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No dia 1 de fevereiro de 2023, Wolfspeed, líder mundial em tecnologia de carboneto de silício, anunciou planos para construir uma unidade avançada de fabrico de lâminas de carboneto de silício (SiC) de 200 mm em Saarland, Alemanha. O anúncio foi feito numa cerimónia no terreno de 14 hectares (35 acres) onde está prevista a construção da fábrica, uma antiga central termoelétrica a carvão em Saarland. A construção deverá começar no primeiro semestre de 2023, estando sujeita à aprovação da Comissão Europeia.
Esta unidade será a mais extensa instalação de desenvolvimento e produção de SiC da União Europeia (UE), estando prevista como parte de uma colaboração no âmbito do IPCEI («Important Project of Common European Interest» - Projeto Importante de Interesse Europeu Comum) e depende da aprovação de auxílios estatais por parte da Comissão Europeia.
Será concebida para processos de fabrico orientados para a produção da próxima geração de dispositivos de carboneto de silício. A Wolfspeed afirma que a nova fábrica irá empregar mais de 600 pessoas e incluirá medidas inovadoras de sustentabilidade.
O projeto está estimado em 3 mil milhões de dólares, e a ZF Friedrichshafen AG, sediada na Alemanha e um dos maiores fornecedores mundiais da indústria automóvel, irá investir 185 milhões de dólares para deter uma participação minoritária na unidade.
A nova unidade europeia integra a estratégia mais ampla de expansão de capacidade da Wolfspeed, avaliada em 6,5 mil milhões de dólares, que inclui a abertura da Mohawk Valley Fab de 200 mm em Marcy, NY, EUA, em abril de 2022, e a construção do John Palmour Manufacturing Center for Silicon Carbide, numa área de 180 hectares na Carolina do Norte.
O Presidente & CEO da Wolfspeed, Gregg Lowe, declarou que «Os dispositivos de carboneto de silício oferecem maior eficiência energética e são essenciais na transição global para a eletrificação sustentável». Acrescenta ainda: «Esta nova unidade será fundamental para apoiar a nossa expansão num setor com capacidade limitada e em rápido crescimento, especialmente no mercado dos veículos elétricos (EV). Era importante para a empresa contar com uma unidade situada no centro da Europa, próximo de muitos dos nossos clientes e parceiros, para promover a colaboração no desenvolvimento da próxima geração de tecnologias de carboneto de silício.»
A Wolfspeed comunicou ainda que irá criar um centro de I&D para impulsionar os avanços em sistemas e dispositivos SiC direcionados para as áreas da mobilidade, indústria e energia, em conjunto com a ZF. Este centro de I&D terá como foco a inovação em sistemas e dispositivos de carboneto de silício para responder a requisitos específicos de todos os segmentos da mobilidade, incluindo veículos de passageiros, comerciais, agrícolas e industriais, bem como para os setores industrial e das energias renováveis. Além disso, a colaboração permitirá alcançar melhorias como maior eficiência, aumento da densidade de potência e melhor desempenho em soluções de eletrificação.
A ZF e a Wolfspeed são parceiras desde 2019, tendo desenvolvido cadeias cinemáticas elétricas de elevada eficiência com inversores de carboneto de silício, líderes no setor.
Gregg Lowe, presidente e CEO da Wolfspeed, afirmou: «Contamos com um parceiro sólido como a ZF, que traz experiência líder no setor para o dimensionamento de componentes para mobilidade elétrica, bem como a aptidão para acelerar a inovação em sistemas e dispositivos de potência em carboneto de silício. Estou confiante de que esta parceria elevará a tecnologia dos semicondutores de carboneto de silício a um novo patamar de impacto global, apoiando a sustentabilidade e a eficiência em múltiplos setores.»
«Estas iniciativas representam um passo importante para uma transformação industrial bem-sucedida. Reforçam a resiliência do abastecimento europeu e, ao mesmo tempo, apoiam o Pacto Ecológico Europeu e os objetivos estratégicos da Década Digital da Europa», afirmou o Dr. Holger Klein, CEO da ZF.
