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De 2000 a 2015, houve uma contração de 80% no setor de placas de circuito impresso (PCB) nos EUA. O número de fabricantes caiu de 2.500 para apenas 145. O valor da indústria de PCB diminuiu de US$ 10 bilhões para US$ 2 bilhões. A capacidade foi perdida.
Segundo Todd Brassard, COO da Calumet Electronics, "houve uma 'falha em manter o estado da arte'.“
A Calumet é uma sobrevivente na indústria de PCB dos EUA. Eles fabricam as PCBs e substratos de CI críticos usados nos sistemas de defesa e armamentos americanos. E esse sobrevivente está fazendo um apelo para que a cadeia de suprimentos de defesa dos EUA receba atenção.
As Mesmas Faltas, Mas Diferentes
A cadeia de suprimentos de defesa dos EUA está enfrentando as mesmas faltas atualmente vistas nas indústrias de eletrônicos de consumo e automotivos. E enquanto autoridades americanas estão trabalhando intensamente para resolver as questões da cadeia de suprimentos de eletrônicos de consumo e automotivos, os apelos do setor de defesa, segundo Brassard, "caem em ouvidos surdos".
O problema está em um senso de teimosia. Enquanto os Estados Unidos desfrutam de sistemas de defesa e armamentos avançados e incomparáveis, não estão dispostos a desenvolvê-los. Assim aconteceu a grande redução no número de fabricantes de PCB e CI entre 2000 e 2015. Nesse período, os EUA permitiram que as forças de mercado direcionassem a fabricação para o exterior. Somando a isso duas décadas de políticas governamentais "pós-industriais", pode-se entender por que Taiwan e China se tornaram pólos de fabricação de componentes.
Muitas das PCBs críticas para a indústria de defesa americana já não podem ser compradas de empresas dos EUA. Por isso, o Departamento de Defesa dos EUA precisa contar com fornecedores estrangeiros (como China e Taiwan) para obter componentes críticos. Capacitores também são difíceis de encontrar internamente, o que pode ter relação com o fato de serem o segundo componente mais falsificado na eletrônica.
E, apesar de as autoridades americanas já terem discutido o tema, nenhum plano concreto foi traçado para fortalecer a fabricação doméstica de eletrônicos críticos para defesa.
No momento, engenheiros e profissionais de aquisição do Departamento de Defesa estão recebendo orientação sobre como obter PCBs e outros componentes críticos de cadeias de suprimentos confiáveis. Mas esta solução paliativa pouco resolve diante de uma oferta tão restrita.
Não é uma Questão de Demanda
A demanda por componentes eletrônicos para aeroespacial e defesa é pequena em relação a outros setores eletrônicos. Atualmente, a procura cresceu 6 por cento desde 2020.
Por outro lado, a demanda automotiva subiu 60 por cento; a industrial, 30 por cento; comunicações, 80 por cento; e computação, 30 por cento.
Se a demanda é relativamente baixa para aeroespacial e defesa, por que o setor está em risco? A resposta simples: a explosão da demanda em outros setores está diretamente inibindo o acesso de aeroespacial e defesa a componentes críticos.
Além disso, as fábricas estão direcionando sua capacidade para componentes não exclusivos de aeroespacial e defesa. Ou seja, todos competem pelos mesmos chips, e os setores de eletrônicos de consumo, comunicações e automotivo são, geralmente, os que pagam mais.
Se há algo positivo, é que a pandemia desacelerou a aviação comercial. Com isso, uma parte da capacidade ficou disponível nas fábricas. Porém, a maioria dos prazos de entrega segue se alongando. Por exemplo, o prazo de entrega para conectores eletrônicos dobrou de 8–10 semanas, no 1º trimestre de 2020, para 16–18 semanas em 2021. Conectores mais complexos chegam a 36 semanas, enquanto alguns semicondutores têm prazos entre 33 e 44 semanas.
Don Akery, presidente da TTI Americas, afirma que os prazos de entrega dificilmente vão melhorar antes do fim deste ano: "Até o final do ano veremos os prazos começarem a cair, mas só no ano que vem devem retornar aos níveis anteriores à pandemia."
Por enquanto, as cadeias de suprimentos de defesa terão que enfrentar as dificuldades.
