:quality(85))
Inzichten van handelsadvocaat Lindsay Wardlaw zijn afkomstig uit een recent webinar in samenwerking met Z2Data, "Nieuwe tariefbeleid om te volgen & hoe u uw blootstelling kunt vinden en verminderen."
Belangrijkste punten uit het artikel
- Sinds begin 2025 heeft de federale overheid Section 232, Section 301 en zelfs de lang inactieve Section 338-autoriteiten toegepast op goederen variërend van staal en halfgeleiders tot meubels en vrachtwagens, met nog meer wijzigingen verwacht tot en met 2026 en daarna.
- Importeurs kunnen soms aanzienlijke veranderingen aanbrengen in hun tariefverplichtingen zonder ingrijpende aanpassingen aan hun supply chain. Dit kan door het aanpassen van de laatste fase(s) van het productieproces.
- Bedrijven kunnen ook het type onderdelen en goederen dat zij in de VS importeren wijzigen om een ander—en idealiter lager—invoerrechtstarief te verkrijgen.
- Alle vormen van handelswijzigingen en tariefengineering moeten echter met uiterste voorzichtigheid en alertheid worden benaderd, gezien het huidige bestuur en de steeds strengere handhavingspraktijken.
Sinds het aantreden van de Trump-regering in begin 2025 heeft het Amerikaanse handelsbeleid een van de meest volatiele periodes in decennia doorgemaakt. Nieuwe tariefmaatregelen volgen elkaar sneller op dan de meeste inkoop- en compliance-teams kunnen bijhouden. Sinds begin 2025 heeft de federale overheid Section 232, Section 301 en zelfs de lang slapende Section 338-autoriteiten toegepast op goederen als staal, halfgeleiders, meubels en vrachtwagens, met verdere wijzigingen tot in 2026 en daarna. Voor wereldwijd inkopende bedrijven is inzicht in het huidige Amerikaanse tariefbeleid zowel een steeds veranderende uitdaging als een strategische noodzaak.
Het huidige tarieflandschap
Het tariefbeleid van vandaag is opgebouwd uit meerdere overlappende wettelijke kaders, elk met eigen triggers en tijdslijnen. Section 232-tarieven (gekoppeld aan nationale veiligheidsonderzoeken) dekken inmiddels meerdere productcategorieën:
- Staal
- Aluminium
- Koper
- Auto's, vrachtwagens en auto-onderdelen
- Hout en houtproducten
- Halfgeleiders
- Farmaceutica
De invoertarieven op deze goederen liggen doorgaans tussen de 10% en 50% (Amerikaanse bedrijven die Russisch aluminium importeren moeten zelfs rekenen op een tarief van 200%).
Implementatie van Section 301-tarieven
Lindsay Wardlaw, een erkend Amerikaans douane-expediteur, handelsadvocaat en oprichter van Wardlaw Trade Law, leidde onlangs samen met supply chain-risicomanagement (SCRM)-bedrijf Z2Data een webinar. Tijdens het webinar benadrukte Wardlaw dat Amerikaanse bedrijven niet moeten verwachten dat de Trump-regering op korte termijn verlichting zal bieden binnen het agressieve handelsregime. "Nu er meer tijd is verstreken en er meer onderzoeken onder leiding van de Trump-regering worden uitgevoerd, verwachten we aanzienlijk meer Section 232- en Section 301-tarieven," aldus Wardlaw.
Zoals Wardlaw aangaf, behoort het gebruik van nieuwe Section 301-tarieven op dit moment tot de meest ingrijpende veranderingen, met als opvallendste voorbeeld de tarieven voor economieën waarvan men veronderstelt dat zij geen of onvoldoende bescherming tegen dwangarbeid hebben. Per 24 juli 2026 gelden de Section 301-tarieven inzake dwangarbeid voor 60 economieën, wat meer dan 99% van alle in de VS geïmporteerde goederen raakt. Deze tarieven zijn opgesplitst in twee niveaus: een tarief van 10% en een tarief van 12,5%.
Bovenop de bestaande tarieven lopen er diverse Section 232- en 301-onderzoeken voor productcategorieën als robotica, windturbines, onbemande luchtvaartsystemen, bewerkte kritieke mineralen en persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE), evenals een bredere focus op goederen uit economieën met "structurele overcapaciteit" aan productie. Elk van deze onderzoeken kan in de komende maanden tot nieuwe tariefmaatregelen leiden, mogelijk met minimale waarschuwing.
De terugkeer van Section 338-tarieven
Section 338 komt ook steeds sterker naar voren als relevante tariefbevoegdheid die door de Amerikaanse overheid wordt ingezet. Section 338, geïntroduceerd in de Smoot-Hawley Act van 1930, stelt de president in staat om tarieven tot 50% te heffen op goederen uit landen die Amerikaanse handel discrimineren. Daarnaast kan de VS extra tarieven opleggen aan een derde land dat van deze discriminatie profiteert. Canada zal de eerste praktische testcase zijn voor de toepasbaarheid van deze juridische structuur in de moderne tijd: de VS legt Section 338-tarieven op voor een breed scala aan Canadese producten vanwege restrictieve handelsmaatregelen van Canada (waaronder tarieven, quota en importverboden) op Amerikaanse auto's, alcohol en zuivelproducten.
Of Section 338 een standaardinstrument wordt tegen vergeldingsmaatregelen—zoals sommige Canadese maatregelen waren—of slechts een eenmalige zet blijft van de Trump-regering, valt nog te bezien.
Hoe kunnen bedrijven lagere tariefpercentages veiligstellen?
Ondanks de grilligheid van het tariefbeleid, beschikken bedrijven nog steeds over een aantal hefbomen om hun importkosten te verlagen.
Inkoop in landen met lagere tarieven
Het Amerikaanse tariefbeleid werkt niet voor elk land gelijk, en met het huidige tariefregime van de Trump-regering is inkoop uit sommige landen veel gunstiger dan uit andere. Volgens Wardlaw blijft het identificeren van landen met lagere tariefpercentages de meest directe aanpak om importkosten te beperken. "In de mate waarin u een land kunt vinden dat over de capaciteit, infrastructuur en mensen beschikt om te leveren wat u wilt, snel en kostenefficiënt, én een lager tarief hanteert, moet u daarvoor kiezen," aldus Wardlaw. "Dit is precies waar het Amerikaans beleid op aanstuurt door sommige landen een lager tarief en andere een hoger tarief op te leggen."
Echter, hoewel verplaatsen van sourcing naar landen met lagere tarieven logisch lijkt, is dit moeilijk uitvoerbaar als tarieven blijven veranderen. Bovendien moeten Amerikaanse importeurs zich realiseren dat tariefpercentages worden vastgesteld op basis van het "land van herkomst"—een juridische term—en niet op basis van het land waaruit het goed als laatste is verzonden.
Wijzig uw supply chain
De Amerikaanse douane bepaalt het land van herkomst (country of origin, COO) op basis van waar een goed geheel is geproduceerd of verkregen, of waar de laatste wezenlijke bewerking heeft plaatsgevonden. Dit betekent dat importeurs mogelijk significante tariefwijzigingen kunnen realiseren zonder grote aanpassingen aan hun supply chain, maar door alleen de laatste fase van de productie zodanig aan te passen dat de laatste substantiële bewerking plaatsvindt in een land met een lager tarief.
Bedrijven dienen echter altijd alert te zijn op de risico's van dergelijke strategieën. Niet elke waardetoevoegende bewerking wordt beschouwd als een "wezenlijke transformatie"—"kleine" handelingen zoals schilderen of eenvoudige assemblage zijn vaak onvoldoende om het land van herkomst te wijzigen. "Wanneer u het verkeerd heeft in de bepaling van het land van herkomst van een ingevoerd goed, kan dat grote gevolgen hebben voor het tarief dat u verschuldigd bent en voor uw juridische positie bij beschuldigingen van douanefraude," aldus Wardlaw.
Belangrijke uitzonderingen
Bij het toepassen van deze handelsstrategieën is het van belang te onthouden dat sommige Section 232-tariefregimes—waaronder die op buitenlands staal, aluminium, koper, auto's en vrachtwagens—heffingen opleggen op basis van de oorsprong van specifieke materialen of waar bepaalde bewerkingen (zoals smelten of gieten) hebben plaatsgevonden, niet alleen op basis van het land van herkomst van het eindproduct. In deze gevallen zal het verplaatsen van de latere productiefase mogelijk geen effect hebben op het tarief.
Bovendien bepaalt de CBP (Customs and Border Protection) voor sommige hightechproducten dat het land van herkomst van het eindproduct afhankelijk is van het land van herkomst van het component dat het "wezenlijke karakter" of de "essentie" bepaalt. In dergelijke gevallen, zegt Wardlaw, "moet u mogelijk overwegen om het proces rondom deze essentiële stappen elders uit te voeren" binnen het tariefkader.
Verander wat u importeert
Hoewel het voor de hand lijkt te liggen, kunnen bedrijven hun importkosten soms ook verlagen door simpelweg andere onderdelen of goederen te importeren die onder een ander—en idealiter lager—invoerrechtstarief vallen. Zo kan een organisatie een component of halfafgewerkt product met een lager tarief importeren en de uiteindelijke assemblage in de VS realiseren. Importeurs kunnen er ook voor kiezen het productieproces van een ingevoerd goed zodanig te wijzigen dat het in een andere productcategorie valt met lagere tarieven. "Dit kan betekenen dat u de kenmerken of specificaties van uw product heroverweegt, zodat u een ander soort eindproduct in de VS importeert dan eerder, één dat erg lijkt op het oude product, maar nu voldoet aan de criteria voor een andere tariefcode met een lager tarief," aldus Wardlaw. "Dat is tariefengineering."
Wanneer het kostenverschil voor arbeid en productie in de VS lager uitvalt dan het invoerrechtstarief voor het kant-en-klare buitenlandse product, is het financieel verstandig om (een deel van) de productie in de VS uit te voeren.
Tariefengineering: de juiste en de verkeerde aanpak
Hoewel tariefengineering een relatief eenvoudig concept lijkt—het aanpassen van productie, land van herkomst (COO) of andere productiedimensies om een lager tarief te bereiken—bestaat er een dunne, maar uiterst cruciale grens tussen een legitieme handelsstrategie en misleidende praktijken. Dit is een aandachtspunt voor het huidige bestuur, en bedrijven moeten goed weten welke tactieken wel, en welke niet acceptabel zijn.
Tariefengineering kent een lange juridische geschiedenis. In Merritt v. Welsh (1881) en United States v. Irwin (1897) bevestigden Amerikaanse rechtbanken dat importeurs goederen op legitieme wijze mogen samenstellen om het laagst mogelijke tarief te behalen, zolang zij het product bij import niet anders voordoen dan het daadwerkelijk is—oftewel: zolang er geen sprake is van fraude of misleiding. Ook CBP heeft dit rechtsbeginsel bevestigd in recente uitspraken, en keurden gevallen goed waarin een permanente en oprechte ontwerpwijziging een lagere tariefclassificatie rechtvaardigde.
CBP en het artificiële karakter
CBP trekt echter een duidelijke grens bij wat als kunstgreep of schijn wordt beschouwd. Ook gaf Wardlaw aan dat CBP soms kijkt naar het feitelijke gebruik van een artikel om vast te stellen of de opgegeven tariefpost correct is, zelfs waar dat niet uitdrukkelijk in de regels staat. Zo beschouwt CBP het als kunstmatig wanneer een houten plank als hekpaal wordt geclassificeerd zonder dat deze daadwerkelijk op maat is gemaakt of voor dat doel is bewerkt. Importeurs moeten er daarom voor zorgen dat hun tariefclassificatie verdedigbaar en marktconform is om fraudeaantijgingen te voorkomen.
Aangescherpte tariefhandhaving
De handhaving rondom valse verklaringen over land van herkomst en onjuiste productclassificaties wordt verscherpt. CBP breidt haar middelen uit, onder andere met een Trade Fraud Task Force die onder leiding staat van het Department of Justice en het Department of Homeland Security. Deze Task Force heeft al diverse miljoenenregelingen en boetes opgelegd, waaronder aan een resin-distributeur en dochterondernemingen die $6,8 miljoen betaalden voor civiele en strafrechtelijke aanklachten wegens valse COO-verklaringen om Section 301-tarieven te omzeilen.
Bovendien krijgen bedrijven te maken met toenemende controle vanuit concurrenten en klokkenluiders die een overheidsonderzoek kunnen starten onder de False Claims Act, Enforce and Protect Act (EAPA) en een nieuw Corporate Whistleblower Awards Pilot Program. Al deze programma's zijn bedoeld om fraude bij import, waaronder valse COO-verklaringen, onjuiste HTS-classificaties en andere ontwijkingspraktijken, te ontmoedigen.
Tariefengineering te goeder trouw
Uiteindelijk mogen bedrijven hun onderdelen qua ontwerp en productie gewoon aanpassen en profiteren van financiële voordelen die dat oplevert—mits dit niet gebeurt met het doel de overheid te misleiden. "U mag uw product ontwerpen en produceren zoals u wilt, zelfs als dat betekent dat u het optimaliseert voor lagere invoerrechten," aldus Wardlaw. "Het belangrijkste is dat u geen misleiding of fraude pleegt."
Het ontwikkelen van een tariefmitigatiestrategie
Gezien de snelheid van verandering hebben bedrijven een toekomstbestendige benadering nodig voor hun tariefbeleid. Losse of eenmalige acties lijken aantrekkelijk, maar het langdurige karakter van het huidige Amerikaanse beleid maakt snelle en tijdelijke oplossingen onhoudbaar. In plaats daarvan hoort het handelsbeleid van bedrijven te stoelen op drie basisprincipes:
- Plan voor continuïteit. Voor sommige landen en producten zullen tarieven de huidige presidentiële termijn waarschijnlijk overleven.
- Neem een proactieve houding aan en houd uw COO- en HTS-data voor elk component up-to-date.
- Beschouw tariefmitigatie en -engineering als een bedrijfsoverstijgende inspanning. Inkoop, engineering, legal en finance kunnen allen bijdragen aan het algemene doel om tarieven te reduceren.
Daarnaast blinken de meest tariefbestendige bedrijven doorgaans uit in vijf best practices:
- Multisourcing van componenten waar mogelijk
- Een solide datafundament dat snel inspeelt op tariefwijzigingen
- Nauwkeurige documentatie van productielocaties van leveranciers
- Data direct beschikbaar op het moment van besluitvorming
- Inzet van alle teams gericht op het minimaliseren van tariefkosten
Een laatste belangrijk aandachtspunt in tariefbeheer is het belang van een brede, nauwkeurige "datalayer". Voor bedrijven die buitenlandse onderdelen importeren geldt: inzicht in MPN’s, HTS-codes, COO-informatie, actuele tarieven per land en programma, en de productiestappen die het component hebben opgeleverd moeten allemaal worden gevalideerd door handelsdocumentatie, inclusief fabriekscertificaten, CBP-besluiten en onafhankelijke laboratoriumtests waar relevant.
Succesvol tariefbeheer en tariefmitigatie begint—en eindigt—bij deze datalayer. Hoe meer inzicht en intelligence bedrijven hebben in hun supply chain, leveranciers en productiestappen, hoe meer strategische aanpassingsmogelijkheden zij hebben om het financiële resultaat te verbeteren.
Zo ondersteunt Z2Data uw handelsstrategie
Handmatig tariefbeleid bijhouden, component per component en leverancier per leverancier, is op schaal niet vol te houden. De risk- en compliance-tools van Z2Data koppelen tariefblootstelling direct aan uw stuklijst, brengen HTS-classificaties, COO-data en BOM-risicoevaluaties in kaart en maken zo zichtbaar hoe nieuw tariefbeleid daadwerkelijk impact heeft op uw productportfolio en resultaat.
Klaar om uw tariefblootstelling direct te zien voor uw eigen componenten en stuklijsten? Start gratis met Z2Data en krijg de datalayer die uw tariefstrategie nodig heeft.
