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Em abril de 2022, o Escritório das Nações Unidas para a Redução do Risco de Desastres (UNDRR) publicou a sexta edição do seu Relatório de Avaliação Global sobre a Redução do Risco de Desastres. O relatório, divulgado em plena pandemia de COVID-19 e apenas dois meses após a Rússia lançar uma invasão em larga escala da Ucrânia, assumiu um tom sombrio, quase lúgubre, ao fazer o balanço de um mundo devastado pela guerra, pela doença e pela multiplicação da ameaça de desastres naturais. «A ameaça contínua de perturbações climáticas está a intensificar-se a um ritmo preocupante em todas as regiões», alertaram os autores do relatório, «com impacto desproporcionado nas populações pobres e vulneráveis».
«A ameaça contínua de perturbações climáticas está a intensificar-se a um ritmo preocupante em todas as regiões», alertaram os autores do relatório, «com impacto desproporcionado nas populações pobres e vulneráveis».
O Relatório de Avaliação Global traçou ainda um cenário inquietante sobre a evolução da frequência de desastres naturais de grande escala ao longo das décadas anteriores. Enquanto o período de 1970 a 2000 registava em média menos de 100 desastres de grande escala por ano a nível mundial, nas duas décadas entre 2001 e 2020 esta cifra aumentou para mais de 350. (A análise do UNDRR incluiu acontecimentos como sismos, tsunamis, erupções vulcânicas, desastres climáticos e meteorológicos e epidemias.)
No entanto, ainda mais preocupante foi a projeção das Nações Unidas relativamente ao aumento da prevalência destes acontecimentos destrutivos ao longo do resto da década. Assumindo a continuidade das tendências atuais, os autores concluíram que o número de desastres registados anualmente em todo o mundo poderá atingir os 560 em 2030.
Assumindo a continuidade das tendências atuais, os autores concluíram que o número de desastres registados anualmente em todo o mundo poderá atingir os 560 em 2030.
Desde a publicação do relatório das Nações Unidas em 2022, várias investigações independentes vieram apenas corroborar as conclusões da agência. No final de 2023, o Pew analisou dados da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sobre desastres climáticos e meteorológicos com prejuízos superiores a mil milhões de dólares nos EUA desde 1980. Ao dividir os dados em dois períodos de vinte anos — 1983 a 2002 e 2003 a 2022 — o centro de investigação verificou que o último período registou um «aumento de 154% no número de desastres de mil milhões de dólares e um aumento de 257% nos custos». Ainda mais relevante foi o facto de, em outubro de 2023, já terem ocorrido nos EUA 23 desastres deste tipo nesse ano. Com quase um quarto do ano ainda pela frente, a marca já ultrapassava o anterior recorde fixado em 2020.
Como os Desastres Naturais Desestabilizam os Mecanismos das Cadeias de Abastecimento Globais
Historicamente, os desastres naturais eram apenas um dos muitos fatores considerados pelos profissionais de compras e sourcing estratégico ao avaliar o risco nas suas cadeias de abastecimento. Na maioria das vezes, nem sequer figuravam no topo destas preocupações. Questões como paralisações de fábricas, disputas laborais, consequências geopolíticas e falências de fornecedores eram habitualmente encaradas como riscos mais relevantes, com maior potencial de impacto sério nos fabricantes.
Face ao aumento significativo previsto do número de desastres de grande escala e elevado impacto financeiro nos próximos anos — reforçado por dados credíveis publicados pelas Nações Unidas e pelo Pew —, os profissionais de gestão de risco na cadeia de abastecimento precisam de redobrar a atenção. Uma paralisação fabril ou a insolvência de um fornecedor específico pode ter custos e danos relevantes a curto prazo, mas são geralmente acontecimentos isolados com alcance delimitado. Os desastres naturais, pelo contrário, são fenómenos complexos, multidimensionais e de consequências prolongadas. Calamidades como furacões, secas, inundações e incêndios florestais repercutem-se ao longo da cadeia de abastecimento de múltiplas formas, colocando em risco infraestruturas, rotas de transporte e metas de produção. Compreender alguns dos cenários mais recorrentes e disruptivos que estes eventos podem provocar deve ser um pilar fundamental da gestão de risco no século XXI.
Gargalos Críticos Tornam-se Progressivamente Mais Vulneráveis
Em dezembro de 2021, um tufão atingiu a Malásia e provocou algumas das piores inundações de que há registo no país. Dezenas de milhares de pessoas foram desalojadas, estradas principais ficaram submersas e encerradas e Klang, o maior porto da Malásia e um dos mais movimentados da Ásia do Sudeste, sofreu danos críticos.
Por ser um centro fundamental para a embalagem de semicondutores, as inundações na Malásia desencadearam uma grande perturbação na produção global de chips. As cadeias de abastecimento de semicondutores, que geralmente se iniciam em fábricas de Taiwan, passam frequentemente por instalações de embalagem na Malásia e, perante a paralisação do maior porto do país e a incapacidade da infraestrutura de transporte, esta etapa crucial do processo produtivo foi interrompida. Como seria de esperar, as consequências fizeram-se sentir para além da Ásia do Sudeste. O desastre natural agravou a já existente escassez mundial de semicondutores, aumentando a pressão sobre fabricantes globais e obrigando mesmo alguns construtores automóveis nos EUA a paralisar temporariamente as operações.
O tufão na Malásia e as inundações destrutivas que provocou são apenas um exemplo recente de como a escala e frequência crescentes dos desastres naturais potenciam a fragilidade dos principais pontos de estrangulamento da cadeia de abastecimento. Quando fabricantes internacionais de grande dimensão, polos produtivos e centros logísticos com ligações a clientes em todo o mundo são afetados por eventos climatéricos graves, as repercussões podem ser severas e de largo alcance. Estas perturbações em pontos críticos são também multifacetadas e multilaterais, com efeitos indiretos que nem os profissionais mais experientes conseguem antecipar. Num planeta onde o número de desastres naturais tenderá a aumentar nas próximas décadas, as consequências das perturbações nestes locais estratégicos vão tornar-se cada vez mais expressivas.
Furacões e Inundações Castigam Grandes Portos
Devido à pluviosidade extrema, à subida do nível do mar e a furacões mais intensos — todos fenómenos sustentados pelas alterações climáticas —, prevê-se que a gravidade e a extensão das inundações aumentem drasticamente nas próximas décadas.
De acordo com dados da U.S. Environmental Protection Agency (EPA), a frequência de episódios de inundação em zonas costeiras nos EUA já explodiu, com cidades como Boston (Massachusetts), Charleston (Carolina do Sul) e Atlantic City (Nova Jérsia) a registarem cinco vezes mais episódios de inundação do que na década de 1950. O relatório do organismo sobre inundações alertava, de forma contida e objetiva, que este tipo de eventos «deverá aumentar em profundidade, frequência e extensão nos Estados Unidos ao longo deste século».
Um futuro marcado por níveis do mar mais elevados e inundações cada vez mais devastadoras constitui uma ameaça preocupante para as cadeias de abastecimento. Cerca de 90% de todas as mercadorias são transportadas por via marítima e os mais de 2 700 portos costeiros em todo o mundo são centros irremediáveis para todo este tráfego e portas de entrada para os mercados de destino. Quase todos estes portos, no entanto, foram construídos em cais com alturas inferiores a 5 metros acima do nível do mar (em alguns casos, apenas alguns metros). Por consequência, estes portos de baixa altitude, que recebem navios de grande porte e processam diariamente milhares de contentores, estão especialmente vulneráveis a furacões, inundações e outros eventos meteorológicos extremos impulsionados por oceanos mais quentes e elevados. Estes episódios podem submergir rapidamente as infraestruturas portuárias, provocar danos graves e inviabilizar as operações durante longos períodos.
Cerca de 90% de todas as mercadorias são transportadas por via marítima e os mais de 2 700 portos costeiros em todo o mundo são centros irremediáveis para todo este tráfego e portas de entrada para os mercados de destino.
A variedade de desastres marítimos — alimentados pelas alterações climáticas e com intensidade crescente ao longo das décadas — coloca portos mundiais em risco. Para fabricantes, importadores e profissionais de sourcing estratégico obrigados a lidar com estes riscos emergentes, o panorama de transportes e logística torna-se menos previsível e mais precário. Nos próximos anos, as empresas terão de gerir mais frequentemente atrasos, oscilações de custos de transporte e obstáculos operacionais.
Mega-Secas Comprometem as Vias Navegáveis
O Canal do Panamá enfrenta uma crise prolongada. Condições de seca severa no país da América Central fizeram baixar perigosamente o nível da água no Lago Gatún — o enorme reservatório que alimenta o canal e sustenta o seu sistema de eclusas — forçando as autoridades a restringir o número de navios a atravessar o canal. O tráfego foi reduzido para 24 passagens diárias no final do ano passado, uma diminuição de 36% face às habituais 38 embarcações que transitam diariamente por aquela rota marítima.
Apesar da atenção mediática dedicada ao Canal do Panamá como ponto de estrangulamento da cadeia de abastecimento global nos últimos 12 meses, várias outras vias navegáveis críticas também foram afetadas por secas em anos recentes. A escassez perigosa de precipitação alcançou o rio Reno na Europa, o rio Yangtzé na China e até o próprio rio Mississippi nos EUA. As consequências comerciais destas condições áridas e dos níveis de água em queda têm aumentado em igual medida. O Fórum Económico Mundial estimou que os prejuízos económicos totais provocados por secas em 2021 aumentaram mais de 60% em comparação com a média das duas décadas anteriores.
Apesar da atenção mediática dedicada ao Canal do Panamá como ponto de estrangulamento da cadeia de abastecimento global nos últimos 12 meses, várias outras vias navegáveis críticas também foram afetadas por secas em anos recentes.
As cadeias de abastecimento marítimas internacionais conseguem mostrar capacidade notável de resiliência e flexibilidade perante perturbações. Quando um corredor global é constrangido ou encerrado, os navios porta-contentores são frequentemente desviados rapidamente para rotas alternativas. Contudo, a proliferação de secas em vários continentes torna a rede mundial de vias navegáveis mais cara e difícil de navegar. Níveis de água reduzidos em rios, lagos e albufeiras fundamentais para os corredores logísticos deterioram a estabilidade e a continuidade para fabricantes, fornecedores e empresas de transporte que deles dependem diariamente.
Ondas de Calor Afetam Infraestruturas de Transporte e Pressionam Redes Energéticas
O ano de 2023 foi o mais quente desde que existem registos oficiais globais de temperatura, em 1880. Os 10 anos mais quentes desde o início da recolha de dados, há quase século e meio, ocorreram todos desde 2014. Este ciclo de recordes consecutivos resulta de um fenómeno meteorológico severo que, embora não tenha o impacto imediato de fortes tsunamis ou incêndios violentos, é seguramente dos mais mortíferos entre os desastres naturais registados no planeta. Na última década, múltiplas ondas de calor da Índia ao sudoeste dos EUA provocaram dezenas de milhares de mortes e submeteram milhões de pessoas a temperaturas abrasadoras e índices de calor extremos.
No entanto, as ondas de calor não dificultam apenas a vida humana — também pressionam fortemente estradas, linhas ferroviárias e outras infraestruturas de transporte, sobrecarregam as redes de energia, desencadeiam cortes de eletricidade e aumentam as temperaturas em armazéns e outras instalações de armazenamento de existências a nível global. Com o aumento anual das ondas de calor e a subida contínua das temperaturas, estas ameaças logísticas tornar-se-ão parte integrante do nosso planeta cada vez mais quente. É perfeitamente plausível, aliás, que na próxima década se venha a considerar o verão como um amplificador de disrupções nas cadeias de abastecimento, originando períodos de calor extremo que impactam gravemente o movimento de mercadorias à escala global.
Também pressionam fortemente estradas, linhas ferroviárias e outras infraestruturas de transporte; sobrecarregam as redes de energia; desencadeiam cortes de eletricidade; e aumentam as temperaturas em armazéns e noutras instalações onde são guardadas as existências a nível mundial.
Mitigar a Nova Vaga de Desastres Naturais
Embora o número, a escala e a atenção mediática dedicada a desastres naturais possa variar de ano para ano, é inegável a tendência de crescimento dos eventos extremos em todo o mundo. Dado que estes desastres podem perturbar, atrasar ou até paralisar cadeias de abastecimento de inúmeras formas — algumas previsíveis, outras menos —, os responsáveis por compras e gestão de commodities precisam de os priorizar como riscos de primeira ordem.
A intensidade e a dimensão dos desastres naturais têm aumentado de forma consistente desde o início do século XXI, e tudo indica que a tendência vai manter-se durante as próximas décadas. Os fabricantes que não reconheçam o agravamento do risco e o potencial de perturbar todos os aspetos da cadeia de abastecimento ficarão expostos, sem necessidade, a perturbações dispendiosas e até catastróficas que resultam de um planeta menos estável e mais imprevisível.
