die een enkele vragenlijst of telefoontje niet zal bereiken. “Een manier om op termijn verandering te realiseren rond dwangarbeid, is samenwerken om beter gedrag van leveranciers af te dwingen,” zei zij. 

Bedrijven die hun leveranciers en sub-tiers aan willen zetten tot meer medewerking en transparantie bij UFLPA-compliance, kunnen overwegen brancheverenigingen in te zetten voor extra druk.

Verdiep u verder met het Z2Data UFLPA-webinar 

Wilt u meer weten over hoe u uw due diligence kunt opbouwen met de supply chain risk management-oplossing van Z2Data? Vraag een een-op-een demo aan met onze productexperts om direct te starten. 

Wilt u het originele webinar met Mikhaeel, Wardlaw en Z2Data Senior Customer Success Manager Oliver DeThier bekijken, bezoek dan onze webinarpagina. U krijgt inzichten in onder meer:

• Belangrijkste triggers voor CBP-aanhouding van een zending
• Recente handhavingstrends in de elektronicasector
• Best practices om een volledig due diligence-pakket samen te stellen