Diferencias entre single sourcing, sole sourcing y multisourcing

Durante mucho tiempo, los fabricantes, importadores y otras empresas percibieron el abastecimiento y el aprovisionamiento de manera sencilla y unidimensional. Establecer una relación con un único proveedor casi siempre se consideraba preferible porque fomentaba la continuidad, simplificaba la cadena de suministro y generaba los numerosos beneficios que se obtienen al invertir en una alianza a largo plazo. Además, no existía el mismo nivel de presión sobre las cadenas de suministro que convirtiera la dependencia de múltiples proveedores en una necesidad.

Sin embargo, la era de la pandemia desafió esa antigua sabiduría convencional. Las carencias de fabricación, crisis logísticas y oleadas de turbulencia que sacudieron las cadenas de suministro durante 2020 y 2021 pusieron en evidencia las vulnerabilidades propias de la estrategia de abastecimiento único, ampliamente adoptada. 

Las empresas de sectores clave como energía, salud, aeroespacial y defensa sufrieron interrupciones devastadoras en la cadena de suministro durante los dos primeros años de la década de 2020, con pérdidas anuales promedio para grandes compañías que superaron los 180 millones de dólares. En los años posteriores, las empresas han modificado de manera significativa sus estrategias de aprovisionamiento. Según una encuesta publicada por Deloitte en octubre de 2022, el 63% de las empresas públicas han aumentado el nivel de doble o múltiple abastecimiento (la cifra es aún mayor en empresas privadas). La lógica detrás de esta evolución no es difícil de descifrar. Las organizaciones empiezan a comprender el valor económico que aporta la resiliencia de la cadena de suministro—una gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM, por su sigla en inglés) que a menudo comienza alejándose de los peligros del abastecimiento exclusivo. 

Según una encuesta publicada por Deloitte en octubre de 2022, el 63% de las empresas públicas han aumentado el nivel de doble o múltiple abastecimiento (la cifra es aún mayor en empresas privadas).

Pero, ¿qué es exactamente el abastecimiento exclusivo y cómo se compara con métodos alternativos de aprovisionamiento como el abastecimiento único y el múltiple abastecimiento?

Abastecimiento exclusivo 

Aunque los términos “abastecimiento exclusivo” (sole sourcing) y “abastecimiento único” (single sourcing) suelen usarse indistintamente, se refieren a circunstancias muy diferentes dentro de la cadena de suministro. Una empresa recurre al abastecimiento exclusivo cuando adquiere una pieza, producto o materia prima a través de un único proveedor, sin que existan alternativas disponibles con otros vendedores. El comprador no tiene proveedores alternativos y, en consecuencia, está obligado a trabajar con el único fabricante existente: el único actor disponible. Esto constituye, según algunas definiciones, un monopolio y un mercado monopolístico. 

Beneficios

• Acceso a un producto único e irreproducible y a la tecnología o funcionalidad propietaria asociada. En muchos casos, el abastecimiento exclusivo se establece porque un solo proveedor fabrica algo tan valioso y difícil de reproducir que ninguna otra empresa puede competir en ese mercado con un componente alternativo. 

• Menores exigencias para el personal de la empresa. Al aplicar el abastecimiento exclusivo, los especialistas en abastecimiento estratégico y los responsables de compras no tienen que investigar, identificar ni gestionar a varios proveedores. Tampoco necesitan dedicar tiempo a familiarizarse con el panorama más amplio de vendedores. 

Costes

• Dependencia de un solo proveedor. Cuando una empresa solo puede abastecerse de un producto o componente a través de un proveedor específico, queda altamente expuesta a cualquier interrupción que experimente ese fabricante. Desde un cierre de planta hasta una huelga laboral o problemas de cumplimiento normativo—cualquier situación puede tener un efecto inmediato y significativo sobre la continuidad de la cadena de suministro del comprador. 

• Ausencia demostrable de poder de negociación. Los proveedores que actúan como fuente exclusiva de ciertos productos, bienes o materiales suelen considerarse proveedores monopolísticos, ya que ostentan el control total sobre ese segmento de mercado. Debido a este dominio—y a la ausencia de competencia—estas empresas cuentan con amplio poder y margen de maniobra frente a sus clientes. Pueden fijar precios, imponer barreras de entrada y establecer las reglas generales para hacer negocios con ellas. 

Relevancia actual del abastecimiento exclusivo 

Uno de los ejemplos más contundentes de abastecimiento exclusivo en la actualidad se encuentra en el sector de fabricación de semiconductores. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) controla aproximadamente el 55% del mercado global de fabricación por contrato de chips, y produce cerca del 90% de los semiconductores de vanguardia a nivel mundial (chips utilizados para funciones avanzadas como IA y computación cuántica). Algunas de las empresas tecnológicas más grandes y rentables del mundo recurren al abastecimiento exclusivo con TSMC por la escasez—o inexistencia—de fundiciones capaces de ofrecer un producto comparable. 

Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) controla aproximadamente el 55% del mercado global de fabricación por contrato de chips, y produce cerca del 90% de los semiconductores de vanguardia a nivel mundial (chips utilizados para funciones avanzadas como IA y computación cuántica).

Estas condiciones han llevado a algunas organizaciones a describir el mercado de fabricación de chips con términos contundentes y críticos. El American Economic Liberties Project ha calificado a TSMC como un “monopolio manufacturero” que “domina la fabricación de la mayoría de los chips lógicos avanzados”. Mientras no surja una fundición alternativa capaz de ofrecer un producto competitivo en este nicho altamente especializado, las empresas seguirán recurriendo al abastecimiento exclusivo con TSMC. 

Abastecimiento único 

El abastecimiento único es similar al exclusivo en cuanto a que implica seleccionar un proveedor para una determinada necesidad. La diferencia esencial es que las empresas que aplican el abastecimiento único eligen de manera activa a un fabricante entre varios posibles vendedores. Las compañías que recurren al abastecimiento único no operan en un mercado monopolístico y siempre pueden contactar con proveedores alternativos para buscar mejores precios, condiciones más ventajosas o un producto superior. 

Históricamente, el abastecimiento único se ha considerado el método de aprovisionamiento más conveniente y ventajoso. Como lo expresa Deloitte, la estrategia de abastecimiento único “ha sido tradicionalmente considerada el enfoque preferido para el abastecimiento”.

Beneficios

• Claridad y simplicidad. El trato con un solo proveedor reduce la carga para los equipos de aprovisionamiento, que en muchos casos deben gestionar una compleja red de relaciones en la cadena de suministro. 

• Estabilidad de precios, continuidad en el suministro y otras ventajas. Establecer un acuerdo de exclusividad con un proveedor específico puede ofrecer una serie de beneficios no disponibles para otras empresas. Estos pueden incluir precios más competitivos, garantía de suministro y trato preferencial en aspectos como el servicio y la distribución. 

• Transparencia y personalización. El trabajo continuado con un proveedor a largo plazo suele traducirse en una relación más estrecha entre la empresa y su vendedor. Esta relación sostenida construye confianza, lo que conduce a una mejor comunicación, mayor transparencia y un servicio más personalizado. Si bien son beneficios en parte intangibles, en conjunto pueden mejorar la experiencia para los fabricantes.

Costes

• Vulnerabilidad en la cadena de suministro. Al igual que en el abastecimiento exclusivo, las empresas que optan por el abastecimiento único asumen todos los riesgos relacionados con su proveedor. Cualquier interrupción sufrida por el vendedor—incluyendo problemas de producción, fenómenos climáticos extremos, dificultades financieras o ciberataques, entre otros—tendrá impacto directo en el comprador, afectando negativamente su producción y la continuidad de la cadena de suministro. 

• Falta de innovación. Aunque contar con un suministro estable de un componente específico aporta seguridad y tranquilidad, esa continuidad también puede convertirse en complacencia. Las compañías que permanecen durante años con un solo proveedor podrían dejar de lado alternativas atractivas, tecnologías más novedosas y otros avances en ese segmento de productos. 

Relevancia actual del abastecimiento único 

El abastecimiento único sigue siendo una estrategia de aprovisionamiento relevante y ampliamente utilizada. Parte de ello se debe a la escala y complejidad de las cadenas de suministro modernas. Los fabricantes que adquieren componentes electrónicos cuentan con cientos de proveedores directos y miles a lo largo de todos sus subniveles (por ejemplo, los fabricantes de automóviles tienen alrededor de 18,000 proveedores en toda su cadena de valor). Cuando el abastecimiento alcanza semejante magnitud, las empresas suelen encontrar un alivio administrativo y logístico significativo al mantener la relación con un solo proveedor para una pieza o subconjunto específico. 

Los fabricantes que adquieren componentes electrónicos cuentan con cientos de proveedores directos y miles a lo largo de todos sus subniveles (por ejemplo, los fabricantes de automóviles tienen alrededor de 18,000 proveedores en toda su cadena de valor).

En resumen, la simplicidad y la orientación directa que han hecho del abastecimiento único la estrategia preferida durante décadas, pueden ser aún más atractivas en las extensas y complejas cadenas de suministro de 2024. 

Múltiple abastecimiento 

El múltiple abastecimiento consiste en establecer relaciones con varios proveedores para un mismo producto, o para productos muy similares. Esta estrategia ha ganado terreno en los últimos cinco años, impulsada por una cascada de interrupciones provocadas por la pandemia, la inestabilidad geopolítica y conflictos comerciales escalatorios que han entorpecido las cadenas de suministro y puesto en duda el paradigma del abastecimiento único. 

A medida que el múltiple abastecimiento ha ganado popularidad en la primera mitad de la década, han surgido otros términos sinónimos que hacen referencia, en esencia, al mismo conjunto de prácticas, como doble abastecimiento, abastecimiento competitivo y diversificación de la cadena de suministro. 

Beneficios

• Gestión de riesgos. Si se consulta a fabricantes y especialistas en abastecimiento estratégico acerca del motivo de su transición del abastecimiento único al múltiple, la mayoría citará una sola razón (aunque expresada con diferentes términos): la reducción del riesgo. El múltiple abastecimiento ayuda a reducir dependencias, eliminar puntos únicos de fallo y mitigar otras vulnerabilidades potencialmente costosas. Como indican investigadores de la Universidad de Tennessee en un artículo académico de 2017, “El abastecimiento múltiple puede ayudar a reducir la exposición de una empresa a varios tipos de riesgos, como desabastecimientos, huelgas, desastres naturales, incertidumbre tecnológica y, además, puede estimular la competitividad entre proveedores.”

• Poder de negociación. El múltiple abastecimiento es una manera eficaz de fomentar la competencia entre posibles proveedores. Al trabajar con varios vendedores para un producto específico, las empresas generan un valioso poder de negociación. Los fabricantes que saben que compiten por el negocio de una empresa están motivados a ofrecer mejores precios, condiciones contractuales más atractivas e incluso plazos de entrega más rápidos. 

Costes

• Mayor complejidad y requerimientos de tiempo. A pesar de los beneficios que aporta en términos de mitigación de riesgos y resiliencia en la cadena de suministro, el doble abastecimiento también exige más esfuerzo. Los equipos de compras que emplean esta estrategia deben gestionar más contratos, llamadas, documentación y los aspectos inherentes a cualquier alianza comercial. 

• Relaciones de proveedor debilitadas. Los proveedores que son conscientes de que sus clientes trabajan con otros vendedores pueden no sentirse tan comprometidos con la relación como lo estarían en condiciones más exclusivas. Esta falta de compromiso puede llevar a una menor prioridad para la relación, menor transparencia y, en general, una calidad de servicio inferior. 

Relevancia actual del múltiple abastecimiento 

El múltiple abastecimiento tiene especial relevancia y atractivo en el actual entorno de cadenas de suministro volátiles. Por ejemplo, las empresas estadounidenses que obtienen componentes electrónicos de fabricantes chinos enfrentan un riesgo casi constante de posibles controles de importación que podrían imponer aranceles prohibitivos o incluso cortar por completo la relación comercial. El arancel para semiconductores chinos, por citar un único producto extranjero, aumentará al 50% en 2025. Las empresas que establecen alianzas con múltiples proveedores pueden mantener mayor agilidad y capacidad de respuesta ante estas interrupciones. 

El arancel para semiconductores chinos, por citar un único producto extranjero, aumentará al 50% en 2025.

Además, el constante aumento de fenómenos meteorológicos extremos—huracanes y tifones devastadores, sequías prolongadas e inundaciones destructivas—profundiza las vulnerabilidades en las cadenas de suministro mundiales. Las compañías que recurren al abastecimiento único en medio del incremento de desastres climáticos multimillonarios están renunciando, en la práctica, a protegerse frente a cierres de plantas e interrupciones de producción provocadas por esos eventos.

Evaluar el riesgo del proveedor en un mundo lleno de amenazas 

Si bien emplear prácticas de abastecimiento diligentes siempre es una estrategia eficaz de gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM), también es clave que las empresas reconozcan el valor de conocer a sus proveedores. Dada la variedad y el alcance de los riesgos actuales, es más importante que nunca que las compañías se informen bien sobre con quién van a establecer relaciones comerciales. Esto implica obtener visibilidad sobre posibles socios de la cadena de suministro, realizar evaluaciones de riesgos y analizar los antecedentes legales y financieros. 

Las empresas decididas a mitigar el riesgo de sus proveedores de forma integral frecuentemente recurren a software de SCRM para alcanzar sus objetivos. Z2Data, una plataforma líder en el sector, ofrece a sus clientes perfiles detallados de más de 150,000 proveedores de todo el mundo. Esta herramienta permite examinar desde registros financieros y expedientes de patentes hasta cambios en la alta dirección y litigios anteriores. Además, Z2Data calcula puntuaciones de riesgo específicas para decenas de miles de proveedores. Al ingresar criterios como desempeño ESG (ambiental, social y de gobernanza), transparencia de datos, contexto geopolítico y diversos datos financieros en un algoritmo propietario, la plataforma proporciona a los clientes una visión integral y accionable de las amenazas que presentan estas empresas. 

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