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Von 2000 bis 2015 gab es einen Rückgang um 80 % im US-amerikanischen Sektor für Leiterplatten (PCB). Die Anzahl der Hersteller schrumpfte von 2.500 auf nur noch 145. Der Wert der PCB-Industrie sank von 10 Milliarden auf 2 Milliarden US-Dollar. Produktionskapazitäten gingen verloren.
Laut Todd Brassard, COO von Calumet Electronics, „gab es ein Versäumnis, den Stand der Technik zu halten“.
Calumet ist einer der wenigen verbliebenen Anbieter der US-amerikanischen PCB-Industrie. Das Unternehmen fertigt die kritischen Leiterplatten und IC-Substrate, die in amerikanischen Verteidigungs- und Waffensystemen eingesetzt werden. Und gerade dieses Unternehmen fordert nun mehr Aufmerksamkeit für die Verteidigungslieferkette der USA ein.
Die gleichen Engpässe, aber anders
Die US-Verteidigungslieferkette steht vor denselben Engpässen, die aktuell auch die Elektronik-Industrien für Verbraucher und Automobil betreffen. Während US-Behörden alles daransetzen, die Versorgungssituation im Consumer- und Automotive-Sektor zu verbessern, stoßen Hilferufe der Verteidigungsindustrie laut Brassard „auf taube Ohren“.
Das Problem liegt in einer gewissen Sturheit. Die USA rühmen sich zwar ihrer fortschrittlichen Verteidigungs- und Waffensysteme, sind aber nicht bereit, diese eigenständig zu entwickeln und zu fertigen. Daher der massive Rückgang bei PCB- und IC-Herstellern zwischen 2000 und 2015. In dieser Zeit wurde die Produktion durch wirtschaftliche Faktoren ins Ausland verlagert, begünstigt durch zwei Jahrzehnte „post-industrieller“ US-Politik. So verwundert es nicht, dass Taiwan und China heute Zentren der Komponentenfertigung sind.
Viele der für die US-Verteidigungsindustrie kritischen PCBs sind bei amerikanischen Unternehmen nicht mehr erhältlich. Das US-Verteidigungsministerium ist daher gezwungen, auf ausländische Lieferanten (wie China und Taiwan) für zentrale Komponenten zurückzugreifen. Auch Kondensatoren lassen sich schwer in den USA beschaffen – womöglich ein Grund, warum es sich hierbei um das zweitmeist gefälschte Bauelement in der Elektronik handelt.
Obwohl Gespräche unter US-Verantwortlichen stattgefunden haben, gibt es bis dato keine konkreten Pläne zur Stärkung der US-Fertigung für verteidigungsrelevante Elektronik.
Derzeit erhalten Ingenieure und Beschaffungsexperten des US-Verteidigungsministeriums Unterstützung, wenn es um die gezielte Beschaffung von PCBs und anderen kritischen Bauteilen aus vertrauenswürdigen Lieferketten geht. Doch angesichts der ohnehin schon knappen Versorgung hat diese Notlösung wenig Wirkung.
Es ist kein Nachfrageproblem
Die Nachfrage nach elektronischen Bauelementen für Luft- und Raumfahrt sowie Verteidigung ist im Vergleich zu anderen Elektronik-Branchen gering. Aktuell liegt sie 6 Prozent über dem Stand von 2020.
Im Automobilsektor ist die Nachfrage hingegen um 60 % gestiegen – im Industriesektor um 30 %, bei Kommunikationselektronik um 80 % und im Bereich Computing um 30 %.
Wenn die Nachfrage für Luft- und Raumfahrt sowie Verteidigung so viel geringer ist, warum steckt die Branche dennoch in Schwierigkeiten? Die einfache Antwort: Die explosionsartig gestiegene Nachfrage in anderen Branchen verhindert, dass die Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsindustrie Zugang zu kritischen Komponenten hat.
Zudem rüsten Werke ihre Produktionslinien bevorzugt für Bauelemente aus, die eben nicht exklusiv im Luft- und Raumfahrt- oder Verteidigungsbereich verwendet werden. Das hat zur Folge, dass sich alle um die gleichen Chips bemühen – wobei Konsumelektronik-, Kommunikations- und Automobilbranchen meist die höchsten Preise bieten.
Ein kleiner Lichtblick: Zumindest hat die Pandemie die zivile Luftfahrt verlangsamt. Dadurch wurde in manchen Werken etwas Kapazität frei. Dennoch steigen die Lieferzeiten weiter an. So haben sich beispielsweise die Lieferzeiten für Steckverbinder von 8–10 Wochen im ersten Quartal 2020 auf 16–18 Wochen im Jahr 2021 verdoppelt. Für komplexere Steckverbinder beträgt die Lieferzeit inzwischen bis zu 36 Wochen, während bei manchen Halbleitern sogar 33 bis 44 Wochen erreicht werden.
Don Akery, Präsident von TTI Americas, sagt, dass sich die Lieferzeiten voraussichtlich erst gegen Jahresende entspannen werden: „Bis zum Ende dieses Jahres werden wir einen Rückgang der Lieferzeiten sehen, aber erst im nächsten Jahr erreichen sie wieder das Vor-Pandemie-Niveau.“
Bis dahin muss die Verteidigungslieferkette der USA durchhalten.
