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2000年から2015年の間に、米国プリント基板（PCB）業界は80％の縮小を経験しました。メーカー数は2,500社からわずか145社に減少し、PCB産業の市場規模も100億ドルから20億ドルへと激減しました。その結果、生産能力が失われました。
Calumet ElectronicsのCOO、Todd Brassard氏によると、「最先端を維持することができなかった」ことが原因とされています。
Calumetは、米国のPCB業界における生き残り企業です。彼らは、米国防衛・兵器システムで重要となるPCBやIC基板を製造しています。そして、この生き残り企業は、米国の防衛サプライチェーンに対して注目と支援を呼びかけています。
同じサプライ不足、異なる影響
米国の防衛サプライチェーンは、現在民生用や自動車用エレクトロニクス業界が直面しているのと同じ部品不足に直面しています。また、米国当局は民生用や自動車用エレクトロニクスのサプライ問題解決に取り組んでいますが、防衛業界からの助けを求める声はBrassard氏によれば、「聞く耳を持たれていない」といいます。
問題の根本には、頑固な姿勢が潜んでいます。米国は高度に先進化した防衛・兵器システムを誇っていますが、それらを自国内で設計・生産する意欲が不足していました。そのため、2000年から2015年にかけてPCBおよびICメーカー数が大幅に減少しました。その期間に米国は商業的な要因で生産を海外に移すことを許容し、さらに20年にわたる「ポスト工業化」政策が重なって、台湾や中国が電子部品製造の拠点となっていったのです。
米国防衛業界で重要な多くのPCBは、もはや米国内企業から調達できなくなっています。そのため米国国防総省（DoD）は重要な部品を中国や台湾など、海外サプライヤに依存せざるを得ません。米国内での調達が難しい部品の一つであるコンデンサは、電子部品の中で2番目に偽造が多い部品と言われています。
米国当局ではこの課題に関して議論が行われていますが、現状では防衛用電子部品生産体制強化のための具体的な施策は打ち出されていません。
当面は、DoDのエンジニアや調達担当者が信頼できるサプライチェーンからPCBや重要部品をうまく調達する方法について指示を受けています。しかし、この「応急措置」では供給制約という根本的問題は解決できません。
需要の問題ではない
航空宇宙・防衛用電子部品の需要は、他のエレクトロニクス産業と比べてはるかに小さい規模です。2020年から現在までに需要は6％増加しています。
一方、自動車業界の需要は60％増、産業機器は30％増、通信は80％増、コンピューティング関連は30％増となっています。
では、航空宇宙・防衛分野の需要がこれほど小さいのに、なぜ危機的状況なのでしょうか。単純な答えは、他業種における需要の急増が、航空宇宙・防衛分野で重要部品の調達を困難にしているからです。
加えて、工場は航空宇宙・防衛用に特化しない汎用部品の増産にシフトしています。その結果、「同じ半導体や部品」をめぐって他業界と競争状態にあり、消費者向けエレクトロニクス、通信、自動車産業が一般的に高値で購入できる有利な立場です。
唯一の明るい材料としては、パンデミックが商業航空分野を減速させ、生産能力の一部が工場内で空いたことです。それでも大半のリードタイムは依然として長期化傾向にあり、たとえば電子コネクタのリードタイムは2020年第1四半期には8〜10週間だったものが、2021年には16〜18週間と倍増しています。また、より複雑なコネクタの場合は最長36週間、半導体に至っては33〜44週間に伸張している例もあります。
TTI Americasの社長、Don Akery氏は「この年末までリードタイムの改善は見込めず、パンデミック以前の水準まで戻るのは来年以降になるだろう」と述べています。
現状では、防衛サプライチェーンはこの困難な状況をしばらく乗り切る必要があります。
