:quality(85))
Tussen 2000 en 2015 daalde de Amerikaanse printplaatensector (PCB) met 80%. Het aantal fabrikanten nam af van 2.500 naar slechts 145. De waarde van de PCB-industrie kromp van $10 miljard naar $2 miljard. Productiecapaciteit ging verloren.
Volgens Todd Brassard, COO van Calumet Electronics, was er sprake van een "falen om state-of-the-art te blijven".
Calumet is een overlever binnen de Amerikaanse PCB-industrie. Zij produceren de kritische PCB’s en IC-substraten die worden gebruikt in het Amerikaanse defensie- en wapensysteem. En deze overlever doet nu een oproep om de Amerikaanse defensie-supply chain de nodige aandacht te geven.
Dezelfde tekorten, maar anders
De Amerikaanse defensie-supply chain wordt geconfronteerd met dezelfde tekorten als momenteel spelen in de consumentenelektronica- en automotive-industrieën. En terwijl Amerikaanse beleidsmakers druk bezig zijn om supply chain-problemen in consumentenelektronica en automotive op te lossen, lijken de noodkreten van de defensie-industrie volgens Brassard "in dovemansoren te vallen".
Het probleem ligt in een zekere koppigheid. Hoewel de VS kan beschikken over geavanceerde en ongeëvenaarde defensie- en wapensystemen, is men niet bereid deze zelf te ontwerpen. Vandaar de grote afname in PCB- en IC-fabrikanten tussen 2000 en 2015. In die periode werd de productie, aangestuurd door commerciële krachten, naar het buitenland verplaatst. Voeg daarbij twee decennia aan "postindustriële" beleidsvoering door de Amerikaanse overheid, en het wordt duidelijk waarom Taiwan en China vandaag het hart van de componentenproductie vormen.
Veel van de PCB’s die essentieel zijn voor de Amerikaanse defensie-industrie kunnen niet langer bij Amerikaanse bedrijven worden ingekocht. Daardoor moet het Amerikaanse ministerie van Defensie vertrouwen op buitenlandse leveranciers (zoals China en Taiwan) voor kritieke componenten. Ook condensatoren zijn moeilijk te sourcen in de VS, wat mogelijk samenhangt met het feit dat het het op één na meest vervalste component in elektronica is.
Hoewel er wel gesprekken plaatsvinden onder Amerikaanse beleidsmakers, zijn er nog altijd geen concrete plannen gemaakt voor het verbeteren van de productie van kritische defensie-elektronica in eigen land.
Voor nu worden engineers en inkoopprofessionals bij het ministerie van Defensie alleen begeleid bij het beter sourcen van PCB’s en andere essentiële onderdelen uit vertrouwde supply chains. Maar deze improvisatie biedt nauwelijks soelaas als het aanbod zo beperkt is.
Het is geen kwestie van vraag
De vraag naar elektronische componenten in de luchtvaart- en defensiesector valt in het niet bij andere elektronica-industrieën. Momenteel ligt de vraag 6 procent hoger dan in 2020.
De vraag vanuit automotive is daarentegen met 60 procent gestegen – terwijl de industriële vraag met 30 procent steeg, communicatie met 80 procent, en computing ook met 30 procent.
Waarom is de sector in gevaar als de vraag naar luchtvaart en defensie dus zoveel lager ligt? Het simpele antwoord: de snel stijgende vraag uit andere sectoren belemmert direct het vermogen van luchtvaart en defensie om kritieke componenten te verkrijgen.
Bovendien bouwen fabrieken hun productiecapaciteit op voor componenten die niet uniek zijn voor luchtvaart en defensie. Iedereen concurreert dus om dezelfde chips, waarbij consumentenelektronica-, communicatie-, en automotive-industrieën doorgaans de hoogste bieders zijn.
Als er al sprake is van een voordeel, is het dat de pandemie de burgerluchtvaart heeft vertraagd. Daardoor is er binnen fabrieken enige capaciteit vrijgekomen. Toch blijven de levertijden overwegend oplopen. Bijvoorbeeld, de levertijd voor elektronische connectoren is verdubbeld: van 8 à 10 weken in het eerste kwartaal van 2020 naar 16 à 18 weken in 2021. Voor meer complexe connectoren kan de levertijd oplopen tot wel 36 weken, terwijl sommige halfgeleiders zelfs een levertijd van 33 tot 44 weken kennen.
Don Akery, president van TTI Americas, stelt dat levertijden waarschijnlijk pas aan het einde van dit jaar verbeteren: "Aan het eind van dit jaar zullen levertijden zakken, en pas volgend jaar keren ze terug naar het niveau van voor de pandemie."
Voor nu zullen defensie-supply chains moeten volhouden.
