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No final de outubro, a China anunciou novas restrições à exportação de grafite, material essencial em baterias de íon de lítio. As baterias de íon de lítio são amplamente utilizadas em eletrônicos de consumo, como notebooks, smartphones, fones de ouvido bluetooth e outros. Elas também são um dos principais componentes em veículos eletrônicos.
Essa medida seguiu as restrições de exportação de germânio e gálio emitidas pela China em julho e implementadas em agosto, adicionando novas camadas à guerra comercial tecnológica entre China e Estados Unidos.
Para que o grafite é utilizado?
Atualmente, o grafite é utilizado no ânodo das baterias de íon de lítio. As propriedades exclusivas das baterias de íon de lítio trazem inúmeras vantagens para os consumidores, incluindo:
- Os eletrônicos funcionam por mais tempo com uma única carga
- A energia armazenada dura mais enquanto o produto não está em uso
- Elas são recarregadas mais rápido do que outros tipos de baterias
- São pequenas e leves
- Boa performance em diferentes temperaturas
Segundo a Northern Graphite Corporation, um importante produtor norte-americano de grafite, o grafite “representa quase 50% em peso dos materiais necessários para baterias, independentemente da química da bateria. O grafite é o ânodo nas baterias de íon de lítio.”
A demanda por baterias de lítio só aumenta. Um relatório do Departamento de Energia dos EUA aponta que a demanda global por baterias de lítio deve crescer “de 5 a 10 vezes na próxima década.” À medida que cresce a demanda por eletricidade e tecnologia inteligente, aumenta também a necessidade por baterias de lítio, especialmente no setor de veículos elétricos.
Quanta grafite é necessária para baterias de veículos elétricos?
Um veículo elétrico médio possui cerca de 70 kg – ou aproximadamente 154 libras – de grafite, enquanto carros híbridos utilizam cerca de 10 kg ou 22 libras. A demanda global por grafite foi de 77.000 toneladas em 2023, mas esse número deve triplicar na próxima década conforme aumenta a procura por eletrônicos inteligentes e veículos elétricos.
Qual o tamanho do mercado de veículos elétricos?
O mercado automotivo dos EUA representa apenas 17% do estoque mundial total de veículos elétricos, valor pequeno comparado à Europa (31%) e China (44%).
Apenas 7% dos adultos nos EUA, segundo pesquisa do Pew Research Center, disseram possuir um veículo elétrico ou híbrido, e o total de carros (pouco menos de 2 milhões) representa menos de 1% de todos os veículos em circulação.
No entanto, um começo tímido não esconde a crescente demanda por veículos elétricos: a Pew Research indica que “o maior crescimento nas vendas de veículos elétricos” ocorreu na Europa (60%), seguido da China (36%) e dos EUA (17%). Entre as iniciativas que fomentam essa mudança nos EUA estão políticas como o compromisso do governo Biden com o desenvolvimento de mais estações de recarga para veículos elétricos e a ordem executiva do governador da Califórnia, Gavin Newsom, de 2020, para vender exclusivamente veículos zero emissão no estado até 2035.
De onde vem a maior parte do grafite?
Em 2023, cerca de 70% de toda a produção de grafite é proveniente da China. Segundo o TechSpot, a China é responsável por “64% da produção global de grafite natural e mais da metade da produção artificial… refinando 90% do grafite em materiais de alta pureza” utilizados em veículos elétricos.
Quais são as novas restrições ao grafite emitidas pela China?
Assim como as restrições ao gálio e germânio deste verão, as novas restrições ao grafite exigirão que exportadores solicitem licenças a partir de 1º de dezembro para dois tipos de grafite, segundo a Reuters, “incluindo material sintético de grafite de alta pureza, alta dureza e alta intensidade, além de grafite natural em flocos e seus derivados.”
A China defendeu a medida como parte dos esforços para garantir sua cadeia global de suprimentos e proteger interesses de segurança nacional.
Quais componentes eletrônicos são mais afetados pelas restrições ao grafite?
De acordo com a análise da Z2Data, os cinco principais componentes que contêm grafite são:
- Capacitores de tântalo
- Resistores de passagem (through hole)
- Potenciômetros rotativos e reostatos
- Capacitores de polímero de tântalo
- Capacitores de óxido de nióbio
Cerca de 100.000 tipos diferentes de componentes eletrônicos contêm grafite, embora a maioria não possua quantidade significativa. Embora o impacto imediato ainda seja incerto, é fundamental que as empresas reconheçam os riscos que essas novas restrições impostas pela China trazem à sua cadeia de suprimentos.
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