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9월, EPA(미국 환경보호청)는 TSCA(독성물질관리법) Section 8(a)(7) PFAS(과불화화합물) 보고 규정의 시행을 연기한다는 공지를 발표했습니다. 기존 규정에 따르면 PFAS가 포함된 제품을 제조 또는 수입하는 모든 기업은 과거 12년간 해당 물질 사용에 대한 보고 의무가 있었습니다. 원래 보고 기간은 2024년 11월 12일에 시작해 2025년 5월 8일에 종료될 예정이었습니다. 그러나 소프트웨어 개발 예산 부족 등 전자 보고 시스템의 문제를 이유로 EPA가 연기를 결정했습니다. 현재 보고 기간은 2025년 7월 11일에 시작해 2026년 1월 11일에 종료될 예정입니다.
연기 소식이 공식적으로 발표되자, 미국 제조업계는 한숨을 돌릴 수 있었으며, 이번 조치로 필수 보고 규정 준수를 위한 추가 시간을 확보하게 되었습니다. 하지만 아직 PFAS 데이터 수집을 시작하지 않았다면, 느긋하게 기다릴 여유는 없습니다. 보고 창구가 8개월 늦춰졌지만, 이 정도 기간은 이처럼 대규모 데이터 의무를 이행하기에는 결코 충분하지 않습니다.
실사를 고려했을 때, 공급망 커뮤니케이션에 익숙한 업계 관계자라면 데이터 수집에 최대 1년까지 소요될 수 있다는 점을 잘 알고 있습니다. 그럼에도 불구하고 다양한 문제를 여전히 겪을 수 있습니다. 체계적인 환경 규제 준수 프로그램이나 정책이 없는 기업의 경우 어떤 정보를 수집·보고해야 하는지, 심지어 어떻게 이런 종류의 대화를 공급업체와 시작해야 하는지조차 막막할 수 있습니다. 이처럼 불확실하고 체계적인 공급망 정보 확보 절차가 없는 경우, 오해가 생기거나 비효율적인 연락 방식이 반복되고 결과적으로 데이터 수집이 지연될 수 있습니다. 더불어 미국 외 공급업체의 경우 해당 요청에 익숙하지 않아 사전에 별도 실사를 진행해야 할 수 있으며, 이러한 과정 자체가 순조롭게 풀려도 수개월이 소요될 수 있습니다.
또 다른 경우, 제조사는 2011년까지 거슬러 올라가는 증거 문서를 어떻게 준비해야 할지 난감해할 수 있습니다. 관련 데이터를 추적·정리·문서화하는 작업이 필요합니다. 더 어려운 점은, 필요한 정보 자체가 실제로 더 이상 존재하지 않는다 해도, 이를 증명해야 할 수도 있다는 것입니다. EPA는 Q&A 웨비나에서 데이터를 수집한 뒤 보고 대상이 아님을 판단하더라도, 보고하지 않은 사실을 향후 감사나 질의에 대비해 적절한 방식으로 기록해 두는 것이 바람직하다고 안내한 바 있습니다.
이미 지난해 PFAS 데이터 수집을 시작한 기업조차도 현재까지 여전히 필수 공급망 정보를 확보하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 업계에서는 여전히 “PFAS란 무엇인가?” 또는 “이게 우리 회사에 해당되나?”와 같은 질문이 계속 나오고 있습니다. 매일 보고 기한이 더 시급하고 촉박해지는 상황에서도 PFAS 기본 교육이 활발하게 이루어지고 있습니다. 아직 내재화된 규제 준수 프로그램이 없다면, 이 시간을 활용해 규제 준수 플랫폼을 도입하는 것이 필수적입니다.
시의적절하고 효과적인 규제 준수의 핵심은 귀사와 공급업체에게 PFAS 실태조사에 응답할 수 있는 충분한 시간을 확보하는 데 있습니다. 이 정보는 EPA의 PFAS 보고 요건 충족을 위해서뿐 아니라 각 주·다른 국가의 PFAS 규제에도 활용이 가능합니다. 이러한 조치를 선제적으로 이행하고 자사 제품 내 PFAS 사용 현황과 함유 실태를 파악함으로써, 다가오는 PFAS 금지 및 규제에 선제 대응할 수 있습니다.
보고 기간 종료 직전까지 정보를 제출하지 않고 미루는 것은 규제 준수상 또 다른 문제를 야기할 수 있습니다. 실제로 많은 기업이 마감 시점에 동시 제출하여 플랫폼이 다운되는 사례가 종종 발생합니다. 가능한 한 빨리 정보를 제출해야 예기치 못한 기술 문제나 누락된 항목을 여유 있게 점검·해결할 수 있습니다.
EPA의 PFAS 보고 요구가 연기된 것은 분명 반가운 소식이지만, 이로 인해 규제 준수 전략에 느슨함이 생겨서는 안 됩니다. 공급망 전반의 PFAS 정보 수집은 방대하고 시간 소모가 큰 프로젝트입니다. 만약 내달까지 데이터를 제출할 준비가 되어 있지 않았다면, 현 단계에서 무엇이 부족하고 앞으로 어떻게 준비를 서둘러야 2025년 보고 개시에 맞출 수 있을지 다시 한 번 점검해 보아야 합니다.
