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Il Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA), firmato il 23 dicembre 2021, è entrato in vigore negli Stati Uniti il 21 giugno 2022 con l’obiettivo di vietare l’importazione negli Stati Uniti di merci prodotte tramite lavoro forzato, in particolare nella Regione autonoma uigura dello Xinjiang (XUAR) in Cina.
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Perché è stato implementato il UFLPA
Negli ultimi anni, ricercatori e il governo degli Stati Uniti hanno scoperto che la Repubblica Popolare Cinese (RPC) ha utilizzato e continua a utilizzare un sistema di lavoro forzato per controllare e indottrinare le minoranze nella regione occidentale dello Xinjiang.
A partire dal 2021, sono stati trattenuti oltre un milione di uiguri, un gruppo etnico turco e prevalentemente musulmano originario dello Xinjiang, nonché altri gruppi etnici e religiosi della regione. Secondo il Dipartimento di Stato USA, esistono fino a 1.200 campi statali in tutto lo Xinjiang, creati per cancellare identità etniche e religiose, dove le autorità minacciano i detenuti con violenza, abusi, tortura e altro ancora, costringendoli a lavorare. Il governo cinese ha respinto tali accuse, sostenendo che i centri di detenzione nello Xinjiang sono centri di formazione professionale finalizzati a combattere l’estremismo e offrire formazione al lavoro.
Rapporti e indagini sul lavoro forzato in Cina sono emersi nei primi anni 2020, attirando notevole attenzione internazionale. Organizzazioni per i diritti umani, giornalisti investigativi, organismi internazionali e anche sopravvissuti hanno fornito prove della presenza di lavoro forzato nella regione dello Xinjiang, sollevando un’ampia preoccupazione e richieste di intervento da parte di governi di tutto il mondo. Di conseguenza, gli Stati Uniti hanno avviato una campagna contro il lavoro forzato degli uiguri, firmando il UFLPA nel 2021, con applicazione effettiva a partire dal 2022.
Qual è l’ambito di applicazione del UFLPA
Il UFLPA supporta l’applicazione, da parte del CBP, della Sezione 307 del Tariff Act del 1930 (19 U.S.C. § 1307), che vieta l’importazione di beni realizzati interamente o parzialmente tramite lavoro forzato. In tal senso, il UFLPA stabilisce una presunzione confutabile che l’importazione di beni estratti, prodotti o fabbricati, anche solo in parte, nello Xinjiang della RPC, così come quelli prodotti da determinate entità elencate nella UFLPA Strategy sulla UFLPA Entity List, sia vietata ai sensi del 19 U.S.C. § 1307 e non possa entrare negli Stati Uniti.
Quali sono i settori e le industrie a priorità elevata nella UFLPA Strategy
Il governo degli Stati Uniti ha individuato tre settori ad alta priorità come parte della strategia UFLPA originale: cotone, pomodori e polisilicio. La strategia UFLPA include inoltre abbigliamento e prodotti a base di silice, inclusi materiali grezzi impiegati per la realizzazione di leghe di alluminio, siliconi e polisilicio, come settori ad alta priorità per l’applicazione.
Da gennaio 2023, la US Customs and Border Protection (CBP) ha ampliato l’applicazione del UFLPA, emettendo notifiche di detenzione anche nei confronti di prodotti in alluminio e cloruro di polivinile (PVC). Il CBP sta concentrando in particolare i controlli sull’alluminio all’interno della catena di approvvigionamento automobilistica, oltre che su altre materie prime ricomprese nel Capitolo 76 (Alluminio e articoli derivati) del UFLPA.
Il Forced Labor Enforcement Task Force (FLETF) raccomanda alle aziende di sviluppare attività di due diligence nella tracciabilità della catena di approvvigionamento e linee guida specifiche relative a questi settori. È probabile che ulteriori settori ad alta priorità vengano aggiunti in futuro.
Quali industrie sono interessate dal UFLPA
Il CBP continua a monitorare e condividere in tempo reale con il pubblico le statistiche UFLPA, identificando il numero esatto di spedizioni soggette a revisioni o azioni di enforcement. Inoltre, sono stati individuati i seguenti settori come maggiormente interessati dall’applicazione del UFLPA:
- Elettronica
- Materiali industriali e per la produzione
- Abbigliamento, calzature e tessili
- Agricoltura e prodotti trasformati
- Prodotti di consumo e grande distribuzione
- Farmaceutica, salute e prodotti chimici
- Metalli di base
- Macchinari
- Automotive e aerospazio
Inoltre, anche l’industria solare è stata colpita; su oltre $806 milioni di importazioni sequestrate, la maggior parte risulterebbe costituita da pannelli solari (dato aggiornato al 2023). Questo ha determinato una diminuzione del 17% nella nuova capacità solare rispetto all’anno precedente, con ripercussioni anche sugli investimenti statunitensi nelle energie rinnovabili.
Qual è il processo di «rebuttal» (contestazione)
Gli importatori devono dimostrare al CBP di aver rispettato la strategia di enforcement, la due diligence e le linee guida probatorie, rispondendo pienamente alle richieste di informazioni volte ad accertare se le merci siano state realizzate, anche solo in parte, tramite lavoro forzato. Se l’importatore rispetta tali requisiti e fornisce prove chiare e convincenti che non sia stato impiegato lavoro forzato nella produzione, il CBP concede l’eccezione.
Come si relazionano i Withhold Release Orders (WRO) esistenti applicati alla Regione autonoma uigura dello Xinjiang rispetto al UFLPA?
L’applicazione del UFLPA e della presunzione confutabile riguarda le merci importate a partire dal 21 giugno 2022. Le spedizioni soggette a WRO o accertamenti precedenti importate prima di tale data saranno valutate tramite la procedura WRO/Findings.
Le spedizioni importate il 21 giugno 2022 o successivamente e soggette a UFLPA, che in precedenza sarebbero rientrate in un WRO legato allo Xinjiang, saranno gestite secondo le procedure previste dal UFLPA, e potranno essere trattenute, escluse o sequestrate.
Le spedizioni trattenute in base a un WRO collegato allo Xinjiang prima del 21 giugno 2022 continueranno a essere gestite secondo il processo WRO previsto dagli artt. 19 C.F.R. §§ 12.43-12.44.
Dashboard delle statistiche UFLPA
Il CBP ha pubblicato una dashboard a marzo 2023, che fornisce statistiche sulle spedizioni sottoposte a revisioni e azioni di enforcement UFLPA.
