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Le 1er février 2023, Wolfspeed, leader mondial de la technologie au carbure de silicium, a annoncé son projet de construction d’une usine de fabrication de tranches de carbure de silicium (SiC) de 200 mm de pointe à la Sarre, en Allemagne. L’annonce a été faite lors d’un événement organisé sur le terrain de 14 hectares (35 acres) du futur site, une ancienne centrale thermique à charbon de la Sarre. La construction de la fab devrait débuter au premier semestre 2023, sous réserve de l’approbation de la Commission européenne.
Cette usine sera la plus grande installation de développement et de production de SiC au sein de l’Union européenne (UE) et s’inscrit dans le cadre d’une collaboration dans le cadre de l’IPCEI (Important Project of Common European Interest : projet important d’intérêt européen commun), soumise à l’approbation des aides d’État par la Commission européenne.
Elle sera conçue pour les procédés de fabrication des futures générations de dispositifs en carbure de silicium. Wolfspeed précise que la nouvelle usine emploiera plus de 600 personnes et intégrera des mesures innovantes en matière de durabilité.
Le coût du projet est estimé à 3 milliards de dollars, et le groupe allemand ZF Friedrichshafen AG, l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de l’industrie automobile, investira 185 millions de dollars pour une participation minoritaire dans l’usine.
La fab européenne s’inscrit dans l’initiative globale de Wolfspeed visant à accroître sa capacité de production à hauteur de 6,5 milliards de dollars, comprenant l’ouverture de la Mohawk Valley Fab de 200 mm à Marcy, NY, États-Unis, en avril 2022, ainsi que la construction du John Palmour Manufacturing Center for Silicon Carbide de 180 hectares (445 acres) en Caroline du Nord.
Gregg Lowe, président et CEO de Wolfspeed, a déclaré : « Les dispositifs en carbure de silicium offrent une plus grande efficacité énergétique et sont essentiels dans la transition mondiale vers une électrification durable. » Il ajoute : « Cette nouvelle installation sera cruciale pour soutenir notre expansion dans un secteur à capacité restreinte et en forte croissance, notamment dans le marché des véhicules électriques (EV). Il était capital pour nous de disposer d’une implantation au cœur de l’Europe, à proximité de bon nombre de nos clients et partenaires, afin de favoriser la collaboration autour des prochaines générations de technologies au carbure de silicium. »
Wolfspeed a également annoncé vouloir créer, avec ZF, un centre de R&D dédié à l’innovation dans les systèmes et dispositifs SiC pour les applications de mobilité, industrielles et énergétiques. Ce centre de R&D sera axé sur l’innovation des systèmes et dispositifs au carbure de silicium afin de répondre aux exigences spécifiques de tous les segments de mobilité : véhicules particuliers, commerciaux, agricoles, industriels, ainsi que les marchés de l’énergie industrielle et renouvelable. De plus, cette collaboration favorisera des avancées telles qu’une efficacité accrue, une densité de puissance supérieure et de meilleures performances pour les solutions d’électrification.
ZF et Wolfspeed sont partenaires depuis 2019 et ont conçu des chaînes de traction électrique de référence intégrant un onduleur en carbure de silicium.
Gregg Lowe, président et CEO de Wolfspeed, a affirmé : « Nous avons à nos côtés un partenaire solide avec ZF, qui apporte une expertise de pointe dans la montée en échelle des composants pour la mobilité électrique et l’aptitude à accélérer l’innovation dans les systèmes et dispositifs de puissance au carbure de silicium. Je suis convaincu que ce partenariat permettra d’élever la technologie des semi-conducteurs au carbure de silicium à un nouveau niveau d’impact mondial, soutenant les efforts d’efficacité et de durabilité dans de nombreux secteurs. »
« Ces initiatives constituent un pas important vers une transformation industrielle réussie. Elles renforcent la résilience de la chaîne d’approvisionnement européenne et soutiennent ainsi le Pacte vert européen ainsi que les objectifs stratégiques pour la Décennie numérique de l’Europe », a souligné le Dr Holger Klein, CEO de ZF.
