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2023年2月1日、Wolfspeed（シリコンカーバイド技術の世界的リーダー）は、ドイツ・ザールラント州に最先端の200mmシリコンカーバイド（SiC）ウェーハ製造施設を建設する計画を発表しました。発表は、予定地である旧石炭火力発電所（敷地面積35エーカー〈約14ヘクタール〉）で行われました。工場の建設は2023年前半に開始される予定であり、EU委員会の承認が条件となります。
この工場は欧州連合（EU）内で最大規模のSiC開発・生産拠点となる予定で、IPCEI（Important Project of Common European Interest・欧州共通重要プロジェクト）枠組みの共同事業の一環として計画されています。欧州委員会による公的支援の承認も必要となります。
この施設は、次世代シリコンカーバイドデバイスを生産するための製造プロセスに特化して設計されます。Wolfspeedは、今回の新工場で600名以上を雇用し、革新的なサステナビリティ施策も導入すると発表しています。
プロジェクトの総投資額は30億ドルと見込まれており、自動車業界の世界最大手サプライヤのひとつであるドイツ拠点のZF Friedrichshafen AGが、ファブの少数株主として1億8500万ドルを出資する予定です。
この欧州工場は、Wolfspeedが取り組む総額65億ドル規模の生産能力拡大戦略の一部となります。そのほか、2022年4月に米国ニューヨーク州マーシーに200mm Mohawk Valley Fabを開設し、ノースカロライナ州では445エーカー規模のJohn Palmour Manufacturing Center for Silicon Carbideの建設が進められています。
Wolfspeedのプレジデント兼CEOであるGregg Lowe氏は「シリコンカーバイドデバイスは、より高いエネルギー効率を実現し、持続可能な電動化推進に不可欠です」と述べ、「この新工場は、特に電気自動車（EV）市場を中心に急成長する供給制約産業で当社の拡大に不可欠です。多くの顧客やパートナーが集積する欧州の中心部に拠点を置くことで、次世代シリコンカーバイド技術の協業推進が可能になります」とコメントしています。
またWolfspeedは、ZFと共同で、モビリティ・産業・エネルギー分野向けSiCシステム・デバイスの研究開発（R&D）拠点も設立する方針を明らかにしました。このR&Dセンターは消費者向け・商業用・農業用・産業用車両を含むすべてのモビリティ領域、および産業・再生可能エネルギー市場のニーズに合致するSiCシステム・デバイスの革新に取り組みます。さらに、電動化ソリューション向けにより高効率・高パワー密度・高性能などの向上を目指します。
ZFとWolfspeedは2019年からパートナーシップを築いており、シリコンカーバイドインバーターによる業界をリードする高効率な電動ドライブラインを実現しています。
Wolfspeed社プレジデント兼CEOのGregg Lowe氏は「ZFという強力なパートナーとともに、電動モビリティ向け部品の量産と、シリコンカーバイドシステム・パワーデバイスにおけるイノベーション促進のノウハウを持つZFとの連携により、シリコンカーバイド半導体技術の世界的な影響力が一段と高まると確信しています。これにより多様な業界でサステナビリティと効率向上の取組みを後押しします」と語っています。
ZFのCEO、Dr. Holger Klein氏は「これらの取り組みは、産業変革を成功させるための大きな一歩です。欧州のサプライレジリエンスを強化し、同時にEuropean Green DealとEurope’s Digital Decadeといった欧州の戦略目標の推進にも寄与します」と述べています。
