자동차 산업에 대한 CBP의 UFLPA 집행 영향 전망

올해 2월 14일, 주요 언론 매체들은 위구르 강제노동 방지법(UFLPA, Uyghur Forced Labor Prevention Act)과 관련한 중요한 새로운 동향을 보도하기 시작했습니다. 2022년에 제정된 이 법은 강제노동으로 생산·채굴된 중국산 제품이 미국 내로 반입되는 것을 금지하고 있습니다. 이 법을 집행하는 연방기관인 미국 세관국(CBP, Customs and Border Protection)은 폭스바겐이 수입한 수천 대의 차량을 압류했습니다. 여기에는 수백 대의 벤틀리, 약 1,000대의 포르쉐, 수천 대의 아우디 차량(폭스바겐 그룹은 다수의 고급차 제조사를 소유)을 포함하고 있었습니다.

실제로 수천 대의 차량이 대규모로 압류된 이번 조치는 CBP가 UFLPA 시행 이후 자동차 업계에 대해 단행한 최대 조치로, 폭스바겐 스스로가 촉발한 사건이었습니다. 해당 자동차 제조사는 고급 차량의 특정 하위 부품이 ‘중국 서부’ 지역에서 생산된 사실을 인지하고 이를 기관에 자진 신고했습니다. 이 사안을 처음 보도한 파이낸셜 타임즈는 내부 소식통의 말을 인용해, “폭스바겐은 자사 공급망의 하위 공급업체를 통해 조달된 부품의 원산지를 이 문제가 제기되기 전까지는 인지하지 못했다”고 전했습니다. 폭스바겐은 압류 차량을 기다리는 고객에게 발송한 서신에서 “문제가 된 것은 더 큰 제어 유닛의 일부를 이루는 소형 전자 부품”이라고 밝혔습니다.

내부 소식통은 해당 사안을 처음 보도한 파이낸셜 타임즈에 “폭스바겐은 해당 부품이 공급망의 하위 공급업체를 통해 조달됐다는 점을 그 공급업체로부터 통보받기 전까지 인지하지 못했다”고 전했습니다.

이번 사태가 이미 미국 규정을 위반해 대형 스캔들(관련 사례)에 휘말린 경험이 있는 폭스바겐의 명성에 일정 부분 영향을 미칠 수 있다는 시각도 있습니다. 하지만 이번 압류가 해당 고급차의 영구 몰수로 이어질 가능성은 거의 없다는 점도 분명해 보입니다. 폭스바겐은 현재 강제노동과 연관된 중국산 하위 부품을 대체 부품으로 교체하는 절차를 진행 중이며, CBP가 곧 압류 차량을 해제할 것으로 예상하고 있습니다. 결국 고객들은 차량을 인도받게 될 것이고, 회사도 조용히 사태를 마무리할 전망입니다. 실제로 관계기관의 이번 조치는 2월에 CBP가 압류한 특정 차량 자체보다는, 오히려 자동차 업계 전반이 맞이한 중대한 의미와 파급 효과에 있어 그 중요성이 부각됩니다.

이 자동차 제조사는 중국 내 강제노동과 연관된 하위 부품을 대체 부품으로 교체하는 절차를 진행 중이며, 이후 CBP가 압류 차량을 해제할 것으로 예상하고 있습니다.

폭스바겐 압류 사태 이전에도 자동차 업계를 둘러싼 조사와 폭로가 1년 넘게 이어져 왔습니다. 다수의 NGO와 학계 기관들은 세계 최대 규모의 자동차 브랜드들이 신장 지역의 강제노동과 연관돼 있다는 충격적인 사실을 보고해 왔습니다. 미국 정치권과 연방정부 관계자들은 이러한 연구 결과를 예의주시하며, 워싱턴에서는 국토안보부(DHS, Department of Homeland Security)가 해당 기업들을 본격적으로 조준할 것이라는 소문이 확산됐습니다. 이 같은 맥락에서 보면, 이번 대규모 압류는 UFLPA 시행의 새로운 전환점을 상징하며, 그 중심에 자동차 업계가 있음을 시사하는 신호탄으로 여겨질 수 있습니다.

자동차 산업과 신장 강제노동의 연계 실태 연구

신장 지역의 강제노동 프로그램에 대한 일부 인사들은 자동차 제조사가 해당 지역과 연계돼 있다는 사실을 어느 정도 인지하고 있었지만, 2022년 한 해 동안 여러 차례의 체계적이고 폭발적인 폭로가 이루어지기 전까지는 그 실상이 널리 알려지지 않았습니다. 2022년 12월, 셰필드 할람 대학교 헬레나 케네디 국제사법센터(Helena Kennedy Centre for International Justice)는 ‘Driving Force’라는 보고서를 발표했습니다. 이 보고서는 공개 데이터, 재무 보고, 언론 조사, 첨단 지도화 기술 등을 종합적으로 활용해 XUAR(신장위구르자치구)가 자동차 산업과 얼마나 밀접하게 얽혀 있는지 자세히 규명했습니다. 

이 보고서는 공개 데이터, 재무 보고, 언론 조사, 첨단 지도화 등 다양한 자료원을 활용해 XUAR이 자동차 산업에 깊이 뿌리내리고 있음을 밝혔습니다.

보고서의 서두에서는 지난 5년여 동안 왜 많은 자동차 제조업체들이 신장 지역에서 사업을 확장했는지 그 배경을 설명합니다. “위구르 지역에서 가공 원자재의 공급이 증가하고, 정부 인센티브와 느슨한 노동·환경 규제 시행이 맞물리면서 최근 몇 년 간 각종 자동차 부품 제조업체들이 신장에 생산설비를 확장했다”고 저자들은 밝혔습니다. 광범위하고 고도로 세계화된 자동차 공급망 내 공급업체들이 중국 정부가 XUAR에서 조성한 ‘기업 친화적’ 환경을 활용하기 시작했습니다. 단 몇 년만에 업계는 신장과 불가분의 복잡한 연계를 맺게 됐습니다. 

본 조사는 강철·알루미늄·구리·배터리 등 자동차에 사용되는 주요 소재·부품에 추적을 집중하여, 세계 유수의 자동차 브랜드들이 신장을 통과하는 공급망을 활용함으로써 중국 정부의 강제노동 체계와 연결돼 있음을 상세히 규명했습니다. 이어서 신장 지역에서 확산된 여러 강압적 관행도 보고서에서 명확하게 제시합니다. 연구진은 방대한 신뢰성 있는 증거를 제시하면서, 현지의 ‘노동이전’·‘정부 지원’ 프로그램이 수용소 수감과 국가적 처벌 위협을 동반한 강제동원의 구실에 불과함을 설득력 있게 보여줍니다.

본 조사는 자동차에 사용되는 여러 핵심 소재와 부품(강철·알루미늄·구리·배터리 등)에 주목했습니다.

최종적으로 ‘Driving Force’ 보고서는 세계 곳곳에 본사를 둔 주요 자동차 제조사 상당수가 신장 기반 기업과 다수의 공급망 연계를 맺고 있음을 밝혀냅니다. 보고서에 언급된 대표적인 업계 리더로는 폭스바겐, 혼다, 포드, 제너럴 모터스, 도요타 등이 있습니다. 연구진은 100여 곳이 넘는 자동차·부품 제조사가 위구르 강제노동을 통해 생산된 소재·부품을 자사 제품에 사용하고 있음을 확인했습니다. 저자들은 조사 결과를 다음과 같이 간결하게 요약합니다. “조사 결과는 매우 충격적이었으며, 거의 모든 전통 자동차 및 전기차 제조사가 위구르 지역 강제노동에 상당 수준 노출돼 있었습니다.”

보고서에 언급된 대표적인 업계 리더로는 폭스바겐, 혼다, 포드, 제너럴 모터스, 도요타 등이 포함됩니다.

“조사 결과는 매우 충격적이었으며, 사실상 거의 모든 주요 전통 자동차 및 전기차 제조사가 위구르 지역 내 강제노동에 중대하게 노출돼 있었습니다.”

‘셰필드 보고서’의 파장 및 시사점

일부에서 ‘셰필드 보고서’로 불리는 이 보고서는 발표와 동시에 큰 반향을 일으켰습니다. 주요 국제 언론은 물론 자동차 산업 전문 매체, NGO, 인권 단체에도 널리 보도됐습니다. 연구 책임자인 셰필드 할람 대학교 인권·현대노예제 교수인 로라 머피(Laura Murphy)는 뉴욕 타임즈에 “조사 대상 자동차에서 위구르 강제노동과 무관한 부분을 찾을 수 없었다”고 밝혔습니다. 휴먼라이츠워치(Human Rights Watch)는 업계에 공급망 추적과 공급업체에 대한 더 엄격한 감독을 즉시 시행할 것을 촉구했습니다. 미국 최대 자동차 노조인 United Auto Workers 역시 업계가 신장과의 공급망 연결을 끊을 것을 강력하게 요구했습니다.

보고서에 대한 폭넓고 단호한 반응은 연구진의 결론을 확인시켜 준 셈이었습니다. 2조 5,000억 달러 규모에 달하는 자동차 섹터의 사실상 모든 분야가 중국 강제노동과 직간접적으로 얽혀 있으며, 어떤 선전이나 반론도 그 사실을 흐릴 수 없습니다. 이러한 집단적 비판 아래에는 자동차 제조사들이 신속하고 단호하게 행동해야 한다는 윤리적 요구가 더욱 커졌습니다. 글로벌 자동차 기업들은 XUAR 제조 과정에 내재된 인권 침해 및 불법 의존 구조를 바로잡아야 할 책무가 있음을 시사합니다. 

2조 5,000억 달러 규모의 자동차 산업 전반이 중국 강제노동과 얽혀 있으며, 어떤 선전이나 반박 시도도 이 사실을 숨길 수 없습니다.

‘셰필드 보고서’와 그에 대한 매서운 질타는 결국 미국 정부에도 전달됐습니다. UFLPA 실행을 감독하는 정부 합동 태스크포스를 둔 국토안보부(DHS)는 NG0와 학계의 보고를 법 집행 및 전략 수립에 적극 참조하겠다는 입장을 밝혔습니다. UFLPA는 애초에 범위가 고정되거나 불변하는 법안이 아니었습니다. 오히려 새로운 정보가 공개됨에 따라 중국 국영 강제노동의 글로벌 공급망 침투 실태에 기민하게 대응하기 위해 설계된 법안입니다. 결국 2022년 발표된 이 보고서는 DHS와 CBP에 새로운 집행 근거와 더불어, 도의적 책무 또한 부여했다고 볼 수 있습니다. 이 연방기관들은 강제노동 연루 자동차 제조사를 단속해야 할 새로운 명분을 손에 쥐게 됐습니다. 

UFLPA는 범위를 고정하거나 절대적으로 제한하는 법안이 아니었습니다.

자동차 업계 UFLPA 집행 기반 마련

2023년 한 해 동안 CBP가 자동차 제조사를 상대로 대규모 집행에 나선 사례는 없었습니다. 그러나 DHS는 점진적으로 업계에 대한 강도 높은 조사를 위한 선례를 쌓기 시작했습니다. 6월 의회에 제출된 UFLPA 보고서에서 기관은 강제노동 노출 가능성이 있는 새로운 “위험성 높은 분야”를 모니터링하겠다고 밝혔습니다. 여기에는 알루미늄·강철·구리·배터리가 포함되며, 모두 셰필드 보고서에서 신장 기반 공급업체가 자동차 부문에 공급 중인 주요 품목으로 지목된 바 있습니다. 공식 통계상 UFLPA의 조사 범위가 자동차 업계까지 확대되는 명확한 변화가 아직 드러나지 않았더라도, 이러한 일부 언급은 DHS 정책 결정에 미친 보고서의 영향을 여실히 보여줍니다. 

6월 UFLPA 의회 보고서에서 기관은 강제노동 노출 가능성이 있는 새로운 “위험성 높은 분야”를 모니터링할 것임을 밝혔습니다.

더욱 주목할 점은, 지난해 11월 DHS가 보고서의 주요 저자인 로라 머피를 강제노동 전문 정책 자문으로 영입한 결정입니다. 머피는 채용 이후 본인과 기관이 UFLPA의 집행 범위를 지속적으로 확대하고 강화할 계획임을 공개적으로 밝혀 왔습니다. “우리는 엔터티 리스트(Entity List)를 확대·강화하는 데 초점을 두고 있습니다”라며, 올해 필라델피아에서 열린 CBP 무역 행사에서 “앞으로 몇 개월 내 훨씬 더 많은 업체들이 추가될 것으로 예상합니다”라고 설명했습니다. 

머피 채용 이래, 그녀와 DHS가 UFLPA 집행 범위를 지속적으로 확대할 의지를 밝혔습니다.

2월 폭스바겐 차량 수천 대의 압류를 비롯한 일련의 조치는 DHS와 CBP가 집행 전략을 새로운 단계로 진화시키고 있음을 분명히 시사합니다. ‘Driving Force’ 등 인권 실태 보고서가 연방정부가 자동차 제조사의 조달 관행에 대해 책임을 묻는 움직임을 촉진했다는 해석도 있습니다. 최소한 당시까지는 이렇게 보였습니다. 

자동차 제조사와 DHS 간의 신흥 교착 상태

자동차 제조사 입장에서는 공급업체 네트워크 내 강제노동을 근절할 수 있는 역량에 대해 대체로 말을 아끼고 있습니다. 셰필드 할람 대학교 연구진은 보고서에서 수많은 자동차 기업이 공급망, 특히 신장 내 하위 업체까지 포괄적으로 가시화하는 것이 “사실상 불가능하다”고 표명했음을 지적합니다. 

올해 2월 휴먼라이츠워치(Human Rights Watch)에서 발간된 최신 연구 보고서는 이러한 업계의 딜레마에 추가적인 맥락을 제공합니다. 본 보고서는 글로벌 자동차 제조사들이 중국에서 사업을 전개하는 과정에서 실제 사용하는 불투명하고 복잡한 법인을 조명합니다. 도요타, 폭스바겐, GM 등 여러 회사는 중국 현지 기업과의 합작투자를 통해 14억 인구 시장에서 차량을 제조·판매합니다. 이러한 합작구조상, 자동차 제조사들은 현지 파트너사의 공급업체와 경영 행위에 대해 가시성과 통제권이 거의 없다고 주장합니다. 예를 들어, 폭스바겐은 휴먼라이츠워치에 “합작 투자사의 공급업체 관계는 전혀 파악할 수 없다”고 밝혔고, GM의 2022년 연례보고서에도 “합작 법인에 대한 통제력이 제한적이며, 해당 법인의 불법행위 예방에도 어려움이 있다”고 명시됐습니다. 

합작구조로 인해, 자동차 제조사들은 합작사 및 그 공급업체의 경영과 조달 활동에 대해 가시성과 통제력이 부족하다고 주장하고 있습니다.

휴먼라이츠워치가 제기한 두 번째, 그리고 더 절망적인 난관은 바로 정부의 보복입니다. 관련 보고서에 익명을 전제로 참여한 여러 전문가는 중국 내에서 자동차 제조사가 자사 합작사 및 공급업체와 강제노동 논의를 꺼리는 이유가, 중국 정부의 제재를 우려하기 때문이라고 밝혔습니다. 중국 공산당(CCP)은 인권 침해 실태 조사를 지원하는 기업 관련자를 대상으로 형사 조사를 진행한 전례가 있습니다. 아울러, 국가가 자동차 제조사를 중국에서 추방하는 극단적 조치를 취할 잠재적 위험도 늘 상존합니다.

중국 공산당은 인권 침해 여부 평가를 지원하는 기업 관련자를 상대로 형사 수사를 벌인 전력이 있습니다.

업계와 관계자들의 이러한 입장은 해석이 쉽지 않은 측면이 있습니다. 각사는 민감하고 복잡한 정세 속에서 자사 전략을 신중히 검토하고 있으며, 대응 시나리오 또한 제한적입니다. 그럼에도 불구하고, 기업 측의 신중하거나 엇갈린 태도는 공급망 내 강제노동 문제에 대해 업계가 분명함을 보이지 않음을 방증합니다. 어느 자동차 제조사도 UFLPA를 공개적으로 비판하거나, 그 금지 조항에 노골적으로 반대하는 입장을 표명하지는 않았지만, 업계의 신장 연계 청산에 대한 확고한 의지를 밝히는 경우도 거의 찾아볼 수 없습니다. 

향후 전망

현재 상황은 자동차 업계를 상대로 한 규제 움직임과, 업계의 다소 애매한 대응이 공존하는 미묘하면서도 중대한 교착 국면이라 할 수 있습니다. 이제 남은 질문은 앞으로 무엇이 벌어질 것인가입니다. 주요 자동차 브랜드가 신장(XUAR)과의 결별을 선언할 것인가, 아니면 CBP가 또 다시 대규모 차량 압류에 나설 것인가. 어느 쪽이든, 그리고 어떠한 방식으로든 이번 교착을 깨는 첫 행동은, 공공과 민간 양대 주체 간 힘의 역학을 명확히 보여주는 사례가 될 것입니다. 

향후 이 중대한 갈등이 어디로 향할지 단서가 될 만한 뚜렷한 신호는, 사실상 아무것도 없는 ‘부재’ 그 자체일 수 있습니다. 폭스바겐 차량에 대한 2월 압류 사태 후 3개월이 지났지만—즉, 자발적 이슈 제기로 촉발된 사건 이후—현재까지 업계 내 대규모 압류 사례는 추가로 보고되지 않고 있습니다.