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Questo articolo è la prima parte di una serie in due capitoli su come analizzare e valutare la sostenibilità e la performance ESG dei fornitori.
Sarebbe difficile sopravvalutare la crescita del quadro ESG nell’ultimo decennio. Dopo essere stato introdotto per la prima volta nel 2005, l’acronimo—which sta per environmental, social, and governance (ambientale, sociale e governance)—ha guadagnato terreno nel mondo aziendale, sostituendo progressivamente la centralità del suo predecessore, il CSR (corporate social responsibility), e incentivando azioni concrete da parte di molte grandi imprese. Oggi, oltre il 90% delle società quotate nell’indice S&P 500 è impegnato in qualche forma di rendicontazione ESG, e si prevede che la spesa aziendale per servizi collegati all’ESG supererà i 65 miliardi di dollari entro il 2027 (con un CAGR di quasi il 15% nei prossimi anni).
Man mano che l’importanza e il peso del quadro ESG sono cresciuti in questo decennio, i suoi ambiti si sono ampliati. Se in passato era sufficiente che le organizzazioni si concentrassero sulle proprie prestazioni ESG e sul livello di aderenza ai suoi tre pilastri centrali, oggi il perimetro delle aspettative sta iniziando a includere le pratiche di sostenibilità delle aziende con cui si intrattengono rapporti commerciali. In altri termini, si tende a chiedere alle imprese di rispondere anche delle azioni dei propri partner—tra cui fornitori, produttori e soggetti di sub-tier—poiché concetti come due diligence della catena di approvvigionamento diventano la base di nuove normative e di evoluzioni nei criteri di accountability.
Per le aziende che si riforniscono tramite catene di approvvigionamento complesse, l’ampliamento dei confini dell’ESG comporta un rafforzarsi del rischio di «colpevolezza per associazione». Anche le realtà con una governance ESG interna impeccabile possono subire conseguenze significative se collaborano con fornitori percepiti come poco etici o sfruttatori—un parametro la cui «equità» oggettiva può essere discussa, ma la cui adozione di massa conta di più, divenendo uno standard aziendale emergente.
Perché la compliance ESG dei fornitori deve essere una priorità
Per molte aziende ancora nella fase di adozione di pratiche ESG e di investimento nei rating di sostenibilità—che ora arrivano a costare centinaia di migliaia di dollari l’anno—l’idea di dover dedicare ulteriori risorse anche alla compliance ESG dei fornitori può sembrare eccessiva, se non addirittura opprimente. Tuttavia, esistono almeno due ragioni fondamentali per cui questo aspetto deve diventare centrale per le aziende che vogliono costruire resilienza e gestione dei rischi ESG nelle proprie operazioni.
Innanzitutto, numerose nuove normative stanno iniziando a rendere le organizzazioni responsabili delle pratiche ambientali, sociali e di governance delle aziende attive nella loro catena di approvvigionamento. Tra queste, figurano la Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD), la Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) e la legge tedesca Supply Chain Due Diligence Act (SCDDA), tutte incaricate di imporre obblighi per la due diligence della supply chain e la rendicontazione dei rischi ESG presenti nella catena del valore.
La CSDDD, ad esempio, prevede un’implementazione a partire dal 2027 e richiede alle aziende soggette di identificare, valutare e mitigare gli impatti negativi lungo tutta la catena di fornitura. La normativa impone di attuare misure di mitigazione, monitorarne l’efficacia nel tempo e rendicontarne i risultati ogni anno. Di fatto, la CSDDD e le altre normative analoghe obbligano le imprese a selezionare e valutare attentamente fornitori e produttori che compongono la propria supply chain, raccogliendo e comunicando informazioni che possono rivelarsi compromettenti o in contrasto con i principi ESG.
Uno degli obiettivi principali di queste direttive sembra essere l’introduzione di nuovi standard di trasparenza nella filiera, così da invogliare i fornitori a migliorare le proprie pratiche o, in alternativa, a spingere i clienti a rivolgersi altrove. In tutti i casi, le nuove regole aumenteranno sensibilmente la pressione sulle aziende, che dovranno valutare le performance ESG e i relativi rischi connessi ai propri partner di supply chain.
La seconda ragione ha conseguenze potenzialmente ancora più gravi, richiamando il principio di «colpevolezza per associazione» già menzionato. In quest’epoca dominata da regolamenti stringenti, rating ESG diffusi e crescente attenzione alla trasparenza, fornitori diretti e soggetti di sub-tier saranno sottoposti a controlli molto più severi. Ciò renderà più probabile che sempre più aziende vengano sanzionate dai governi o segnalate da organizzazioni di monitoraggio per pratiche non etiche in contrasto con i principi ESG. L’impatto su reputazione e relazioni commerciali sarà immediato, ma la risonanza si estenderà anche in modo indiretto.
Negli anni a venire, le aziende che lavorano con fornitori implicati nello sfruttamento dei lavoratori, nella perdita di biodiversità o nello smaltimento illecito di rifiuti pericolosi rischieranno gravi danni reputazionali. L’indagine congressuale conclusasi lo scorso maggio ne offre un esempio eloquente: un’inchiesta del Senato ha rilevato che BMW e Jaguar Land Rover importavano componenti da un fornitore cinese bandito dallo Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA)—e che le stesse continuavano a farlo anche dopo l’avviso governativo concernente l’approvvigionamento da un soggetto sanzionato.
La scoperta ha rappresentato uno scandalo di grande rilievo per i due produttori automobilistici e ha spinto il Senato ad ampliare le indagini sul legame di BMW con produttori cinesi sanzionati dal governo degli Stati Uniti. A prescindere dall’esito legale finale, la divulgazione pubblica di tali pratiche di sourcing ha danneggiato la reputazione di queste società multimiliardarie in maniera difficilmente reversibile nel breve periodo.
Adottando un approccio proattivo nella valutazione della compliance ESG dei fornitori, le imprese possono tutelarsi da simili rischi. Le aziende che verificano sistematicamente i propri fornitori su tematiche di sostenibilità rafforzano il loro sistema di gestione dei rischi ESG e riducono drasticamente il rischio sia di violare direttive di legge, sia di subire danni rilevanti alla reputazione.
Strategie chiave per valutare la compliance ESG dei fornitori
Le aziende interessate ad attuare una gestione dei rischi ESG per i produttori da cui si approvvigionano possono adottare numerose tecniche e risorse. Queste strategie consentono di prevenire in modo proattivo le conseguenze potenziali dei rapporti con organizzazioni che non rispettano i principi ESG.
Consultare database di rating ESG
Sebbene non tutte le imprese ne siano a conoscenza, esistono diverse piattaforme pubbliche che rilasciano rating ESG per decine di migliaia di aziende a livello globale. Il Carbon Disclosure Project, oggi noto come CDP, è probabilmente la più autorevole tra queste realtà. CDP è un’organizzazione non governativa che gestisce un database dove oltre 23.000 imprese globali rendicontano vari impatti ambientali. Gli utenti possono creare gratuitamente un account ed accedere a dati dettagliati sulle emissioni di carbonio di scope 1 e scope 2 di un produttore, sull’uso dell’acqua e sui rischi climatici, insieme ad altri dati ESG rilevanti.
Database come CDP rappresentano un punto di partenza utile per valutare la performance di sostenibilità e l’impatto ecologico di un fornitore. Pur concentrandosi prevalentemente sul pilastro ambientale dell’ESG, le valutazioni CDP possono segnalare anche il livello di attenzione aziendale sui temi sociali e di governance.
Somministrare questionari ESG ai fornitori
Nonostante i progressi tecnologici e la disponibilità di altri meccanismi di disclosure, i questionari ai fornitori restano uno strumento chiave per ottenere informazioni dai vendor. Le aziende possono utilizzare numerosi questionari su sostenibilità e rischio ESG proposti da università, enti non profit e istituzioni finanziarie. Queste indagini includono domande sulle emissioni di gas serra, la gestione dei rifiuti, i codici di condotta interni e molte altre tematiche ESG pertinenti.
Sebbene spesso i questionari ESG non abbiano un livello elevato di accountability—in molti casi si basano sulla buona fede dei fornitori—possono comunque servire come strumento di screening iniziale per selezionare i potenziali partner ed escludere chi dimostra scarsa attenzione alla sostenibilità. Per rendere i questionari più dinamici ed efficaci, è consigliabile implementare procedure formali di follow-up sulle risposte dei fornitori. Ad esempio, se alcune risposte del vendor non soddisfano gli standard ESG aziendali, il team può contattare il produttore per identificare possibili miglioramenti nelle sue pratiche di compliance ESG.
Utilizzare una piattaforma di Supply Chain Risk Management
Nonostante la moltitudine di risorse disponibili, alcune aziende non dispongono della capacità operativa per valutare con precisione e rigore il rischio ESG dei loro fornitori. In questi casi, conviene adottare una piattaforma di supply chain risk management (SCRM), che può supportare l’analisi ESG. Le migliori piattaforme SCRM offrono profili dettagliati di migliaia di fornitori in tutto il mondo, incluso un assessment del rischio ESG e informazioni dettagliate sulla compliance. Gli strumenti leader di settore come Z2Data, inoltre, vanno oltre: possono infatti condurre indagini indipendenti su specifici fornitori per analizzarne la compliance e il rischio ESG.
Valutare la compliance ESG: una priorità crescente
Non molto tempo fa, le aziende raramente si interessavano alle pratiche interne e di sostenibilità dei propri fornitori. Finché i produttori consegnavano in tempo e a costi competitivi, l’opacità era spesso accettata come norma. Ma le esigenze normative si sono evolute in modo sostanziale nell’ultimo decennio e oggi le organizzazioni hanno la responsabilità—se non addirittura l’obbligo di business—di sapere con chi stipulano rapporti. Comprendere i livelli di performance e di rischio ESG dei fornitori consente di proteggersi proattivamente da problemi di compliance e da danni reputazionali, rafforzando una catena di approvvigionamento più resiliente e meno soggetta a interruzioni dannose.
Sebbene risorse come database ESG e questionari ai vendor possano aiutare a inquadrare i programmi e le infrastrutture di sostenibilità dei fornitori, spesso non sono sufficienti per offrire una visione realmente completa. Le organizzazioni lungimiranti, attente a prosperare nel prossimo decennio, dovrebbero combinare questi strumenti con soluzioni SCRM dedicate. I software per la compliance ESG attingono da grandi database e da team di ricerca qualificati per raccogliere e consolidare dati di sostenibilità critici su migliaia di produttori globali. Con il supporto di una piattaforma di risk management avanzata, è possibile analizzare informazioni approfondite e azionabili su conformità regolatoria, precedenti legali sui pilastri sociali e di governance e vulnerabilità climatica dei siti produttivi dei vendor.
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