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Il 1° febbraio 2023, Wolfspeed, leader globale nella tecnologia al carburo di silicio, ha annunciato l’intenzione di costruire un avanzato impianto per la produzione di wafer di carburo di silicio (SiC) da 200 mm a Saarland, in Germania. L’annuncio è stato dato durante un evento sul sito di 35 acri (14 ettari) della futura fabbrica, precedentemente una centrale a carbone a Saarland. L’avvio dei lavori è previsto per la prima metà del 2023, subordinato all’approvazione della Commissione Europea.
Questo impianto sarà il più grande sito di sviluppo e produzione di SiC nell’Unione Europea (UE) e rientra in una collaborazione nell’ambito dell’IPCEI (Important Project of Common European Interest), subordinata all’approvazione degli aiuti di Stato da parte della Commissione Europea.
L’impianto sarà progettato per processi produttivi destinati alla prossima generazione di dispositivi al carburo di silicio. Wolfspeed prevede che la nuova fabbrica impiegherà oltre 600 persone e includerà soluzioni innovative per la sostenibilità.
Il progetto ha un costo stimato di 3 miliardi di dollari e ZF Friedrichshafen AG, azienda tedesca tra i maggiori fornitori dell’industria automobilistica mondiale, investirà 185 milioni di dollari per una quota di minoranza nella fabbrica.
La fabbrica europea costituisce un elemento chiave della più ampia espansione di capacità produttiva di Wolfspeed, per un valore complessivo di 6,5 miliardi di dollari, che include l’apertura della Mohawk Valley Fab da 200 mm a Marcy, NY, USA nell’aprile 2022 e la costruzione del John Palmour Manufacturing Center for Silicon Carbide su un’area di 445 acri in North Carolina.
Il Presidente & CEO di Wolfspeed Gregg Lowe ha dichiarato: «I dispositivi al carburo di silicio offrono una maggiore efficienza energetica e sono fondamentali per la transizione globale verso l’elettrificazione sostenibile», aggiungendo: «Questa nuova struttura sarà cruciale per supportare la nostra espansione in un settore con capacità limitata e in rapida crescita, in particolare nel mercato dei veicoli elettrici (EV). Era importante per noi avere uno stabilimento nel cuore dell’Europa, vicino a molti dei nostri clienti e partner, per favorire la collaborazione sulle prossime generazioni di tecnologie al carburo di silicio.»
Wolfspeed ha inoltre annunciato l’intenzione, insieme a ZF, di istituire un centro R&S dedicato allo sviluppo di sistemi e dispositivi SiC per applicazioni nel settore della mobilità, industriale e dell’energia. Il centro R&S si concentrerà sull’innovazione nei sistemi e dispositivi al carburo di silicio per soddisfare esigenze specifiche in tutti i segmenti della mobilità, inclusi veicoli consumer, commerciali, agricoli e industriali, nonché nei mercati dell’energia industriale e rinnovabile. La collaborazione contribuirà inoltre a miglioramenti come una maggiore efficienza, densità di potenza e prestazioni per le soluzioni di elettrificazione.
ZF e Wolfspeed collaborano dal 2019 nella realizzazione di catene cinematiche elettriche ad alta efficienza basate su inverter al carburo di silicio.
Gregg Lowe, presidente e CEO di Wolfspeed, ha dichiarato: «ZF è un partner solido, con una competenza leader di settore nella scalabilità di componenti per la mobilità elettrica e la capacità di accelerare l’innovazione nei sistemi e dispositivi di potenza al carburo di silicio. Sono certo che questa partnership porterà la tecnologia dei semiconduttori al carburo di silicio a un nuovo livello di impatto globale, sostenendo l’aumento degli sforzi in ambito sostenibilità ed efficienza in molti settori.»
«Queste iniziative rappresentano un passo significativo verso una trasformazione industriale di successo. Rafforzano la resilienza della catena di approvvigionamento europea e, allo stesso tempo, supportano il Green Deal europeo e gli obiettivi strategici per il Decennio Digitale dell’Europa», ha affermato il Dr. Holger Klein, CEO di ZF.
