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Entre 2000 et 2015, le secteur américain des circuits imprimés (PCB) a connu une contraction de 80 %. Le nombre de fabricants est passé de 2 500 à seulement 145. La valeur de l’industrie des PCB a diminué de 10 milliards de dollars à 2 milliards de dollars. La capacité de production a été perdue.
Selon Todd Brassard, Directeur des opérations de Calumet Electronics, « il y a eu un échec à maintenir un niveau technologique de pointe ».
Calumet est l’un des rares survivants de l’industrie américaine des PCB. L’entreprise fabrique les PCB et substrats pour CI (circuits intégrés) essentiels aux systèmes de défense et d'armement américains. Ce survivant lance aujourd’hui un appel pour que la chaîne d'approvisionnement de la défense américaine attire enfin l'attention.
Mêmes pénuries, mais différentes
La chaîne d'approvisionnement de la défense américaine fait face aux mêmes pénuries que celles rencontrées actuellement par les industries électroniques grand public et automobile. Et alors que les responsables américains travaillent activement à résoudre les difficultés d’approvisionnement pour les industries grand public et automobile, les appels à l’aide du secteur de la défense, selon Brassard, « restent sans réponse ».
Le problème réside dans une certaine obstination. Bien que les États-Unis bénéficient de systèmes d’armes et de défense parmi les plus avancés au monde, ils refusent d’en assurer la conception. D’où la forte diminution du nombre de fabricants de PCB et de CI entre 2000 et 2015. Pendant cette période, les États-Unis ont laissé les forces commerciales orienter la production vers l'étranger. Ajoutez à cela deux décennies de politiques gouvernementales « post-industrielles », et il devient évident pourquoi Taïwan et la Chine sont aujourd’hui les pôles majeurs de la fabrication de composants.
Un grand nombre des PCB essentiels au secteur de la défense américaine ne peuvent plus être achetés auprès d’entreprises américaines. De ce fait, le Département de la Défense (DoD) doit se tourner vers des fournisseurs étrangers (comme la Chine et Taïwan) pour des composants critiques. Les condensateurs sont aussi difficiles à obtenir sur le territoire américain, ce qui explique probablement qu’il s’agisse du deuxième composant le plus contrefait dans l’électronique.
Et même si des discussions ont lieu parmi les responsables américains, aucun plan concret n’a encore été établi pour renforcer la fabrication de composants électroniques critiques pour la défense aux États-Unis.
Pour l’instant, les ingénieurs et les responsables des achats du DoD sont accompagnés pour mieux s’approvisionner en PCB et autres composants essentiels auprès de chaînes d’approvisionnement de confiance. Cette solution temporaire apporte toutefois peu d’aide face à une offre aussi limitée.
Ce n’est pas un problème de demande
La demande de composants électroniques pour l’aérospatial et la défense reste faible comparée à d’autres industries électroniques. Actuellement, la demande a augmenté de 6 % par rapport à 2020.
La demande du secteur automobile, elle, a bondi de 60 %, tandis que celle de l’industrie progresse de 30 %, les communications de 80 % et l’informatique de 30 %.
Si la demande pour l’aérospatial et la défense reste nettement inférieure, pourquoi le secteur est-il en péril ? La réponse est simple : la flambée de la demande dans les autres secteurs prive directement l’aérospatial et la défense de l’accès aux composants critiques.
De plus, les usines optimisent leur capacité au profit des composants qui ne sont pas exclusivement dédiés à l’aérospatial ou à la défense. Résultat : tout le monde se dispute les mêmes puces, et les industriels de l’électronique grand public, des communications ou de l'automobile sont généralement prêts à offrir les plus hauts prix.
Un léger avantage existe néanmoins : la crise sanitaire a ralenti l’aviation commerciale. Cela a libéré une partie de la capacité de production des usines. Pourtant, la plupart des délais d’approvisionnement continuent de s’allonger. Par exemple, le délai d’approvisionnement des connecteurs électroniques a doublé, passant de 8–10 semaines au 1er trimestre 2020 à 16–18 semaines en 2021. Dans le même temps, les connecteurs les plus complexes affichent des délais pouvant atteindre 36 semaines, tandis que certains semi-conducteurs atteignent 33 à 44 semaines de délai d’approvisionnement.
Don Akery, président de TTI Americas, indique que les délais d’approvisionnement ne devraient pas s’améliorer avant la fin de l’année : « D’ici la fin de l’année, nous verrons les délais commencer à diminuer, mais il faudra attendre l’an prochain pour qu’ils reviennent à leur niveau d’avant la pandémie. »
Pour l’instant, les chaînes d’approvisionnement de la défense devront continuer à faire face à la situation.
