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Em setembro, a EPA emitiu um aviso de adiamento da Secção 8(a)(7) PFAS Reporting Rule do TSCA. Anteriormente, a regra obrigava todas as empresas que fabricam ou importam produtos que contêm PFAS a reportar a utilização destas substâncias ao longo dos últimos 12 anos. A janela de reporte estava inicialmente prevista para abrir a 12 de novembro de 2024 e encerrar a 8 de maio de 2025. No entanto, devido a problemas com o sistema eletrónico de reporte resultantes de restrições orçamentais para o desenvolvimento do software, a EPA anunciou o adiamento. O período de reporte está agora agendado para abrir a 11 de julho de 2025 e encerrar a 11 de janeiro de 2026.
Quando o adiamento foi oficialmente anunciado, a comunidade fabril dos Estados Unidos respirou de alívio, já que esta decisão concedeu mais tempo para determinar a melhor forma de dar cumprimento a esta obrigação de reporte obrigatória. Contudo, caso a recolha de dados relativos aos PFAS ainda não tenha sido iniciada, há pouco tempo para relaxar ou adiar. O adiamento de oito meses na abertura da janela de reporte representa, na verdade, um prazo curto para obrigações desta dimensão.
Em termos de due diligence, qualquer pessoa familiarizada com comunicações na cadeia de abastecimento sabe que a recolha de dados pode demorar até um ano. E mesmo assim, continua frequentemente a surgir uma série de questões para resolver. As empresas que não dispõem de um programa ou política de conformidade ambiental bem estruturados podem ter dificuldades em perceber que informação precisam de recolher e reportar, ou até como iniciar este tipo de diálogo com os fornecedores. Esta incerteza e falta de um processo estruturado e sistemático para obter informação ao longo da cadeia de abastecimento pode originar falhas de comunicação, métodos de correspondência pouco eficientes e, em última análise, atrasos na recolha dos dados. Além disso, fornecedores localizados fora dos EUA podem não estar familiarizados com o pedido e terão de realizar a sua própria due diligence antes de conseguirem fornecer respostas — um procedimento que, mesmo em situações favoráveis, pode prolongar-se por meses.
Noutros casos, os fabricantes podem ter dificuldades em criar um dossiê de evidências que remonta a 2011. Os dados terão de ser procurados, organizados e documentados. Mais desafiante ainda, mesmo que a informação já não exista literalmente, pode ser exigido que se prove essa ausência. A EPA salientou, durante webinars de perguntas e respostas, que mesmo após recolher os dados e concluir que o reporte não é necessário, é recomendável registar essa informação num formato acessível, para o caso de uma eventual auditoria ou questionamento sobre o não reporte.
Muitas empresas que iniciaram esforços de recolha de informação sobre PFAS no ano passado — quando foi anunciado este requisito de reporte — continuam atualmente a tentar obter os dados necessários da cadeia de abastecimento. Ainda se registam casos frequentemente no setor de perguntas como «O que são PFAS?» e «Isto aplica-se à minha empresa?». Apesar do calendário estar cada vez mais apertado e urgente, a formação fundamental sobre PFAS continua a decorrer. É fundamental aproveitar este tempo para encontrar uma plataforma de conformidade que possa apoiar nestes desafios, caso ainda não exista um programa interno dedicado.
Uma conformidade atempada e eficaz depende da disponibilidade de tempo, tanto para a sua empresa como para os seus fornecedores, para responder ao inquérito sobre PFAS. Esta informação será não só essencial para os requisitos de reporte à EPA, mas também pode ser usada para cumprir obrigações estaduais e de outros países sobre PFAS. As empresas podem antecipar futuras restrições e proibições de PFAS ao implementar estas medidas e familiarizarem-se com o uso de PFAS e a presença destes compostos nos seus produtos.
Deixar a submissão da informação para o final do período de reporte é outra abordagem problemática à conformidade. Em certos casos, as plataformas podem falhar no final das janelas de reporte devido ao elevado número de empresas a tentar submeter dados em simultâneo. Submeter os dados o mais cedo possível garante tempo para lidar com possíveis problemas técnicos ou detalhes de reporte que possam ter sido esquecidos.
Apesar de o adiamento dos requisitos de reporte de PFAS da EPA ser bem-vindo, as empresas não devem deixar que isso conduza a um relaxamento das suas estratégias de conformidade. A recolha de informações sobre PFAS em toda a cadeia de abastecimento é um projeto de grande dimensão e que consome muito tempo. Se não estava pronto para submeter os seus dados já no próximo mês, é fundamental rever minuciosamente os seus esforços para perceber o que ainda falta e o que pode ser feito para estar pronto para iniciar o reporte em 2025.
