À retenir :
- Dans de nombreux cas, les nouveaux coûts liés aux droits de douane absorbés par les fournisseurs et autres importateurs sont répercutés en aval, ce qui entraîne une hausse des prix pour les fabricants d’équipements d’origine (OEM) et les consommateurs. Mais il existe également un sentiment croissant selon lequel certaines entreprises recourent aux mêmes tactiques trompeuses que celles utilisées pendant la pandémie de COVID-19 pour accroître leurs marges bénéficiaires.
- Dans de nombreux cas, ce ne sont pas les OEM eux-mêmes qui utilisent les droits de douane, ou une autre pression économique émergente, comme justification pour augmenter leurs prix : il s’agit des fabricants en amont de la chaîne d’approvisionnement.
- Heureusement, les OEM et autres importateurs américains disposent de stratégies pour contrer ces discours fallacieux sur les droits de douane au sein de leur chaîne d’approvisionnement. Cependant, pour remettre efficacement en question les fournisseurs, les entreprises ont besoin de données et d’analyses essentielles pour réfuter ces affirmations.
En 2022, après deux années de pandémie de COVID-19, l’inflation a commencé à frapper l’économie américaine. Les pénuries d’approvisionnement, la hausse des coûts des matières premières et une crise mondiale du transport maritime, entre autres facteurs, ont fait augmenter le prix des biens. En juin, l’inflation avait dépassé les neuf pour cent. Avec 6,5 %, le taux moyen pour 2022 était le plus élevé enregistré aux États-Unis depuis plus de 40 ans.
Au cours des deux années suivantes, des économistes, experts en politiques publiques et groupes de réflexion ont examiné les données afin de comprendre les causes précises à l’origine des niveaux d’inflation sans précédent rencontrés en 2022 et 2023. Les chercheurs ont parfois constaté que la hausse des prix ne pouvait pas toujours être attribuée uniquement à l’augmentation des coûts des matières premières, de la fabrication et du transport. Autrement dit, au moins une partie des augmentations de prix auxquelles les Américains ont dû faire face en 2022 et 2023 ne résultait pas d’une volonté des entreprises de couvrir leurs propres coûts. Certaines sociétés auraient profité du contexte généralisé d’inflation pour augmenter leurs prix, alors même qu’une telle hausse n’était pas justifiée par l’évolution de leurs propres charges.
À l’automne 2022, un nouveau terme a fait son apparition dans le vocabulaire courant, visant à désigner la manière dont certaines entreprises profitaient de la narration généralisée de l’envolée des prix pour renforcer leurs profits : la « greedflation ».
Qu’est-ce que la greedflation ?
Le terme « greedflation » désigne la pratique par laquelle les entreprises s’appuient sur l’inflation comme écran de fumée pour augmenter leurs prix et ainsi accroître leurs profits. The Atlantic définit la greedflation comme « l’idée que la cupidité des entreprises, via des marges abusives, est responsable des hausses de prix observées durant la pandémie ». Bien que le rôle exact de la greedflation dans la période prolongée d’inflation ayant débuté fin 2021 et culminé en 2022 fasse encore débat, de nombreuses publications récentes viennent confirmer la légitimité du phénomène.
- Un article de 2023 rédigé par plusieurs économistes de l’Université du Massachusetts à Amherst affirme que « l’inflation liée au COVID-19 aux États-Unis est avant tout une inflation propre aux vendeurs, reposant sur des origines microéconomiques, à savoir la capacité des entreprises disposant d’un pouvoir de marché à augmenter les prix ». Les économistes de UMass ont noté des profits records pour les sociétés américaines en 2021 et 2022, une tendance parallèle à la montée de l’inflation, ce qui suggère fortement que ces sociétés ont su tirer parti de la situation pour maximiser leurs bénéfices. L’étude précise que d’autres facteurs couramment avancés pour expliquer l’inflation des années 2020—tels qu’une demande durablement élevée ou une forte hausse des salaires—sont comparativement moins significatifs d’un point de vue statistique.
- Une étude approfondie menée la même année par deux groupes de réflexion, IPPR et Common Wealth, est parvenue à des conclusions similaires. Ce rapport, qui a analysé les états financiers de plus de 1 300 entreprises à travers le monde, souligne que leurs bénéfices « ont augmenté bien plus vite que leurs coûts ». Les profits de certaines des plus grandes entreprises mondiales ont progressé de 30 % entre 2019 et 2022, ce qui illustre clairement le phénomène de greedflation.
La greedflation dans la chaîne d’approvisionnement électronique aujourd’hui
Si de nombreux observateurs espéraient que la « greedflation » était un phénomène propre à la période de pandémie—un épisode isolé de hausses abusives de prix sur fond de grandes tendances macroéconomiques—la réalité montre que la pratique est encore d’actualité. Cette année, les marchés américain et mondiaux ont été bouleversés par la politique douanière instaurée par la nouvelle administration Trump. Avec l’application intermittente de taxes à l’importation contre la Chine, le Mexique, l’Union européenne et de nombreux autres pays, les chaînes d’approvisionnement américaines font à nouveau face à des pressions tarifaires importantes.
Si de nombreux observateurs espéraient que la « greedflation » était un phénomène propre à la période de pandémie—un épisode isolé de hausses abusives de prix sur fond de grandes tendances macroéconomiques—la réalité montre que la pratique est encore d’actualité.
Il serait logique de penser que les nouveaux coûts de droits de douane absorbés par les fournisseurs et autres importateurs sont répercutés en aval, faisant grimper les prix pour les OEM et les consommateurs. Si cela reste vrai dans certains cas, un sentiment croissant s’installe selon lequel certaines entreprises utilisent à nouveau les mêmes stratégies trompeuses que durant la pandémie de COVID-19 afin d’augmenter leurs marges. Dans une lettre envoyée en mars au Secrétaire au Commerce Howard Lutnick , la sénatrice Elizabeth Warren alerte sur le fait que la politique douanière du Président Trump pourrait « offrir aux grandes entreprises de nouvelles excuses pour pratiquer des prix abusifs aux dépens des consommateurs américains ». Warren cite Jerome Powell, président de la Réserve fédérale, qui a relevé lors d’une conférence de presse quelques semaines plus tôt que les prix des sèche-linge avaient récemment augmenté—alors que seuls les lave-linge étaient effectivement concernés par les droits de douane. Selon Powell, « les fabricants ont simplement suivi le mouvement et augmenté [leurs prix] ».
Un exemple frappant récemment évoqué comme relevant de la greedflation est la décision de Sony d’augmenter le prix de sa PlayStation 5. Le fabricant japonais d’électronique a relevé de plus de 10 % le prix de sa console phare au Royaume-Uni, en Europe et en Australie, invoquant un « environnement économique difficile, incluant une inflation élevée et des taux de change volatils ». Même si les droits de douane américains n’ont pas été mentionnés explicitement, il est plausible que Sony anticipe ainsi de nouveaux coûts à venir—une justification désormais fréquente pour de nombreux fabricants en matière de hausse tarifaire.
Cependant, dans bien des cas, ce ne sont pas les OEM eux-mêmes qui utilisent les droits de douane ou d’autres facteurs économiques émergents pour justifier leurs hausses de prix, mais plutôt les fabricants en amont de la chaîne d’approvisionnement. Dès cette année, des témoignages font état de fournisseurs justifiant des augmentations de prix sur des composants électroniques ou sous-ensembles au prétexte des droits de douane, alors que leurs clients OEM savent pertinemment qu’aucune nouvelle taxe à l’importation n’a été appliquée sur ces marchandises. La chaîne d’approvisionnement électronique est l’un des réseaux industriels les plus complexes du monde, et certains fournisseurs de rang 1 semblent tirer parti de cette complexité pour présenter leurs hausses de prix comme la conséquence d’un environnement commercial plus coûteux.
Dès cette année, des témoignages font état de fournisseurs justifiant des augmentations de prix sur des composants électroniques ou sous-ensembles au prétexte des droits de douane, alors que leurs clients OEM savent pertinemment qu’aucune nouvelle taxe à l’importation n’a été appliquée sur ces marchandises.
Mesures de mitigation face à la greedflation
Heureusement, les OEM et autres importateurs américains disposent de stratégies pour combattre les discours trompeurs sur les droits de douane dans leur chaîne d’approvisionnement. Mais pour contester efficacement les affirmations des fournisseurs, ils doivent s’appuyer sur des données et des analyses essentielles.
- Cartographie multi-niveaux : Les fabricants d’équipements d’origine capables de cartographier leurs sous-niveaux peuvent recouper les déclarations de leurs fournisseurs directs concernant les droits de douane, le pays d’origine (COO) et d’autres informations d’approvisionnement. Par exemple, si un fournisseur de rang 1 indique augmenter ses prix sur des composants à cause des droits de douane américains vis-à-vis de la Chine, un OEM disposant d’une visibilité complète sur sa chaîne d’approvisionnement peut examiner ses sous-niveaux et vérifier si, oui ou non, ses fournisseurs s’approvisionnent réellement en Chine. S’il s’avère qu’ils ne s’y approvisionnent pas, ou uniquement pour une partie des composants, tout en généralisant la hausse à l’ensemble de leur catalogue, cette donnée devient un formidable levier. La visibilité sur la chaîne d’approvisionnement jusqu’aux sous-niveaux constitue l’un des outils les plus puissants pour valider les coûts tarifaires en amont et contrer la greedflation des fournisseurs.
- Taux de droits de douane actuels et historiques : Outre la visibilité sur la chaîne d’approvisionnement, les OEM peuvent également se donner un avantage concurrentiel en maîtrisant parfaitement les taux de droits de douane en vigueur et passés. Si l’administration Trump a appliqué de nouveaux droits de douane importants sur la Chine en 2025, le gouvernement américain avait déjà imposé des taxes sur divers produits chinois—y compris un taux de 50 % sur les semi-conducteurs—avant l’investiture du président Trump en janvier. Les droits de douane ne datent donc pas du dernier changement d’administration. Les entreprises capables de replacer les droits de douane actuels dans un contexte historique sauront contester des hausses de prix sur des importations déjà soumises à ces taxes avant la vague récente de mesures tarifaires.
Combattre la greedflation grâce au logiciel SCRM de Z2Data
Au-delà du fait que les importateurs et OEM américains doivent gérer une nouvelle ère de tarifs et les hausses de prix qu’ils entraînent, ils doivent également redoubler de vigilance face aux fournisseurs cherchant à tirer parti de ce contexte géopolitique à des fins financières. Après les dernières années de la pandémie de COVID-19, la greedflation est désormais reconnue par les économistes et autres experts comme un phénomène avéré, et les signes de son retour en 2025 se multiplient.
La plateforme de gestion des risques de chaîne d’approvisionnement (SCRM) Z2Data offre aux organisations les outils indispensables pour contrer les tentatives de hausses abusives des prix par leurs fournisseurs. Ce logiciel SCRM aide les OEM et les entreprises à exploiter données, analyses et contexte historique approfondi pour s’opposer aux fabricants en amont.
- Données tarifaires sur plus d’un milliard de composants.
- Historique complet des prix pour analyser l’évolution du coût des composants dans le temps.
- Fonctionnalités de recherche croisée permettant de comparer les coûts entre composants de même form-fit-function (FFF).
- Cartographie de la chaîne d’approvisionnement et visibilité multi-niveaux pour vérifier les justifications tarifaires des fournisseurs.
L’intelligence et les analyses de Z2Data donnent aux organisations le levier nécessaire dans un environnement de chaîne d’approvisionnement 2025 dynamique. Pour découvrir comment la plateforme Z2Data peut aider votre entreprise à identifier la greedflation au sein de votre chaîne d’approvisionnement et à contrer ces tactiques fournisseurs, demandez une démo gratuite avec l’un de nos experts produits.
