ห่วงโซ่อุปทานด้านกลาโหมของสหรัฐอเมริกากำลังเผชิญความเสี่ยง

ระหว่างปี 2000 ถึง 2015 อุตสาหกรรมแผงวงจรพิมพ์ (PCB) ของสหรัฐฯ หดตัวลงถึง 80% จำนวนผู้ผลิตลดลงจาก 2,500 ราย เหลือเพียง 145 ราย มูลค่าอุตสาหกรรม PCB ลดลงจาก 10 พันล้านดอลลาร์ เหลือ 2 พันล้านดอลลาร์ กำลังการผลิตได้สูญเสียไป

ตามที่ Todd Brassard ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Calumet Electronics ระบุว่า "เกิดความล้มเหลวในการรักษาเทคโนโลยีให้ทันสมัย"

Calumet ยังคงอยู่รอดในอุตสาหกรรม PCB ของสหรัฐฯ โดยผลิต PCB และ IC substrate ที่มีความสำคัญสูงในการใช้กับระบบกลาโหมและอาวุธของสหรัฐฯ และองค์กรนี้กำลังเรียกร้องให้ห่วงโซ่อุปทานกลาโหมของอเมริกาได้รับความสนใจบ้าง

ปัญหาการขาดแคลนเช่นเดียวกันแต่ต่างบริบท

ห่วงโซ่อุปทานกลาโหมของสหรัฐฯ กำลังเผชิญปัญหาการขาดแคลนเช่นเดียวกับอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ภาคผู้บริโภคและยานยนต์ขณะนี้ ขณะที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เร่งแก้ไขปัญหาห่วงโซ่อุปทานในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ภาคผู้บริโภคและยานยนต์ เสียงร้องขอความช่วยเหลือจากอุตสาหกรรมกลาโหมกลับ "ไม่ได้รับการตอบสนอง" ตามที่ Brassard ระบุ

ปัญหานี้เกิดจากความยึดติด สหรัฐฯ มีระบบอาวุธและกลาโหมที่ล้ำสมัยและไร้คู่แข่ง แต่ขาดความมุ่งมั่นในการออกแบบและผลิตเอง นำมาสู่การลดลงของผู้ผลิต PCB และ IC จำนวนมากในช่วงปี 2000–2015 ในช่วงเวลานั้น สหรัฐฯ ปล่อยให้แรงขับเคลื่อนทางการค้าพาการผลิตไปต่างประเทศ ประกอบกับนโยบาย "หลังอุตสาหกรรม" ของภาครัฐที่ยาวนานกว่า 20 ปี ทำให้เห็นได้ชัดว่าทำไม ไต้หวันและจีนกลายเป็นศูนย์กลางการผลิตชิ้นส่วนชั้นนำ

PCB จำนวนมากที่สำคัญต่ออุตสาหกรรมกลาโหมสหรัฐฯ ไม่สามารถจัดซื้อจากบริษัทอเมริกันได้อีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จึงต้องพึ่งพาซัพพลายเออร์ต่างชาติ เช่น จีนและไต้หวัน สำหรับชิ้นส่วนวิกฤตดังกล่าว นอกจากนี้ คาปาซิเตอร์ยังหายากจากซัพพลายเออร์ในสหรัฐฯ อีกทั้งยังมีแนวโน้มจำลองสินค้า (counterfeit) สูงเป็นอันดับสองในบรรดาชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์

แม้จะมีการหารือกันระหว่างเจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ แต่ก็ยังไม่มีแผนรูปธรรมใด ๆ สำหรับการยกระดับการผลิตอิเล็กทรอนิกส์กลาโหมในประเทศ

ขณะนี้ วิศวกรและผู้เชี่ยวชาญการจัดซื้อของ DoD กำลังได้รับแนวทางการจัดหาชิ้นส่วนสำคัญและ PCB จากห่วงโซ่อุปทานที่เชื่อถือได้ อย่างไรก็ตาม มาตรการชั่วคราวนี้แทบไม่ช่วยเมื่อของขาดแคลนเช่นนี้

ไม่ใช่ปัญหาด้านอุปสงค์

‍อุปสงค์ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ภาคการบินและกลาโหมมีปริมาณน้อยมากเมื่อเทียบกับอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ ขณะนี้อุปสงค์เพิ่มขึ้น 6 เปอร์เซ็นต์จากปี 2020

ขณะที่อุปสงค์ยานยนต์เพิ่มขึ้น 60 เปอร์เซ็นต์ อุตสาหกรรมอุตสาหกรรมเพิ่มขึ้น 30 เปอร์เซ็นต์ การสื่อสารเพิ่มขึ้น 80 เปอร์เซ็นต์ และอุตสาหกรรมคอมพิวติ้งเพิ่มขึ้น 30 เปอร์เซ็นต์

หากอุปสงค์ฝั่งการบินและกลาโหมต่ำเช่นนี้ ทำไมอุตสาหกรรมถึงมีความเสี่ยงสูง คำตอบง่าย ๆ คือ: การพุ่งสูงของอุปสงค์ในภาคส่วนอื่น ๆ ส่งผลโดยตรงต่อความสามารถในการเข้าถึงชิ้นส่วนสำคัญของอุตสาหกรรมการบินและกลาโหม

นอกจากนี้ โรงงานต่าง ๆ มุ่งเพิ่มกำลังผลิตชิ้นส่วนที่ไม่ได้ออกแบบเฉพาะเจาะจงสำหรับการบินและกลาโหม ส่งผลให้ทุกอุตสาหกรรมต้องแข่งขันกันสำหรับชิปประเภทเดียวกัน โดยอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ผู้บริโภค การสื่อสาร และยานยนต์ มักจะเป็นฝ่ายที่เสนอราคาสูงสุด

หากมองในแง่บวก ช่วงโรคระบาดได้ชะลอธุรกิจการบินพาณิชย์ลงบ้าง ส่งผลให้โรงงานบางแห่งมีความจุเหลือ แต่ระยะเวลาส่งมอบ (lead time) โดยรวมยังคงล่าช้ายิ่งขึ้น เช่น ระยะเวลาส่งมอบคอนเนคเตอร์อิเล็กทรอนิกส์เพิ่มเป็นสองเท่าจาก 8–10 สัปดาห์ในไตรมาส 1 ปี 2020 เป็น 16–18 สัปดาห์ในปี 2021 ขณะที่คอนเนคเตอร์ที่ซับซ้อนมากขึ้นใช้เวลานานถึง 36 สัปดาห์ และเซมิคอนดักเตอร์บางประเภทใช้เวลาส่งมอบนานถึง 33–44 สัปดาห์

‍

‍

Don Akery ประธาน TTI Americas ระบุว่าระยะเวลาส่งมอบน่าจะยังไม่ดีขึ้นจนถึงปลายปีนี้ "ปลายปีนี้จะเห็นระยะเวลาส่งมอบเริ่มสั้นลง และปีหน้าจะคืนระดับก่อนเกิดโรคระบาด"

ขณะนี้ห่วงโซ่อุปทานกลาโหมต้องอดทนต่อสถานการณ์เช่นนี้ต่อไป