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Los comentarios de la abogada especializada en comercio Lindsay Wardlaw se han obtenido de un reciente seminario web realizado en colaboración con Z2Data, titulado "Nuevas políticas arancelarias a vigilar y cómo identificar y reducir su exposición".
Aspectos destacados del artículo
- Desde principios de 2025, el gobierno federal ha agregado las autoridades de la Sección 232, Sección 301 e incluso la largamente inactiva Sección 338 a productos que van desde acero y semiconductores hasta muebles y camiones, y se esperan más cambios hasta 2026 y en adelante.
- Los importadores en ocasiones pueden facilitar cambios significativos en sus obligaciones arancelarias sin necesidad de realizar grandes ajustes en su cadena de suministro. Esto es posible mediante la adaptación de la(s) etapa(s) final(es) del proceso de fabricación.
- Las empresas también pueden modificar los tipos de componentes y productos que importan a EE. UU. para activar una tarifa aduanera diferente—y, en el mejor de los casos, más baja.
- Sin embargo, cualquier modificación comercial o de ingeniería arancelaria debe abordarse con precaución y vigilancia, especialmente debido a la actual administración y sus crecientes prácticas de control estricto.
Desde que la administración Trump asumió el cargo a principios de 2025, la política comercial de EE. UU. ha atravesado uno de sus periodos más volátiles en décadas. Las nuevas políticas arancelarias están surgiendo más rápido de lo que la mayoría de los equipos de compras y cumplimiento pueden gestionarlas. Desde principios de 2025, el gobierno federal ha superpuesto las autoridades de la Sección 232, la Sección 301 e incluso la Sección 338 sobre productos desde acero y semiconductores hasta muebles y camiones, con más cambios previstos hasta 2026 y en adelante. Para las empresas que abastecen globalmente, comprender la política arancelaria actual de EE. UU. es un desafío en constante evolución y una prioridad estratégica.
Panorama actual de la política arancelaria
El entorno actual de política arancelaria se basa en varias autoridades legales superpuestas, cada una con sus propios detonantes y plazos. Los aranceles de la Sección 232, asociados a investigaciones de seguridad nacional, ahora cubren varias categorías de productos:
- Acero
- Aluminio
- Cobre
- Automóviles, camiones y autopartes
- Madera y productos de madera
- Semiconductores
- Productos farmacéuticos
Las tasas arancelarias impuestas a estos bienes generalmente oscilan entre el 10 % y el 50 % (las empresas estadounidenses que intenten importar aluminio ruso deberán pagar un arancel del 200 %).
Implementación de aranceles según la Sección 301
Lindsay Wardlaw, despachante de aduanas autorizada en EE. UU., abogada comercial y fundadora de Wardlaw Trade Law, lideró recientemente un seminario web junto con la firma de gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM) Z2Data. Durante el seminario web, Wardlaw recalcó que las empresas estadounidenses no deben esperar alivio del régimen comercial agresivo de la administración Trump a corto plazo. “Con el paso del tiempo y a medida que se realizan más investigaciones bajo la administración Trump, anticipamos un incremento significativo en los aranceles de la Sección 232 y de la Sección 301”, señaló.
Como aludió Wardlaw, uno de los cambios más relevantes en las últimas semanas es la aplicación de nuevos aranceles bajo la Sección 301, siendo el ejemplo más destacado los aranceles dirigidos a economías que supuestamente no cuentan con protecciones suficientes contra el trabajo forzado. A partir del 24 de julio de 2026, los aranceles de la Sección 301 asociados al trabajo forzado cubren ya 60 economías, afectando a más del 99 % de todos los bienes importados a EE. UU. Estos aranceles se han dividido en dos categorías: una tarifa del 10 % y otra del 12,5 %.
Además de los aranceles vigentes, existe una extensa lista de investigaciones pendientes según las Secciones 232 y 301 para varias categorías de productos, incluyendo robótica, turbinas eólicas, sistemas aéreos no tripulados, minerales críticos procesados y equipos de protección personal (EPP), así como, de manera más general, para bienes provenientes de economías con “capacidad estructural excedente” en manufactura y producción. Cualquiera de estas investigaciones podría dar lugar a nuevas políticas arancelarias en los próximos meses, posiblemente con muy poco preaviso.
El regreso de los aranceles de la Sección 338
La Sección 338 también está emergiendo como una autoridad arancelaria cada vez más relevante que el gobierno estadounidense empieza a aplicar. Establecida en la Ley Smoot-Hawley de 1930, la Sección 338 faculta al presidente para imponer aranceles de hasta 50 % a productos de un país que discrimine contra el comercio estadounidense. Además, permite a EE. UU. imponer aranceles adicionales a un tercer país simplemente por beneficiarse de tal discriminación. Canadá será el primer caso real que pondrá a prueba este marco legal en tiempos modernos: EE. UU. está imponiendo aranceles de la Sección 338 a un amplio espectro de productos canadienses en respuesta a las restrictivas medidas comerciales de ese país (incluyendo aranceles, cuotas y prohibiciones a la importación) sobre automóviles, bebidas alcohólicas y productos lácteos estadounidenses.
Queda por ver si la Sección 338 se convertirá en una herramienta habitual para responder a aranceles de represalia—a medida que algunas de las acciones de Canadá lo han sido—o simplemente en una maniobra puntual de la administración Trump.
¿Cómo pueden las empresas asegurar tasas arancelarias más bajas?
A pesar de la volatilidad de la política arancelaria, las empresas aún disponen de varios mecanismos para reducir los costos de importación.
Abastecerse de países con aranceles más bajos
La política arancelaria de EE. UU. no se aplica de manera uniforme, y el régimen actual hace que abastecerse de ciertos países sea mucho más ventajoso que de otros. Desde la perspectiva de Wardlaw, identificar países con menores tasas arancelarias sigue siendo la vía más directa para reducir los costos de importación. “En la medida en que pueda encontrar un país que tenga la capacidad, infraestructura y mano de obra para fabricar lo que necesita de manera rápida, eficiente y con una tasa arancelaria menor, eso es lo que debe hacer”, sostuvo. “Eso es precisamente lo que la política de EE. UU. busca incentivar al imponer aranceles más bajos a algunos países y más altos a otros”.
Sin embargo, aunque pueda parecer sencillo trasladar el abastecimiento a países con menores tasas arancelarias, esto se complica cuando los aranceles siguen cambiando. Además, los importadores deben tener presente que los aranceles se fijan según el “país de origen” del bien—término legal—, y no necesariamente el país desde el que se realizó el último envío.
Modificar su cadena de suministro
La aduana de EE. UU. determina el país de origen (COO, por sus siglas en inglés) según el lugar en que un producto fue completamente producido u obtenido, o donde el bien sufrió la última transformación sustancial. Esto implica que los importadores puedan provocar cambios importantes en sus responsabilidades arancelarias sin modificar drásticamente su cadena de suministro, simplemente ajustando la(s) última(s) etapa(s) de fabricación para que la transformación sustancial final ocurra en un país con una tasa arancelaria más baja.
No obstante, las empresas deben estar siempre atentas a los riesgos inherentes a este tipo de estrategias. No toda actividad transformadora agrega valor suficiente para constituir una “transformación sustancial”; operaciones “menores” como pintar o ensamblajes simples suelen no modificar el país de origen. “Si usted se equivoca al determinar el país de origen de su bien, puede enfrentar consecuencias significativas tanto en la tasa arancelaria adeudada como en posibles acusaciones de fraude aduanero”, advirtió Wardlaw.
Excepciones clave
Al emplear este tipo de tácticas comerciales, es importante recordar que algunos regímenes arancelarios de la Sección 232—en particular los aplicados a acero, aluminio, cobre, automóviles y camiones extranjeros—imponen derechos basados en el origen de materiales específicos o el lugar donde se realizaron actividades concretas (como fundición o colada), no solo en el país donde se terminó el producto. En estos casos, cambiar la ubicación de una etapa posterior de fabricación podría no modificar la tarifa arancelaria.
Además, para algunos productos de alta tecnología, la CBP ha determinado que el país de origen del bien terminado depende del país de origen del componente que otorga al bien su "carácter esencial" o "esencia". En estos casos, Wardlaw señaló: “Tal vez deba analizar si le conviene trasladar el procesamiento de esas etapas clave que están bajo evaluación” según el marco arancelario.
Modificar lo que importa
Aunque pueda parecer evidente, las empresas también pueden modificar los tipos de componentes y bienes que importan a EE. UU. para acceder a una tarifa aduanera diferente—y, en el mejor de los casos, inferior. Por ejemplo, una organización puede importar un componente o un bien semiterminado con menor arancel que el producto final y concluir la manufactura en EE. UU. Alternativamente, los importadores pueden considerar modificar el proceso de fabricación de un bien importado lo suficiente como para que califique en una nueva categoría de producto con un arancel inferior. “Esto a veces implica replantear las características o especificaciones del producto, de modo que usted termine importando un bien acabado diferente al que solía vender en el mercado estadounidense, uno muy similar pero que cumpla los criterios para un código arancelario diferente con una tasa menor”, explicó Wardlaw. “Eso es ingeniería arancelaria”.
Si la diferencia de costos en mano de obra y manufactura en EE. UU. para terminar el bien es menor que la tarifa que pagaría por importar el producto final desde el extranjero, entonces trasladar parte o toda la producción a EE. UU. resulta financieramente conveniente.
Ingeniería arancelaria: aciertos y errores
Si bien la ingeniería arancelaria puede parecer un concepto directo—implementar modificaciones de fabricación, COO y otras dimensiones de producción para obtener tarifas menores—existe una línea crítica entre una estrategia comercial eficaz y una práctica engañosa. La administración Trump se está concentrando cada vez más en este aspecto, por lo que las empresas deben conocer claramente qué tácticas son y no son aceptables en la actualidad.
La ingeniería arancelaria cuenta con una larga trayectoria legal. En Merritt v. Welsh (1881) y United States v. Irwin (1897), los tribunales estadounidenses ratificaron que los importadores pueden legalmente fabricar y configurar bienes para obtener la tasa aduanera más baja posible, siempre y cuando no declaren que el bien es algo distinto de lo que realmente es al importarlo; es decir, siempre que no exista fraude ni engaño. Customs and Border Protection (CBP) mantiene este principio en dictámenes actuales, aprobando cambios de diseño genuinos y permanentes que modifican la clasificación arancelaria hacia una tarifa inferior.
CBP y la problemática del artificio
No obstante, CBP establece un límite claro respecto a lo que califica como artificio. Wardlaw subrayó que CBP en ocasiones puede considerar el uso real de un artículo como prueba para determinar si la clasificación declarada es precisa, incluso cuando la partida arancelaria no lo contemplaría en principio. Como ejemplo, CBP considera que clasificar una pieza de madera como poste para cercas sin cortarla ni procesarla realmente para ese uso constituye artificio. Por ello, los importadores deben asegurarse de que su clasificación arancelaria sea defendible y consistente con el uso de mercado para evitar acusaciones de fraude.
Aumento en la aplicación de las políticas arancelarias
Se intensifica la supervisión en torno a declaraciones falsas de país de origen y clasificación de mercancías. La CBP está reforzando sus recursos, incluso a través de un Grupo de Trabajo contra el Fraude Comercial encabezado conjuntamente por el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional. Este grupo ha alcanzado varios acuerdos millonarios y penalizaciones, incluyendo un distribuidor de resinas y sus filiales que pagaron recientemente 6,8 millones de dólares para resolver cargos civiles y penales relacionados con declaraciones COO falsas para evadir aranceles de la Sección 301.
Además, las empresas enfrentan un escrutinio creciente por parte de competidores y denunciantes (whistleblowers), quienes pueden iniciar investigaciones gubernamentales bajo la False Claims Act, Enforce and Protect Act (EAPA) y el nuevo programa piloto de recompensas para denunciantes corporativos. Todos estos programas buscan desalentar el fraude en las importaciones, incluyendo declaraciones COO fraudulentas, clasificaciones HTS inexactas y otras acciones de evasión arancelaria.
Ingeniería arancelaria legítima
En última instancia, las empresas pueden y deben sentirse cómodas adaptando el diseño y la manufactura de sus componentes y buscando alivio financiero como resultado de estos cambios—siempre que no se haga con el propósito expreso de engañar al gobierno federal. “Usted tiene la autonomía de diseñar y fabricar su producto como desee, incluso si esto implica optimizarlo para tasas arancelarias menores”, señaló Wardlaw. “La clave es que no puede incurrir en ningún tipo de engaño ni fraude.”
Desarrollar una estrategia de mitigación arancelaria
Dado el ritmo de cambio, las empresas necesitan un enfoque duradero hacia la política arancelaria. Respuestas puntuales pueden parecer ventajosas en el corto plazo, pero la naturaleza a largo plazo del actual régimen arancelario de EE. UU. implica que las soluciones rápidas y temporales no serán sostenibles. En su lugar, la política comercial de las empresas debe basarse en tres principios clave:
- Planear con visión de largo plazo. Algunos aranceles a ciertos países y productos probablemente superarán la actual administración presidencial.
- Aplicar un enfoque proactivo y mantener los datos COO y HTS (códigos del Sistema Armonizado) limpios para cada componente abastecido.
- Tratar la mitigación y la ingeniería arancelaria como una tarea integral de la empresa. Compras, ingeniería, legal y finanzas pueden contribuir al objetivo de reducción arancelaria.
Además de estos principios, las empresas más resilientes suelen destacar en cinco prácticas clave.
- Abastecimiento múltiple de componentes, siempre que sea posible
- Mantener una base de datos sólida y flexible ante cambios arancelarios
- Documentar cuidadosamente la ubicación de fabricación de los proveedores
- Contar con la información accesible y disponible en el momento de tomar decisiones
- Movilizar a todos los equipos hacia la reducción de los costos arancelarios
Un aspecto clave sobre la gestión de aranceles es contar con una "capa de datos" precisa y amplia. Para empresas que importan componentes extranjeros, esto incluye MPNs, códigos HTS, información COO, tasas arancelarias activas por país y programa, y el proceso de fabricación que generó el componente. Todos estos datos deben estar respaldados por documentación comercial, incluidos certificados de molino, resoluciones CBP y pruebas de laboratorio independientes cuando aplique.
La gestión eficaz de los costos arancelarios comienza—y termina—con esta capa de datos. Cuanta mayor visibilidad e inteligencia tenga sobre su cadena de suministro, proveedores y etapas de fabricación, más oportunidades dispondrá para aplicar cambios estratégicos favorables para el resultado financiero de su empresa.
Cómo Z2Data respalda las estrategias comerciales
Gestionar de forma manual la política arancelaria, componente por componente y proveedor por proveedor, no es sostenible a gran escala. Las soluciones de riesgo de componente y cumplimiento de Z2Data vinculan la exposición arancelaria directamente con su lista de materiales (BOM), mostrando clasificaciones HTS, datos COO y evaluaciones de riesgo en la BOM, lo que permite que su equipo visualice cómo las nuevas políticas están afectando realmente su portafolio de productos y su resultado financiero.
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