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El 1 de febrero de 2023, Wolfspeed, líder mundial en tecnología de carburo de silicio, anunció sus planes para construir una avanzada planta de fabricación de obleas de carburo de silicio (SiC) de 200 mm en Sarre, Alemania. El anuncio se realizó en un evento celebrado en el terreno de 14 hectáreas (35 acres) donde se ubicará la fábrica, una antigua planta eléctrica de carbón en Sarre. Se prevé que la construcción de la fábrica comience en el primer semestre de 2023, sujeta a la aprobación de la Comisión Europea.
Esta fábrica será la instalación de desarrollo y producción de SiC más grande de la Unión Europea (UE) y está planificada como parte de una colaboración dentro del IPCEI (Proyecto Importante de Interés Común Europeo, por sus siglas en inglés) y depende de la aprobación de la ayuda estatal por parte de la Comisión Europea.
Estará diseñada para procesos de fabricación orientados a producir la próxima generación de dispositivos de carburo de silicio. Wolfspeed indica que la nueva planta generará más de 600 empleos y contará con medidas innovadoras de sostenibilidad.
Se estima que el proyecto tendrá un coste de 3.000 millones de dólares, y ZF Friedrichshafen AG, con sede en Alemania y uno de los mayores proveedores de la industria automotriz a nivel mundial, invertirá 185 millones de dólares para adquirir una participación minoritaria en la fábrica.
La fábrica europea es parte integral de la expansión de capacidad global de Wolfspeed valorada en 6.500 millones de dólares, que incluye la apertura de la fábrica Mohawk Valley Fab de 200 mm en Marcy, Nueva York, EE. UU., en abril de 2022, y la construcción del John Palmour Manufacturing Center for Silicon Carbide, de 180 hectáreas (445 acres), en Carolina del Norte.
Gregg Lowe, presidente y director ejecutivo (CEO) de Wolfspeed, afirmó: “Los dispositivos de carburo de silicio ofrecen una mayor eficiencia energética y son esenciales en la transición global hacia la electrificación sostenible”, y añadió: “Esta nueva instalación será fundamental para respaldar nuestra expansión en una industria limitada por capacidad y de rápido crecimiento, especialmente en el mercado de vehículos eléctricos (EV). Era importante para nosotros contar con una fábrica ubicada en el corazón de Europa, cerca de muchos de nuestros clientes y socios, para fomentar la colaboración en la próxima generación de tecnologías de carburo de silicio.”
Wolfspeed también anunció que establecerá un centro de I+D para impulsar avances en sistemas y dispositivos SiC para aplicaciones de movilidad, industriales y energéticas junto con ZF. Este centro de I+D se centrará en la innovación de sistemas y dispositivos de carburo de silicio para satisfacer necesidades específicas en todos los segmentos de movilidad, incluidos vehículos de consumo, comerciales, agrícolas e industriales, así como en los mercados industriales y de energías renovables. Además, la colaboración impulsará mejoras como mayor eficiencia, densidad de potencia superior y un rendimiento más alto para soluciones de electrificación.
ZF y Wolfspeed son socios desde 2019, desarrollando cadenas cinemáticas eléctricas de alta eficiencia líderes en la industria con inversores de carburo de silicio.
Gregg Lowe, presidente y CEO de Wolfspeed, comentó: “Contamos con un socio sólido como ZF, que aporta experiencia líder en la industria en la producción a gran escala de componentes para movilidad eléctrica y la capacidad de acelerar la innovación en sistemas y dispositivos de potencia de carburo de silicio. Estoy convencido de que esta colaboración llevará la tecnología de semiconductores de carburo de silicio a un nuevo nivel de impacto global, reforzando los esfuerzos de sostenibilidad y eficiencia en múltiples sectores.”
“Estas iniciativas representan un paso significativo hacia una transformación industrial exitosa. Refuerzan la resiliencia del suministro europeo y, al mismo tiempo, apoyan el Pacto Verde Europeo y los objetivos estratégicos para la Década Digital de Europa”, declaró el Dr. Holger Klein, CEO de ZF.
