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Durante mucho tiempo, los fabricantes, importadores y otras empresas percibieron el aprovisionamiento y las compras de una manera sencilla y unidimensional. Establecer una relación con un único proveedor solía ser la opción preferida, ya que fomentaba la continuidad, simplificaba la cadena de suministro y generaba los numerosos beneficios asociados a invertir en una relación a largo plazo. Además, no existía el mismo nivel de presión sobre las cadenas de suministro que hoy convierte la dependencia de múltiples proveedores en una necesidad.
No obstante, la era de la pandemia puso en tela de juicio esa antigua sabiduría convencional. Las carencias de fabricación, crisis logísticas y oleadas de turbulencia que sacudieron las cadenas de suministro en 2020 y 2021 dejaron al descubierto, de manera dolorosa, las vulnerabilidades que conlleva la estrategia ampliamente adoptada de abastecimiento único.
Empresas de sectores clave como energía, salud, y aeroespacial y defensa sufrieron interrupciones devastadoras en la cadena de suministro durante los dos primeros años de la década de 2020, con pérdidas anuales promedio para grandes empresas que superaron los 180 millones de dólares. En los años posteriores, las compañías han modificado significativamente sus estrategias de aprovisionamiento. Según una encuesta publicada por Deloitte en octubre de 2022, el 63 % de las empresas públicas han incrementado el nivel de doble aprovisionamiento y aprovisionamiento múltiple en el que participan (la cifra es aún mayor en empresas privadas). La razón detrás de esta evolución no es difícil de identificar: las organizaciones comienzan a comprender el valor económico que aporta la resiliencia de la cadena de suministro, una medida de gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM, Supply Chain Risk Management) que a menudo inicia con la transición desde los peligros del abastecimiento exclusivo.
Según una encuesta publicada por Deloitte en octubre de 2022, el 63 % de las empresas públicas han incrementado el nivel de doble aprovisionamiento y aprovisionamiento múltiple en el que participan (la cifra es aún mayor en empresas privadas).
Pero, ¿en qué consiste exactamente el abastecimiento exclusivo y cómo se compara con métodos alternativos de aprovisionamiento, como el abastecimiento único o múltiple?
Abastecimiento exclusivo
Aunque los términos “abastecimiento exclusivo” y “abastecimiento único” suelen usarse indistintamente, corresponden a situaciones distintas dentro de la cadena de suministro. Una empresa realiza abastecimiento exclusivo cuando trabaja con un solo proveedor para adquirir una pieza, producto o materia prima que no está disponible en ningún otro proveedor. El comprador no tiene proveedores alternativos entre los cuales elegir, por lo que debe colaborar obligatoriamente con el único fabricante existente—el único en el mercado. Según algunas definiciones, esto constituye un monopolio y un mercado monopolístico.
Ventajas
Acceso a productos irrepetibles y tecnología/proceso patentados. En muchos casos se recurre al abastecimiento exclusivo porque un proveedor fabrica algo tan valioso y difícil de replicar que ninguna otra empresa puede competir en ese nicho de mercado.
Menos exigencias para el personal. En una estrategia de abastecimiento exclusivo, los especialistas en aprovisionamiento estratégico y compras no necesitan investigar, identificar ni gestionar a múltiples proveedores, ni tampoco dedicar tiempo a familiarizarse con un ecosistema más amplio de proveedores.
Costes
Dependencia de una única fuente. Al poder adquirir un producto o componente solo de un proveedor, la empresa es altamente vulnerable ante cualquier interrupción que sufra el fabricante. Desde el cierre de una planta, una huelga o un problema de cumplimiento normativo, cualquier incidente puede impactar inmediata y significativamente la continuidad de la cadena de suministro del comprador.
Falta demostrable de poder de negociación. Los proveedores que actúan como única fuente para ciertos bienes o materiales suelen ser considerados proveedores monopólicos, ya que ejercen control exclusivo sobre ese mercado. Debido a esa posición dominante (y a la ausencia de competidores), estas empresas tienen gran poder y flexibilidad frente a sus clientes. Pueden fijar precios, imponer barreras de entrada y establecer las reglas de negocio en general.
Relevancia del abastecimiento exclusivo hoy
Uno de los ejemplos más reveladores actualmente se da en la industria de fabricación de semiconductores. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) controla aproximadamente el 55 % del mercado mundial de fabricación de chips por contrato y produce un sorprendente 90 % de los semiconductores de vanguardia (chips empleados para funciones avanzadas como IA y computación cuántica). Algunas de las empresas tecnológicas más grandes y rentables del mundo practican abastecimiento exclusivo con TSMC, ya que pocas (o ninguna) otras fundiciones pueden ofrecer un producto comparable.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) controla aproximadamente el 55 % del mercado mundial de fabricación de chips por contrato y produce un sorprendente 90 % de los semiconductores de vanguardia (chips empleados para funciones avanzadas como IA y computación cuántica).
Estas condiciones han llevado a ciertas organizaciones a calificar el mercado de fabricación de chips en términos muy críticos. El American Economic Liberties Project ha calificado a TSMC como un “monopolio de fabricación” que “domina la producción de los chips lógicos de vanguardia más avanzados”. Hasta que surja una fundición capaz de ofrecer un producto competitivo en este mercado hiperespecializado de chips avanzados, las empresas continuarán practicando abastecimiento exclusivo con TSMC.
Abastecimiento único
El abastecimiento único es similar al exclusivo, ya que la empresa adquiere productos de un solo proveedor. La diferencia crucial es que, en el abastecimiento único, la empresa elige activamente a un fabricante entre varios proveedores posibles. Las empresas que optan por el abastecimiento único no operan en un mercado monopolístico y siempre pueden recurrir a proveedores alternativos para negociar mejores precios, condiciones más favorables o un producto superior.
Históricamente, el abastecimiento único ha sido considerado el método de aprovisionamiento más conveniente y ventajoso. Como lo resume Deloitte, la estrategia de abastecimiento único “tradicionalmente ha sido vista como el enfoque preferente”.
Ventajas
Claridad y simplicidad. Colaborar con un único proveedor reduce la carga de trabajo de los equipos de compras, que a menudo deben gestionar una extensa red de relaciones en la cadena de suministro.
Estabilidad de precios, continuidad en el suministro y otros beneficios. Participar en un acuerdo de exclusividad con un proveedor concreto puede aportar ventajas que no están disponibles para otras empresas, como una política de precios más competitiva, suministro garantizado y trato preferente en aspectos como el servicio y la logística.
Transparencia y personalización. Establecer una relación a largo plazo con un solo proveedor suele generar mayor cercanía, confianza, comunicación, transparencia y un nivel de servicio más personalizado. Aunque estos son beneficios en su mayoría intangibles, pueden contribuir significativamente a una experiencia más fluida para los fabricantes.
Costes
Vulnerabilidad en la cadena de suministro. Al igual que en el abastecimiento exclusivo, las empresas que recurren al abastecimiento único asumen los riesgos asociados a su proveedor. Cualquier impacto negativo para el proveedor—como problemas de fabricación, fenómenos meteorológicos extremos, dificultades financieras o ciberataques, entre otros—afectará también a la empresa compradora, perjudicando su producción y la continuidad de su cadena de suministro.
Falta de innovación. Aunque contar con un suministro estable genera seguridad, esa continuidad también puede conllevar estancamiento. Las empresas que permanecen durante años con un solo proveedor pueden estar dejando de explorar alternativas interesantes, nuevas tecnologías y avances dentro de ese segmento de producto.
Relevancia del abastecimiento único hoy
El abastecimiento único sigue siendo una estrategia de aprovisionamiento relevante y altamente popular. Ello se debe, en parte, a la magnitud y complejidad de las cadenas de suministro modernas. Los fabricantes de componentes electrónicos trabajan con cientos de proveedores directos y miles en niveles inferiores (por ejemplo, los fabricantes de automóviles pueden superar los 18.000 proveedores en toda su cadena de valor). Cuando el aprovisionamiento adquiere semejante escala, mantener la relación con un proveedor para un componente o subconjunto puede suponer un alivio logístico y administrativo decisivo.
Los fabricantes de componentes electrónicos trabajan con cientos de proveedores directos y miles en niveles inferiores (por ejemplo, los fabricantes de automóviles pueden superar los 18.000 proveedores en toda su cadena de valor).
En resumen, la simplicidad y el enfoque directo que han hecho del abastecimiento único una estrategia atractiva durante décadas resultan todavía más valiosos en las complejas y extensas cadenas de suministro globales que predominan en 2024.
Abastecimiento múltiple
El abastecimiento múltiple consiste en establecer relaciones con varios proveedores para el mismo producto, o productos muy similares. Esta estrategia de abastecimiento ha cobrado gran impulso en los últimos cinco años, a raíz de la cascada de disrupciones generadas por la pandemia, la inestabilidad geopolítica y los conflictos comerciales crecientes que han dificultado la cadena de suministro y generado dudas sobre el modelo tradicional de proveedor único.
A medida que el abastecimiento múltiple ha crecido en popularidad durante la primera mitad de la década, han surgido otros términos equivalentes para referirse a la misma práctica: doble aprovisionamiento, abastecimiento competitivo y diversificación de la cadena de suministro.
Ventajas
Gestión de riesgos. Si pregunta a los fabricantes y a sus responsables de aprovisionamiento estratégico por qué han pasado del abastecimiento único al múltiple, la mayoría señalará un motivo (aunque lo expresen con distintos matices): la reducción del riesgo. El abastecimiento múltiple ayuda a las empresas a disminuir las dependencias dentro de la cadena de suministro, eliminar puntos únicos de fallo y reducir otras vulnerabilidades potencialmente costosas. Como concluyen los investigadores de la Universidad de Tennessee en un artículo académico de 2017, “El abastecimiento múltiple puede ayudar a reducir la exposición de una empresa a diversos tipos de riesgo, como carencias, huelgas, desastres naturales, incertidumbre tecnológica y puede contribuir a mantener la competitividad entre proveedores.”
Poder de negociación. El abastecimiento múltiple fomenta la competencia entre proveedores. Al colaborar con varios proveedores para un mismo producto, la empresa adquiere mayor poder de negociación. Los fabricantes compiten por obtener su negocio y, como consecuencia, están motivados a ofrecer mejores precios, condiciones contractuales más favorables e incluso plazos de entrega más ágiles.
Costes
Mayor complejidad y necesidad de tiempo. Si bien el abastecimiento doble o múltiple reduce los riesgos y refuerza la resiliencia de la cadena de suministro, también supone mayor esfuerzo. Los equipos de compras que aplican esta estrategia deben gestionar más contratos, comunicaciones, documentación y todos los aspectos asociados a la relación empresarial.
Relaciones debilitadas con los proveedores. Los proveedores que saben que sus clientes utilizan a otros proveedores pueden no sentirse tan comprometidos con la relación como lo estarían en acuerdo exclusivos. Esta percepción de menor prioridad puede traducirse en menor transparencia y un nivel general de servicio inferior.
Relevancia del abastecimiento múltiple hoy
El abastecimiento múltiple resulta especialmente relevante y atractivo en el volátil entorno actual de las cadenas de suministro. Por ejemplo, las empresas estadounidenses que dependen de fabricantes de electrónicos chinos están constantemente expuestas a controles de importación que pueden traducirse en aranceles prohibitivos o, directamente, la pérdida de acceso a sus proveedores. De hecho, la tasa arancelaria para los semiconductores chinos alcanzará el 50 % en 2025. Las compañías que mantienen relaciones con múltiples proveedores logran mantener la agilidad y capacidad de adaptación necesarias frente a este tipo de riesgos.
La tasa arancelaria para los semiconductores chinos alcanzará el 50 % en 2025.
Además, el aumento mundial de fenómenos meteorológicos extremos—huracanes y tifones devastadores, sequías prolongadas, inundaciones destructivas—incrementa las vulnerabilidades de las cadenas globales de suministro. Las empresas que mantienen el modelo de proveedor único ante este crecimiento de catástrofes climáticas de miles de millones de dólares renuncian, en la práctica, a blindarse frente a cierres de fábricas y disrupciones en la producción causadas por estos eventos.
Evaluar el riesgo de proveedores en un mundo lleno de amenazas
Emplear metodologías de aprovisionamiento rigurosas y reflexivas es siempre una estrategia efectiva de gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM). Sin embargo, también resulta fundamental que las empresas reconozcan el valor de conocer a sus proveedores. Dada la enorme variedad de riesgos a los que actualmente se enfrentan los fabricantes, es más importante que nunca que las compañías se informen a fondo sobre con quién están haciendo negocios. Esto implica lograr visibilidad sobre los posibles socios de la cadena de suministro, realizar evaluaciones de riesgo y analizar en detalle sus antecedentes legales y financieros.
Las empresas que buscan mitigar los riesgos de proveedores de forma integral suelen recurrir a software SCRM para alcanzar sus objetivos. Z2Data, plataforma líder en la industria, ofrece a sus clientes perfiles detallados de más de 150.000 proveedores a nivel mundial. La herramienta permite consultar desde registros financieros y patentes hasta cambios clave en la gestión y litigios pasados. Además, Z2Data proporciona puntuaciones de riesgo detalladas para decenas de miles de proveedores. Aplicando criterios como desempeño ESG (ambiental, social y de gobernanza), transparencia de datos, contexto geopolítico y una amplia gama de datos financieros, el algoritmo patentado de la herramienta proporciona una visión holística y procesable de las amenazas que representa cada proveedor.
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