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Aspectos destacados del artículo:
En muchos casos, los nuevos costes arancelarios que están asumiendo proveedores y otros importadores se están trasladando aguas abajo, elevando los precios tanto para los fabricantes de equipos originales (OEM, por sus siglas en inglés) como para los consumidores. Sin embargo, también existe una creciente percepción de que algunas empresas están recurriendo a las mismas tácticas engañosas empleadas durante la pandemia de COVID-19 para aumentar sus márgenes de beneficio.
En numerosos casos, no son los OEM quienes utilizan los aranceles u otras presiones económicas emergentes como justificación para subir precios, sino los fabricantes ubicados aguas arriba en la cadena de suministro.
Afortunadamente, los OEM y otros importadores estadounidenses cuentan con estrategias para contrarrestar los discursos engañosos sobre aranceles en su cadena de suministro. Sin embargo, para señalar eficazmente estas prácticas por parte de sus proveedores, las empresas necesitan datos y conocimientos críticos para refutar tales afirmaciones.
En 2022, tras dos años de la pandemia de COVID-19, la inflación comenzó a afectar a la economía de Estados Unidos. La escasez de suministros, el aumento de costes de materiales y la crisis mundial de contenedores, entre otros factores, elevaron el precio de los bienes. Para junio, la inflación había superado el 9%. Con un 6,5%, la tasa media de 2022 fue la cifra más alta para la economía estadounidense en más de 40 años.
Durante los dos años siguientes, economistas, expertos en políticas y centros de investigación comenzaron a analizar los datos para comprender las causas concretas que desencadenaron los niveles generacionales de inflación de 2022 y 2023. En algunos casos, los investigadores hallaron que las subidas de precios no siempre podían explicarse únicamente por el encarecimiento de materiales, fabricación y transporte. Es decir, al menos parte de los aumentos que enfrentaron los estadounidenses en esos años no se debieron solo a empresas intentando cubrir sus propios costes. En realidad, algunas compañías aprovecharon la narrativa omnipresente de la inflación como pretexto para incrementar sus precios, aunque estos aumentos no respondieran a incrementos verificables de sus gastos generales.
Hacia el otoño de 2022, un nuevo término entró en el vocabulario para describir cómo algunas empresas estaban explotando la narrativa ampliamente aceptada del aumento desmedido de precios para fortalecer sus beneficios: “greedflation”.
¿Qué es la Greedflation?
El término “greedflation” hace referencia a la práctica de ciertas corporaciones de utilizar la inflación como cortina de humo para aumentar sus precios con el fin de incrementar sus beneficios. The Atlantic define greedflation como “la idea de que la codicia corporativa, a través de márgenes excesivos, es responsable de los aumentos de precios durante la pandemia”. Aunque hay mucho debate sobre hasta qué punto la greedflation ha sido un factor relevante en el prolongado periodo inflacionario iniciado a finales de 2021 y que alcanzó su punto máximo en 2022, numerosos estudios publicados en los últimos años refrendan su existencia.
Un estudio de 2023 elaborado por varios economistas de la Universidad de Massachusetts, Amherst, afirmó que “la inflación de la COVID-19 en Estados Unidos es, en gran medida, una inflación provocada por los vendedores y tiene un origen microeconómico, es decir, la capacidad de las empresas con poder de mercado para subir precios”. Los economistas de UMass señalaron los beneficios récord de las empresas estadounidenses en 2021 y 2022, en un patrón que acompañó al auge de la inflación de forma que apuntaba claramente al aprovechamiento de estas dinámicas del mercado para maximizar ganancias. Además, el estudio destaca que otras posibles explicaciones de la inflación de la década de 2020—incluidas un aumento sostenido de la demanda o un alza rápida de los salarios—resultaban estadísticamente menos relevantes.
Un estudio exhaustivo realizado por dos centros de investigación, IPPR y Common Wealth, ese mismo año, llegó a conclusiones similares. El informe analizó estados financieros de más de 1.300 empresas de todo el mundo y detectó que los beneficios empresariales “crecieron a un ritmo mucho mayor que los costes”. Los beneficios de algunas de las mayores corporaciones globales aumentaron un 30% entre 2019 y 2022—cifras que reflejan claramente el fenómeno de greedflation.
La Greedflation en la Cadena de Suministro Electrónica Actual
Aunque muchos pensaron que la “greedflation” era exclusiva de la era pandémica—un caso aislado de especulación amparado en grandes tendencias macroeconómicas—la realidad indica que esta práctica podría no haber quedado atrás. Este año, los mercados estadounidense y global han sufrido el nuevo régimen arancelario establecido por la nueva administración Trump. Los impuestos a la importación, aplicados de manera intermitente a China, México, la Unión Europea y muchos otros países, han vuelto a generar importantes presiones de precios en las cadenas de suministro estadounidenses.
Aunque muchos pensaron que la “greedflation” era exclusiva de la era pandémica—un caso aislado de especulación amparado en tendencias macroeconómicas—la realidad indica que esta práctica podría no haber quedado atrás.
Cabría pensar que los nuevos costes arancelarios que asumen proveedores y otros importadores se están trasladando a lo largo de la cadena, elevando precios tanto para los fabricantes de equipos originales (OEM) como para los consumidores. Aunque esto podría ser cierto en ciertos escenarios, también crece la percepción de que algunas compañías están aplicando las mismas estrategias engañosas utilizadas durante la pandemia de COVID-19 para expandir sus márgenes de beneficio. En una carta enviada en marzo al secretario de Comercio Howard Lutnick , la senadora Elizabeth Warren advirtió que el régimen arancelario de Trump podría “ofrecer a las grandes corporaciones un nuevo conjunto de excusas para inflar los precios que pagan los consumidores estadounidenses”. Warren citó al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, quien observó en una rueda de prensa semanas antes que los precios de las secadoras habían subido recientemente, a pesar de que solo las lavadoras habían sido gravadas con aranceles. Los fabricantes, comentó Powell, “simplemente siguieron la corriente y subieron los precios”.
Un ejemplo reciente de alto perfil de lo que algunos califican como greedflation es la decisión de Sony de aumentar el precio de su PlayStation 5. El fabricante japonés de electrónica subió el precio de su consola insignia más de un 10% en el Reino Unido, Europa y Australia, citando “el complicado entorno económico, incluidas la alta inflación y las oscilaciones cambiarias”. Aunque no se mencionaron explícitamente los aranceles estadounidenses, es probable que Sony esté adoptando medidas para “anticiparse” a nuevos posibles costes—un enfoque habitual con el que hoy en día muchas empresas contextualizan las subidas de precios.
No obstante, en muchos casos no son los OEM quienes emplean aranceles u otras presiones económicas emergentes como justificación para aumentar precios, sino los fabricantes en niveles superiores de la cadena de suministro. Ya este año, se han reportado casos anecdóticos de proveedores que justifican subidas en los precios de componentes electrónicos y subconjuntos argumentando costes arancelarios, incluso cuando los OEM saben perfectamente que no se han aplicado nuevos impuestos de importación a esos productos. La cadena de suministro electrónica es una de las redes manufactureras más complejas y multifacéticas del mundo, y algunos proveedores de primer nivel parecen aprovechar esta complejidad en su beneficio, presentando el aumento de precios como consecuencia de un entorno comercial más costoso.
Ya este año, se han reportado casos anecdóticos de proveedores que justifican subidas en los precios de componentes electrónicos y subconjuntos argumentando costes arancelarios, incluso cuando los OEM saben perfectamente que no se han aplicado nuevos impuestos de importación a esos productos.
Medidas de Mitigación para Combatir la Greedflation
Afortunadamente, los OEM y otros importadores estadounidenses cuentan con estrategias para contrarrestar los argumentos poco genuinos sobre aranceles dentro de su cadena de suministro. Sin embargo, para señalar de manera efectiva a sus proveedores, las empresas necesitan datos e información crítica para refutar dichas afirmaciones.
Mapeo multinivel: Los fabricantes de equipos originales que pueden acceder a sus subniveles tienen la capacidad de contrastar las afirmaciones de sus proveedores directos en relación con aranceles, país de origen (COO, por sus siglas en inglés) y otros datos de aprovisionamiento. Por ejemplo, si un proveedor de primer nivel indica que sube los precios de los componentes debido a aranceles estadounidenses sobre China, un OEM con visibilidad plena de su cadena de suministro puede revisar sus subniveles y confirmar si realmente los productos provienen de China. Si no es así—o si solo ciertos componentes proceden de China, pero se usa como pretexto para incrementar precios en el resto—esa información constituye un argumento de peso. La visibilidad multinivel en la cadena de suministro es una de las herramientas más eficaces para verificar costes arancelarios aguas arriba y contrarrestar la greedflation de proveedores.
Tarifas arancelarias actuales e históricas: Además de la visibilidad integral de la cadena de suministro, los OEM pueden obtener una ventaja competitiva desarrollando un entendimiento profundo de las tarifas arancelarias actuales y pasadas. Aunque la administración Trump ha impuesto aranceles considerables a China de forma intermitente desde 2025, el gobierno estadounidense ya aplicaba gravámenes sobre varios productos chinos—including una tasa del 50% en semiconductores—a antes incluso de que dicha administración asumiera el cargo en enero. Los aranceles no comenzaron con el actual ciclo de gobierno. Las empresas que contextualizan los aranceles actuales dentro de una perspectiva histórica sólida podrán cuestionar subidas de precios sobre productos importados que ya estaban sujetos a impuestos antes de la reciente oleada arancelaria.
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Como si no fuera suficiente que los importadores estadounidenses y los OEM deban desenvolverse en una nueva era de aranceles y los aumentos de precios que pueden acarrear, las empresas también deben estar atentas a los proveedores que buscan aprovechar este desarrollo geopolítico en su propio beneficio financiero. Tras los últimos años de la pandemia, la greedflation ya ha sido reconocida por economistas y otros expertos como un fenómeno altamente creíble, y existen indicios de que está resurgiendo en 2025.
La plataforma de gestión de riesgos de cadena de suministro (SCRM) de Z2Data puede proporcionar a las organizaciones las herramientas esenciales para contrarrestar los intentos de subida de precios por parte de los proveedores. El software SCRM ayuda a los OEM y otras empresas a emplear datos, análisis y contexto histórico integral para enfrentar a los fabricantes aguas arriba.
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Mapeo de cadena de suministro y visibilidad multinivel para que las empresas puedan verificar los argumentos sobre aranceles.
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