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La catena di approvvigionamento elettronica è sempre stata instabile e imprevedibile, ma la pandemia vi ha introdotto un nuovo livello di caos. Squilibri senza precedenti tra domanda e offerta hanno generato gravi carenze e lasciato i professionisti dell'approvvigionamento strategico e gli ingegneri di componenti a dover gestire lockdown governativi, chiusure di fabbriche, carenze di componenti e una successione di crisi nel trasporto e nelle spedizioni.
Come conseguenza di questa esperienza, oggi queste figure sono più attente che mai al rischio. Tuttavia, il rischio relativo ai componenti elettronici continua a crescere sia in complessità sia in diffusione. Gli ingegneri e gli specialisti dell'approvvigionamento strategico, concentrandosi su gestione del ciclo di vita, sanzioni governative e la crescente lista di restrizioni all'importazione, rischiano di esporsi ad altre forze dirompenti nel proprio settore. Perché, al di sotto delle preoccupazioni più discusse e citate, esiste una serie di fattori più sottili in grado di mettere a repentaglio i componenti elettronici e di porre i professionisti del settore in condizioni di estrema difficoltà.
Al di sotto delle preoccupazioni più discusse e citate, esiste una serie di fattori più sottili in grado di mettere a repentaglio i componenti elettronici e di porre i professionisti del settore in condizioni di estrema difficoltà.
1) L’evoluzione della conformità ambientale
La Direttiva RoHS dell’UE
Quando la Direttiva sulla Restrizione delle Sostanze Pericolose (RoHS) dell’Unione Europea è entrata in vigore nel 2006, ha rappresentato una fonte di forte discontinuità per l’industria elettronica e la catena di approvvigionamento di componenti elettronici. La Direttiva RoHS ha limitato l’uso di materiali chiave considerati sostanze pericolose—tra cui piombo, cadmio e mercurio—negli apparecchi elettronici e nelle loro parti. Il regolamento ha generato un’ondata di obsolescenza e ha costretto ingegneri e professionisti dell'approvvigionamento a ristrutturare rapidamente le proprie catene di fornitura di componenti elettronici. Fortunatamente, questi effetti si sono manifestati entro un periodo limitato.
I produttori di componenti elettronici si sono adattati, gli specialisti dell’approvvigionamento strategico hanno individuato nuovi fornitori e gli ingegneri hanno adeguato le proprie distinte base (BOM) sostituendo le parti non conformi. Nei successivi 15 anni, l'UE ha ampliato il campo di applicazione della RoHS solo due volte, nel 2013 e nel 2019. In altre parole, nei quasi due decenni dalla sua introduzione nei 27 Paesi membri, la RoHS è rimasta una normativa relativamente stabile e prevedibile. Per i professionisti che si occupano quotidianamente di componenti elettronici, è diventata una regolamentazione ambientale che raramente generava preoccupazione.
RoHS, REACH, PFAS e oltre
Oggi la compliance ambientale non è più così statica e prevedibile. Il regolamento Registration, Evaluation, Authorisation, and Restriction of Chemicals (REACH) dell’UE, ad esempio, è una direttiva molto più dinamica e soggetta a variazioni. La Candidate List delle Substances of Very High Concern (SVHC) di REACH viene aggiornata due volte l’anno, imponendo ai produttori di valutare regolarmente i propri prodotti, materiali e BOM per garantire la conformità a REACH e mantenere l’accesso al vasto mercato commerciale dell’UE.
La regolamentazione delle sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), a sua volta, rappresenta una sfida ancora più ardua per i professionisti della compliance e per gli ingegneri che valutano componenti. REACH elenca diversi gruppi di PFAS nella sua Candidate List SVHC e limita l’uso di vari tipi di PFCA (una tipologia di PFAS). Nel 2023, vari Paesi dell’UE e dello Spazio Economico Europeo (SEE) hanno presentato una proposta per ampliare drasticamente il numero di PFAS soggette a restrizione da REACH, portandole a circa 10.000 sostanze chimiche. Mentre il governo federale statunitense può essere più lento rispetto all’UE in materia di regolamentazione PFAS, i singoli Stati stanno procedendo rapidamente nell'approvare leggi che vietano le PFAS in numerose categorie di prodotti.
La sostanza è che la natura e la struttura della regolamentazione ambientale si sono modificate negli ultimi cinque anni. Regolamenti come REACH ora si espandono regolarmente, nuove direttive emergono con una frequenza mai vista prima e il livello di attenzione verso sostanze chimiche e materie prime potenzialmente pericolose è cresciuto sensibilmente. I professionisti degli acquisti e gli ingegneri devono oggi conoscere e padroneggiare questo panorama regolamentare con una dimestichezza superiore rispetto al passato.
2) Dipendenze da un unico sito produttivo
Nell’era post-pandemica, il tema del multisourcing è al centro dell’attenzione. Molti produttori di apparecchiature originali (OEM) e altre aziende hanno imparato a proprie spese che la dipendenza da una sola fonte costituisce una vulnerabilità cruciale in tempi di crisi e interruzioni. Ne è derivata la necessità di instaurare rapporti con più fornitori, identificare preventivamente potenziali soluzioni di backup e diversificare gli approvvigionamenti, così da non dipendere eccessivamente da colli di bottiglia geografici o singoli punti di fallimento.
L’importanza di una strategia multisourcing
Però, per gestire il rischio in modo davvero completo, i produttori devono andare oltre la propria strategia di multisourcing. I fornitori che a loro volta fanno affidamento su un’unica fabbrica, sito o struttura per la produzione di uno specifico componente espongono i propri clienti a un rischio elevato. Tali fornitori sono vulnerabili a diversi eventi imprevedibili: da fenomeni meteorologici estremi e incendi a guasti attrezzature e scioperi del personale. Se un fornitore utilizza un solo sito per produrre un determinato componente, qualsiasi imprevisto può bloccare le attività di produzione per un periodo prolungato, costringendo i clienti a rincorrere i volumi di produzione e a evitare costosi rallentamenti.
Nella valutazione dei potenziali fornitori, le aziende dovrebbero considerare la dipendenza da un unico sito come un rischio reale, al pari della dipendenza da una sola fonte a livello OEM. Le imprese che scelgono fornitori di componenti elettronici che adottano una strategia multi-site per la produzione agiranno in modo proattivo per mitigare molte delle minacce che possono colpire una singola fabbrica.
Le imprese che scelgono fornitori di componenti elettronici che adottano una strategia multi-site per la produzione agiranno in modo proattivo per mitigare molte delle minacce che possono colpire una singola fabbrica.
3) Rischio fornitore
Quando si concettualizza il rischio nel settore elettronico, ingegneri di componenti e professionisti dell'approvvigionamento strategico spesso pensano a interruzioni che impattano direttamente le proprie catene di approvvigionamento.
Questi aspetti comprendono il rischio costante di obsolescenza, cambiamenti improvvisi nella dinamica domanda-offerta e le varie conseguenze derivanti da eventi climatici estremi. Ma considerare le interruzioni in questi termini—come una sequenza di eventi in gran parte imprevedibili che sconvolgono la catena di approvvigionamento—significa trascurare uno dei principali fattori di rischio per qualsiasi OEM o produttore elettronico: i fornitori.
Fornitori: il fattore di rischio sottovalutato
I fornitori di un’azienda non sono solo gli elementi di base della catena di approvvigionamento; rappresentano anche realtà ampie e complesse che racchiudono una molteplicità di rischi diversi. Sebbene queste minacce non costituiscano eventi eclatanti o da prima pagina—spesso mancano dell’impatto spettacolare di attacchi di pirati nel Mar Rosso o di tifoni che distruggono infrastrutture critiche—hanno pari rilevanza nelle strategie di gestione del rischio aziendale.
Leggi anche: Cosa dovrebbe includere una buona analisi del rischio fornitori di semiconduttori? (Parte 1) - Z2Data
I rischi diversificati dei fornitori
Ogni fornitore comporta una serie di rischi specifici: rischi finanziari e potenziale insolvenza o bancarotta; rischi di cybersecurity; carenze nelle pratiche di sostenibilità e nella performance ESG; esposizione a eventi geopolitici. Questo ultimo rischio, in particolare, ha spesso un peso sproporzionato. Il Paese, la regione e perfino i legami del fornitore con il governo nazionale possono renderlo vulnerabile a dazi, sanzioni e controlli alle importazioni. Insieme, questi fattori costituiscono un serio insieme di minacce, in grado di mettere in crisi le operazioni produttive quanto una calamità naturale o un conflitto internazionale di vasta portata.
Se il termine supply chain risk management (SCRM, gestione del rischio della catena di approvvigionamento) è entrato nel lessico comune per indicare le strategie con cui le aziende mitigano le minacce operative, la gestione del rischio fornitore dovrebbe avere analoga rilevanza.
4) Disponibilità e carenze delle materie prime chiave
I produttori di chip necessitano di diverse materie prime fondamentali per produrre semiconduttori, tra cui silicio, germanio e gallio. Gli Stati Uniti e altri Paesi ricavano gran parte di queste materie prime dalla Cina, che detiene una quota di produzione dominante sul mercato. Il Paese è responsabile di circa il 98% del gallio mondiale, circa due terzi della fornitura globale di germanio raffinato e fino all’80% di tutto il silicio grezzo. Questo punto critico globale a livello di materie prime è emerso chiaramente durante la pandemia da COVID-19, quando le ondate di lockdown e focolai in Cina hanno avuto un impatto significativo sulla produzione nazionale di tali elementi critici.
I fattori di minaccia alle forniture
Benché la fornitura di queste materie prime, essenziali per la produzione di semiconduttori, sia rimasta relativamente stabile negli ultimi uno-due anni, la prospettiva di nuove carenze si profila all’orizzonte. Verso la fine dello scorso anno, Deloitte ha previsto che diverse regioni geografiche potrebbero trovarsi a fronteggiare carenze di gallio e germanio già dalla fine del 2024, mentre il 2025 potrebbe portare a scarsità di minerali critici come il litio.
Fattori geopolitici minacciano inoltre le scorte mondiali di queste materie. In quello che è stato ampiamente interpretato come un atto di ritorsione nell’ambito delle «chip wars» lo scorso anno, la Cina ha imposto restrizioni all’export di gallio e germanio, citando esigenze di sicurezza nazionale. Sebbene molte delle maggiori fonderie mondiali di semiconduttori abbiano reagito prontamente minimizzando l’impatto di tali controlli, la mossa potrebbe rappresentare un segnale di futuri e più gravi conflitti sulle risorse.
5) Carbon footprint dei componenti
Sembra che il framework di sostenibilità denominato ESG sia ormai onnipresente nel mondo delle imprese. Più di recente, tuttavia, il termine—che identifica i «pilastri» ambientale, sociale e di governance—ha acquisito un ruolo concreto oltre la mera retorica. Numerosi studi e dati indicano come le tematiche ESG stiano penetrando sempre più a fondo nella contabilità aziendale e nella rendicontazione ufficiale.
L’affermazione del reporting ESG
Secondo un’indagine del Wall Street Journal, due terzi delle società pubbliche USA hanno fornito informazioni ESG nel 2022. Un incremento significativo rispetto all’anno precedente, in cui solo il 56% aveva riportato dati ambientali, sociali e di governance. Studi e rapporti analoghi evidenziano che la quota di società pubbliche impegnate in comunicazioni di sostenibilità è in costante crescita, senza ancora segnali di rallentamento. Le dichiarazioni inerenti le emissioni di gas serra (GHG) sono cresciute ancora più rapidamente: mentre meno di un quarto delle aziende USA pubblicava i dati sulle emissioni scope 1 nel 2018, quasi la metà lo ha fatto quattro anni dopo. (Dati simili valgono per le emissioni scope 2.)
L’ESG come pilastro della responsabilità d’impresa
Queste tendenze statistiche dimostrano che il reporting ESG non è un fenomeno transitorio destinato a svanire come una moda effimera, ma si sta consolidando quale pratica strutturale nelle comunicazioni delle aziende verso autorità e pubblico. La diffusione e l’istituzionalizzazione del reporting ESG implicano che OEM, ingegneri di componenti e responsabili acquisti devono iniziare a contabilizzare le emissioni di carbonio lungo la propria catena di approvvigionamento, inclusi i carbon footprint dei singoli componenti.
Se calcolare e dichiarare le emissioni scope 3 non è ancora una prassi diffusa, quasi certamente lo diventerà nei prossimi anni. Quando ciò accadrà, i componenti elettronici con un elevato carbon footprint non sostenibile diventeranno un vero rischio regolatorio. Le aziende in grado di prevedere questo elemento di rischio potenziale—presente all’interno di semiconduttori, transistor e condensatori che compongono i propri prodotti—potranno ristrutturare l’approvvigionamento in funzione di componenti più sostenibili.
Individuare e mitigare i rischi meno visibili
OEM e altre aziende che desiderano anticipare le molteplici fonti di rischio per i componenti elettronici devono sviluppare una percezione del rischio articolata e flessibile. Al di sotto dei rischi principali per componenti e catena di approvvigionamento elettronica esistono vulnerabilità più sottili, molto meno evidenti rispetto a una serie di chiusure di fabbriche o a un picco di obsolescenza nei vecchi chip.
Al di sotto dei rischi principali per componenti e catena di approvvigionamento elettronica esistono vulnerabilità più sottili, molto meno evidenti rispetto a una serie di chiusure di fabbriche o a un picco di obsolescenza nei vecchi chip.
Le organizzazioni in grado di analizzare in profondità e con precisione sia i propri fornitori sia i componenti utilizzati nei prodotti—attività in cui gli strumenti di supply chain risk management (SCRM) possono rivestire un ruolo fondamentale, se non trasformativo—disporranno di dati azionabili per adattarsi in modo più rapido ed efficace rispetto ai concorrenti. Le interruzioni, infatti, non sono sempre eventi che nascono da colli di bottiglia geografici o da rotte di spedizione fragili. Spesso derivano da rischi invisibili, annidati proprio dove non si è abituati a cercare—proprio davanti a Lei.
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