Was Sie über Greedflation in der Elektronik-Lieferkette nicht wissen

Während der COVID-19-Pandemie gewann der Begriff „Greedflation“ an Bedeutung und beschreibt Preistreiberei, die als Reaktion auf Inflation getarnt ist. In der aktuellen Hochzoll-Phase könnte Greedflation ein Comeback erleben.

Michael Mariani

7 Min. Lesezeit
Was Sie über Greedflation in der Elektronik-Lieferkette nicht wissen

Artikel-Highlights:

  • In vielen Fällen werden neue Tarifkosten, die von Lieferanten und anderen Importeuren getragen werden, nachgelagert weitergegeben – das treibt die Preise für OEMs (Originalgerätehersteller) und Endverbraucher gleichermaßen in die Höhe. Es wächst jedoch auch der Eindruck, dass manche Unternehmen dieselben irreführenden Taktiken anwenden wie während der COVID-19-Pandemie, um ihre Gewinnmargen zu erhöhen. 

  • Oftmals sind es nicht die OEMs, die Zölle oder andere neue wirtschaftliche Belastungen als Begründung für Preiserhöhungen angeben – vielmehr sind es die Hersteller weiter oben in der Lieferkette. 

  • OEMs und andere US-Importeure verfügen glücklicherweise über Strategien, um ungerechtfertigte Zoll-Argumentationen in ihrer Lieferkette zu entkräften. Um Lieferanten effektiv zur Rede zu stellen, benötigen Unternehmen jedoch die entscheidenden Daten und Erkenntnisse, um diese Behauptungen abzuwehren. 

Im Jahr 2022, nach zwei Jahren COVID-19-Pandemie, begann die Inflation die US-Wirtschaft spürbar zu treffen. Lieferengpässe, steigende Materialkosten und eine weltweite Containerkrise – neben weiteren Faktoren – sorgten für einen starken Preisanstieg. Im Juni stieg die Inflation auf über neun Prozent. Mit durchschnittlich 6,5 % wies das Jahr 2022 die höchste Inflationsrate seit über 40 Jahren in den USA auf. 

In den darauffolgenden zwei Jahren begannen Ökonomen, Experten und Think-Tanks, die Daten zu analysieren, um die konkreten Ursachen für das inflationsbedingte Ausnahmejahr 2022/2023 zu ermitteln. Dabei zeigte sich: Preiserhöhungen ließen sich nicht immer vollständig durch gestiegene Material-, Produktions- und Transportkosten erklären. Anders gesagt: Ein Teil der Preissteigerungen in den USA 2022/2023 beruhte nicht darauf, dass Unternehmen versuchten, eigene Mehrkosten zu decken – vielmehr nutzten manche Firmen das weit verbreitete Inflationsnarrativ als Deckmantel, um die Preise (überproportional) zu erhöhen, auch wenn dies durch ihre tatsächlichen Kosten gar nicht gerechtfertigt war. 

Im Herbst 2022 tauchte ein neuer Begriff in der Debatte auf: „Greedflation“ – um zu beschreiben, wie einige Unternehmen das allgemein akzeptierte Narrativ überflutender Preise ausnutzen, um ihre eigenen Gewinne zu steigern.

Was ist Greedflation?

Der Begriff „Greedflation“ beschreibt das Vorgehen, dass Unternehmen die Inflation als Vorwand nutzen, um die Preise zu erhöhen und so ihre Gewinne zu maximieren. The Atlantic definiert Greedflation als „die Idee, dass überhöhte Aufschläge durch Gier der Unternehmen für die Preissteigerungen in der Pandemie verantwortlich sind“. Auch wenn die Rolle der Greedflation als Hauptursache für die seit Ende 2021 anhaltend hohe Inflation kontrovers diskutiert wird, belegen zahlreiche Veröffentlichungen der letzten zwei Jahre ihre Relevanz. 

  • Eine 2023 veröffentlichte Studie mehrerer Ökonomen der University of Massachusetts, Amherst, kommt zu dem Schluss, dass „die US-Inflation im Zusammenhang mit COVID-19 vorrangig eine Verkäuferinflation ist, die auf mikroökonomische Ursachen – insbesondere auf die Marktstellung von Unternehmen – zurückzuführen ist.“ Die UMass-Ökonomen verweisen auf Rekordgewinne US-amerikanischer Unternehmen in den Jahren 2021 und 2022, die auffällig parallel zum Inflationsanstieg verlaufen. Die Studie zeigt zudem auf, dass alternative Erklärungsansätze wie eine anhaltende Nachfragesteigerung oder stark wachsende Löhne statistisch deutlich schwächer ausfielen. 

  • Auch eine umfassende Analyse zweier Think-Tanks, IPPR und Common Wealth, aus demselben Jahr bestätigt dies: Die Untersuchung von Bilanzen von über 1.300 Unternehmen weltweit ergab, dass deren Gewinne „wesentlich schneller anstiegen als ihre Kosten“. Die Gewinne mancher der größten Konzerne stiegen zwischen 2019 und 2022 um 30 % – ein Wert, der die Greedflation-Theorie klar stützt. 

Greedflation in der heutigen Elektronik-Lieferkette

Viele hatten gehofft, „Greedflation“ wäre ein Phänomen aus der Pandemiezeit – eine Ausnahme aufgrund spezifischer Rahmenbedingungen. Tatsächlich ist die Praxis aber keineswegs überwunden. In diesem Jahr werden sowohl der US- als auch der Weltmarkt von einem neuen Zollregime erschüttert, welches die Trump-Regierung eingeführt hat. Durch zeitweise eingeführte Importsteuern gegen China, Mexiko, die EU und viele andere Länder werden US-Lieferketten erneut mit erheblichen Preisdruck konfrontiert. 

Viele hatten gehofft, „Greedflation“ sei ein Phänomen der Pandemiejahre – eine Ausnahme unter besonderen makroökonomischen Bedingungen. Doch tatsächlich könnte diese Praxis noch immer Bestand haben.

Es läge nahe, dass neue, von Lieferanten und anderen Importeuren getragene Tarifkosten weitergegeben werden und so die Preise für OEMs und Verbraucher steigen. Auch wenn das in manchen Fällen zutrifft, wächst der Verdacht, dass einige Unternehmen erneut die während der COVID-19-Pandemie geübten irreführenden Taktiken einsetzen, um ihre Gewinnmarge zu vergrößern. In einem im März veröffentlichten Brief an Handelsminister Howard Lutnick warnte Senatorin Elizabeth Warren, das neue Zollregime des Präsidenten könne „großen Konzernen neue Vorwände liefern, um den amerikanischen Verbrauchern überzogene Preise abzuverlangen“. Warren zitierte Notenbankchef Jerome Powell, der in einer Pressekonferenz zuvor erklärt hatte, die Preise für Trockner seien gestiegen – obwohl nur Waschmaschinen von Zöllen betroffen waren. Hersteller hätten „einfach der Menge gefolgt und [ihre Preise] angehoben“.

Ein prominentes aktuelles Beispiel für Greedflation ist die Entscheidung von Sony, den Preis der PlayStation 5 zu erhöhen. Der japanische Elektronikkonzern verteuerte seine Flaggschiff-Spielekonsole um mehr als 10 % in Großbritannien, Europa und Australien und nannte als Begründung ein „herausforderndes wirtschaftliches Umfeld mit hoher Inflation und schwankenden Wechselkursen“. US-Zölle wurden explizit nicht erwähnt – es ist jedoch plausibel, dass Sony Maßnahmen ergreift, um sich auf zukünftige Kostensteigerungen vorzubereiten, wie es inzwischen viele Unternehmen tun. 

Oftmals sind es jedoch nicht die OEMs, die Zölle oder wirtschaftliche Belastungen als Vorwand für Preiserhöhungen nennen, sondern die Hersteller weiter oben in der Lieferkette. Bereits in diesem Jahr gab es Berichte, dass Lieferanten Preissteigerungen bei elektronischen Bauteilen und Baugruppen mit Zollkosten begründen – selbst wenn der OEM als Kunde genau weiß, dass auf diese Waren keine neuen Importsteuern erhoben wurden. Die Elektronik-Lieferkette zählt zu den komplexesten Produktionsnetzwerken der Welt, und manche Tier-1-Lieferanten nutzen diese Komplexität gezielt aus und stellen Preiserhöhungen als Folge eines teureren Handelsumfelds dar. 

In diesem Jahr wurde bereits berichtet, dass Lieferanten Preissteigerungen bei elektronischen Bauteilen und Subbaugruppen mit Zollkosten begründen – selbst wenn der OEM genau weiß, dass für diese Waren keine neuen Importabgaben angefallen sind.

Maßnahmen gegen Greedflation

OEMs und andere US-Importeure verfügen glücklicherweise über Strategien, um ungerechtfertigte Zollargumentationen in ihrer Lieferkette zu entkräften. Um Lieferanten jedoch effektiv zur Rede zu stellen, benötigen Unternehmen die entscheidenden Daten und Erkenntnisse, um solche Behauptungen zu widerlegen. 

  • Multi-Tier Mapping: OEMs, die in ihre Sub-Tiers hineinsehen können, sind in der Lage, Angaben ihrer direkten Lieferanten zu Zöllen, Herkunftsland (COO, Country of Origin) und weiteren Beschaffungsinformationen zu überprüfen. Gibt z. B. ein Tier-1-Lieferant an, die Preise aufgrund von US-Zöllen auf China-Komponenten zu erhöhen, kann der OEM mit umfassender Lieferkettentransparenz in die Sub-Tiers blicken und prüfen, ob wirklich aus China bezogen wird. Ist das nicht der Fall – oder nur bei einem Teil der Komponenten, die aber als Begründung für einen Preisaufschlag auf alle Teile genutzt werden –, können diese Daten als starkes Druckmittel dienen. Transparenz in der Sub-Tier-Lieferkette ist eines der wirkungsvollsten Instrumente, um angebliche Zollkosten zu validieren und Lieferanten-Greedflation entgegenzutreten. 

  • Aktuelle und historische Zollraten: Zusätzlich zur Lieferkettentransparenz verschaffen sich OEMs Vorteile, wenn sie ein fundiertes Verständnis der aktuellen und historischen Zolltarife aufbauen. Während unter der Trump-Regierung über das Jahr 2025 hinweg wiederholt beträchtliche Zölle gegen China verhängt wurden, erhob die US-Regierung bereits zuvor Abgaben auf zahlreiche Importe aus China – einschließlich eines 50 % Zolls auf Halbleiter –, ehe die Trump-Regierung im Januar ins Amt kam. Zölle sind kein neues Phänomen; Unternehmen, die Preiserhöhungen im Gesamtzusammenhang bisheriger Handelsbarrieren betrachten können, sind in der Lage, gegen Preisaufschläge bei bereits zuvor verzollter Ware vorzugehen. 

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OEMs und US-Importeure stehen nicht nur vor neuen Zöllen und den daraus möglicherweise resultierenden Preiserhöhungen – sie müssen sich zugleich wappnen gegen Lieferanten, die diese geopolitische Entwicklung für eigene finanzielle Interessen ausnutzen. Nach den COVID-19-Jahren ist Greedflation von Ökonomen und Experten mittlerweile als glaubwürdiges Phänomen anerkannt und deutet sich für 2025 erneut an.

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