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Ad aprile 2022, l’Ufficio delle Nazioni Unite per la Riduzione del Rischio di Disastri (UNDRR) ha pubblicato la sesta edizione del suo Global Assessment Report on Disaster Risk Reduction. Il rapporto, pubblicato nel pieno della pandemia di COVID-19 e appena due mesi dopo l’invasione su larga scala dell’Ucraina da parte della Russia, ha assunto un tono cupo, persino tetro, esaminando un mondo devastato dalla guerra, dalle malattie e dalla crescente minaccia dei disastri naturali. «La minaccia continua dei cambiamenti climatici si sta intensificando a un ritmo preoccupante in ogni regione», hanno avvertito gli autori del rapporto, «con impatti sproporzionati sulle persone povere e vulnerabili».
«La minaccia continua dei cambiamenti climatici si sta intensificando a un ritmo preoccupante in ogni regione», hanno avvertito gli autori del rapporto, «con impatti sproporzionati sulle persone povere e vulnerabili».
Il Global Assessment Report ha poi delineato un quadro allarmante dell’evoluzione della frequenza dei disastri naturali di grandi dimensioni negli ultimi decenni. Mentre dal 1970 al 2000 si sono registrati in media meno di 100 disastri su vasta scala all’anno nel mondo, tra il 2001 e il 2020 questa cifra è salita oltre 350. (L’analisi UNDRR ha incluso eventi come terremoti, tsunami, eruzioni vulcaniche, disastri climatici e meteorologici ed epidemie.)
Ancora più preoccupante, tuttavia, è stata la proiezione delle Nazioni Unite su come questi eventi distruttivi potrebbero diventare sempre più diffusi entro la fine del decennio. Assumendo la continuazione delle tendenze attuali, gli autori hanno rilevato che il numero di disastri affrontati ogni anno a livello globale potrebbe salire a 560 entro il 2030.
Assumendo la continuazione delle tendenze attuali, gli autori hanno rilevato che il numero di disastri affrontati ogni anno a livello globale potrebbe salire a 560 entro il 2030.
Dalla pubblicazione del rapporto delle Nazioni Unite nel 2022, ulteriori ricerche indipendenti hanno solo confermato quanto rilevato dall’agenzia. Alla fine del 2023, Pew ha analizzato i dati della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) relativi ai disastri climatici e meteorologici da miliardi di dollari avvenuti negli Stati Uniti dal 1980. Suddividendo i dati in due intervalli temporali di vent’anni — dal 1983 al 2002 e dal 2003 al 2022 — il centro di ricerca ha riscontrato che nel secondo periodo si è registrato un «aumento del 154% nel numero di disastri da miliardi di dollari e un balzo del 257% nei costi». Forse ancora più significativo è stato però il fatto che nel 2023, al momento della pubblicazione del rapporto in ottobre, gli Stati Uniti avevano già affrontato 23 disastri superiori al miliardo di dollari. Con quasi un quarto dell’anno ancora da concludere, il dato aveva già superato il precedente record stabilito nel 2020.
Come i disastri naturali interrompono la meccanica delle catene di approvvigionamento globali
Storicamente, i disastri naturali hanno rappresentato solo uno dei tanti fattori considerati dai responsabili acquisti e dagli esperti di sourcing strategico nella valutazione dei rischi lungo la catena di approvvigionamento. Nella maggior parte dei casi, infatti, queste minacce non figuravano neppure tra le principali preoccupazioni. Problemi come fermi degli impianti, vertenze sindacali, ricadute geopolitiche o insolvenze dei fornitori venivano generalmente trattati come rischi più rilevanti, con maggior potenziale di provocare gravi interruzioni per i produttori.
Con la prospettiva che grandi disastri da dieci cifre diventino molto più frequenti negli anni a venire — e dati credibili come quelli pubblicati da ONU e Pew che rafforzano statisticamente questa tendenza —, i professionisti della gestione del rischio nella supply chain devono iniziare a prestare maggiore attenzione. Se un impianto chiude o un fornitore specifico cessa l’attività si tratta di eventi costosi e dannosi nel breve periodo, ma solitamente circoscritti. I disastri naturali, al contrario, sono eventi complessi, multidimensionali e dalle conseguenze di lunga durata. Calamità come uragani, siccità, alluvioni e incendi boschivi si ripercuotono sulla catena di approvvigionamento in numerosi modi, mettendo a rischio infrastrutture, rotte di spedizione e obiettivi produttivi. Comprendere i principali scenari distruttivi derivanti da questi eventi dovrebbe essere una base fondante per la gestione del rischio nel XXI secolo.
Colli di bottiglia critici sempre più vulnerabili
A dicembre 2021 un tifone ha colpito la Malaysia provocando alcune delle peggiori inondazioni della storia del Paese. Decine di migliaia di persone sono state sfollate, le principali arterie stradali sono state sommerse e chiuse, e Klang, il porto più grande della Malaysia e tra i più trafficati del Sud-Est asiatico, ha subito danni critici.
Poiché il Paese rappresenta un hub cruciale per il packaging di semiconduttori, le inondazioni hanno causato una grave interruzione nella produzione mondiale di chip. Le catene di approvvigionamento dei semiconduttori, che iniziano negli impianti di produzione di Taiwan, transitano spesso dagli stabilimenti di packaging in Malaysia; la compromissione del porto e delle infrastrutture di trasporto del Paese ha quindi messo fuori uso questo nodo manifatturiero chiave. Le conseguenze si sono fatte sentire ben oltre il Sud-Est asiatico. Il disastro naturale ha aggravato la già esistente carenza globale di semiconduttori, aumentando la pressione sui produttori mondiali e costringendo anche alcune case automobilistiche statunitensi alla sospensione temporanea della produzione.
Il tifone in Malaysia e le devastanti inondazioni che ha generato sono solo una delle più recenti dimostrazioni di come la crescente frequenza e scala dei disastri naturali accresca la fragilità dei colli di bottiglia della supply chain. Quando grandi produttori internazionali, epicentri produttivi e hub logistici connessi ai clienti di tutto il mondo vengono colpiti da eventi climatici significativi, le ripercussioni possono essere gravi ed estese. Queste interruzioni rilevanti nei punti nevralgici globali sono anche stratificate e multilaterali, con effetti domino che neppure i professionisti più lungimiranti possono sempre prevedere. E su un pianeta in cui il numero di calamità naturali sembra destinato ad aumentare ulteriormente negli anni e decenni futuri, le conseguenze di disagi in queste location critiche saranno sempre più rilevanti.
Uragani e alluvioni colpiscono i porti principali
A causa delle piogge estreme, dell’innalzamento dei livelli del mare e di uragani sempre più forti — tutti fenomeni causati dai cambiamenti climatici — la severità e diffusione delle inondazioni è destinata a peggiorare in modo significativo nei prossimi decenni.
Secondo i dati della U.S. Environmental Protection Agency (EPA), negli Stati Uniti la frequenza delle inondazioni nelle località costiere è già esplosa, con città come Boston (Massachusetts), Charleston (South Carolina) e Atlantic City (New Jersey) che registrano un numero di eventi pari a cinque volte quello degli anni Cinquanta. Il rapporto dell’agenzia ha avvertito, in termini oggettivi, che tali inondazioni «aumenteranno in profondità, frequenza ed estensione negli Stati Uniti durante questo secolo».
Un futuro segnato da mari più alti e inondazioni più catastrofiche rappresenta una minaccia concreta per le catene di approvvigionamento. Circa il 90% di tutte le merci viene trasportato via mare e oltre 2.700 porti costieri nel mondo costituiscono hub insostituibili per queste movimentazioni e porte di accesso ai mercati di destinazione. Quasi tutti questi porti, purtroppo, sorgono su banchine situate a meno di 15 piedi dal livello del mare (alcuni a pochi piedi dall’acqua). Di conseguenza, questi porti a bassa quota, che ospitano enormi navi cargo e gestiscono migliaia di container ogni giorno, sono particolarmente esposti a uragani, inondazioni e altri eventi meteorologici estremi causati dal riscaldamento e dall’innalzamento degli oceani. Questi fenomeni possono rapidamente sommergere le banchine, danneggiare gravemente le infrastrutture critiche e paralizzare le attività per periodi prolungati.
Circa il 90% di tutte le merci viene trasportato via mare e oltre 2.700 porti costieri nel mondo costituiscono hub insostituibili per queste movimentazioni e porte di accesso ai mercati di destinazione.
La molteplicità dei disastri naturali di origine marina — rafforzati dai cambiamenti climatici e in costante aumento — mette a rischio i porti di tutto il mondo. Per produttori, importatori e responsabili del sourcing strategico che si confrontano con questi rischi crescenti, il risultato è uno scenario della logistica e delle spedizioni sempre meno prevedibile e più fragile. Nei prossimi anni, le imprese dovranno fronteggiare più spesso ritardi, oscillazioni nei costi di trasporto e ostacoli operativi mai visti prima.
Mega-siccità bloccano vie d’acqua strategiche
Il Canale di Panama sta attraversando una crisi che dura da oltre un anno. Le condizioni di siccità estrema in Centro America hanno abbassato pericolosamente il livello delle acque del lago Gatún — il grande bacino che alimenta il canale e ne sostiene il sistema di chiuse —, costringendo le autorità locali a limitare il numero di navi in transito. Dall’anno scorso questa via fondamentale ha ridotto la propria capacità a 24 transiti al giorno, con un calo del 36% rispetto alle 38 navi che normalmente attraversano il canale ogni giorno.
Anche se l’emergere del Canale di Panama come collo di bottiglia per la supply chain globale ha catalizzato l’attenzione dei media negli ultimi 12 mesi, molte altre vie d’acqua critiche sono state colpite dalla siccità negli ultimi anni. L’assenza di precipitazioni ha interessato il fiume Reno in Europa, il fiume Yangtze in Cina e persino il Mississippi negli Stati Uniti. Le conseguenze economiche di queste condizioni aride e dei livelli d’acqua in calo sono aumentate di pari passo. Il World Economic Forum ha stimato che i danni economici complessivi provocati dalle siccità nel 2021 sono cresciuti di oltre il 60% rispetto alla media delle due decadi precedenti.
Anche se l’emergere del Canale di Panama come collo di bottiglia per la supply chain globale ha catalizzato l’attenzione dei media negli ultimi 12 mesi, molte altre vie d’acqua critiche sono state colpite dalla siccità negli ultimi anni.
Le catene di approvvigionamento marittime mondiali dimostrano un livello rilevante di resilienza e flessibilità di fronte alle interruzioni. Se una via commerciale primaria si restringe o chiude del tutto, le navi portacontainer vengono spesso rapidamente deviate verso rotte alternative. Tuttavia, la crescente serie di siccità che interessa più emisferi rende sempre più complesso e costoso navigare nella rete globale di vie d’acqua. Livelli d’acqua ridotti nei fiumi, laghi e bacini che alimentano i principali corridoi marittimi significano minore stabilità e continuità per produttori, fornitori e vettori che dipendono da questi sistemi di trasporto ogni giorno.
Le ondate di calore colpiscono le infrastrutture e mettono sotto pressione le reti energetiche
Il 2023 è stato l’anno più caldo mai registrato da quando le agenzie governative raccolgono dati sulle temperature globali, ovvero dal 1880. I dieci anni più caldi in assoluto, d’altronde, sono tutti a partire dal 2014. Dietro questa sequenza di record battuti si cela un evento meteorologico severo che, pur non mostrando la violenza eclatante di tsunami o incendi, è quasi certamente tra le calamità naturali più mortali al mondo. Negli ultimi dieci anni, una sequenza di ondate di calore che ha colpito dall’India al Sud-Ovest degli Stati Uniti ha causato decine di migliaia di vittime e sottoposto milioni di persone a temperature estreme e indici di calore devastanti.
Le ondate di calore non mettono sotto stress solo il corpo umano. Provocano anche danni alle strade, alle ferrovie e alle infrastrutture di trasporto; mettono sotto pressione le reti energetiche fino al limite, causano blackout e fanno salire le temperature nei magazzini e negli stabilimenti che ospitano l’inventario globale. Con l’aumento annuale delle ondate di calore e il continuo incremento delle temperature, queste minacce logistiche diventeranno una caratteristica sempre più normale del nostro pianeta surriscaldato. È plausibile, infatti, che nel prossimo decennio la stagione estiva venga percepita come moltiplicatore dei disagi per la supply chain, con ondate di caldo senza precedenti che ostacolano gravemente il movimento delle merci a livello mondiale.
Provocano anche danni alle strade, alle ferrovie e alle infrastrutture di trasporto; mettono sotto pressione le reti energetiche fino al limite, causano blackout e fanno salire le temperature nei magazzini e negli stabilimenti che ospitano l’inventario globale.
Mitigare l’imminente ondata di disastri naturali
Anche se numero, portata e attenzione mediatica dei disastri naturali possono variare di anno in anno, è indiscutibile la tendenza di fondo all’aumento degli eventi estremi in ogni parte del mondo. Poiché i disastri naturali possono interrompere, deviare e paralizzare le catene di approvvigionamento in molteplici modi — alcuni prevedibili, altri difficilmente intuibili —, responsabili delle materie prime e professionisti degli acquisti devono cominciare a considerarli rischi prioritari.
La potenza e la gravità dei disastri naturali sono cresciute in modo costante dall’inizio del XXI secolo e, secondo quasi tutte le proiezioni, continueranno a crescere anche nei decenni a venire. I produttori che non comprendono la crescente rilevanza e la capacità di questi eventi di generare gravi ripercussioni su ogni aspetto della catena di approvvigionamento si espongono inutilmente a disagi onerosi e persino rovinosi, in uno scenario globale sempre più instabile e imprevedibile.
