Wie können Sie Ihre Lieferanten unter das „ESG-Mikroskop“ legen? (Teil I)

Dieser Artikel ist Teil eins einer zweiteiligen Serie darüber, wie Sie die Nachhaltigkeit und ESG-Leistung (Environment, Social, Governance) Ihrer Lieferanten analysieren und bewerten.

Die Bedeutung des ESG-Rahmenwerks ist im letzten Jahrzehnt kaum zu überschätzen. Seit der erstmaligen Einführung im Jahr 2005 hat das Akronym—es steht für Umwelt, Soziales und Unternehmensführung—weltweit in der Geschäftswelt an Bedeutung gewonnen. Es hat die zuvor dominante CSR (Corporate Social Responsibility) weitgehend abgelöst und zu konkreten Maßnahmen großer Unternehmen geführt. Heute betreiben über 90 % der börsennotierten Unternehmen im S&P 500 Index irgendeine Form von ESG-Berichterstattung, und die Ausgaben für ESG-bezogene Dienstleistungen werden voraussichtlich bis 2027 auf über 65 Milliarden US-Dollar ansteigen (was einer jährlichen Wachstumsrate von fast 15 % entspricht).

Mit dem stetigen Bedeutungszuwachs des ESG-Rahmens haben sich auch dessen Anwendungsfelder erweitert. Während sich früher Organisationen meist auf ihre eigene ESG-Leistung und die Einhaltung der drei zentralen Säulen fokussierten, umfasst der Erwartungshorizont zunehmend auch die Nachhaltigkeitspraktiken der Unternehmen, mit denen sie zusammenarbeiten. Anders ausgedrückt: Unternehmen werden zunehmend für das Handeln ihrer Partner—einschließlich Lieferanten, Hersteller und Sublieferanten—verantwortlich gemacht, da Themen wie Lieferkettensorgfalt zur Grundlage neuer Regularien und veränderter Definitionen von Verantwortlichkeit werden.

Die Erweiterung der ESG-Anforderungen bedeutet für Unternehmen mit komplexen Lieferketten, dass das Risiko eines „Mitverschuldens“ immer stärker in den Vordergrund rückt. Selbst Firmen, deren eigene ESG-Standards tadellos sind, können erhebliche Konsequenzen erleiden, wenn sie mit Lieferanten zusammenarbeiten, die als unethisch oder ausbeuterisch gelten—wobei die objektive „Fairness“ dieser Maßstäbe weniger ins Gewicht fällt als die breite Akzeptanz als neuer Unternehmensstandard.

Warum die ESG-Konformität Ihrer Lieferanten für Sie wichtig ist 

Für Unternehmen, die derzeit noch ESG-Praktiken einführen und in Nachhaltigkeitsbewertungen investieren—was mittlerweile jährlich Hunderttausende Dollar kosten kann—mag es zunächst überfordernd erscheinen, zusätzlich auch noch die ESG-Konformität ihrer Lieferanten im Blick zu behalten. Dennoch gibt es mindestens zwei zentrale Gründe, warum dies für Unternehmen, die Resilienz und ESG-Risikomanagement in ihre Prozesse integrieren möchten, ein Fokus werden sollte.

Erstens werden neue Regularien Organisationen zunehmend für die Umwelt-, Sozial- und Governance-Praktiken aller Unternehmen in ihrer Lieferkette zur Verantwortung ziehen. Zu diesen Gesetzen zählen die Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD), die Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) und das deutsche Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (SCDDA). Sie alle verpflichten Unternehmen, Sorgfaltspflichten in der Lieferkette nachzukommen und über in der Wertschöpfungskette bestehende ESG-Risiken zu berichten.

Die CSDDD, die ab 2027 stufenweise in Kraft tritt, schreibt beispielsweise vor, dass betroffene Unternehmen negative Auswirkungen entlang ihrer Lieferkette identifizieren, bewerten und minimieren müssen. Die Richtlinie verlangt explizit, dass Unternehmen Gegenmaßnahmen umsetzen, deren Wirksamkeit überwachen und jährlich Fortschritte berichten. Die CSDDD und andere Regelwerke dieser Generation verlangen faktisch, dass Unternehmen ihre Lieferanten und Hersteller einer Prüfung unterziehen, Informationen beschaffen und offenlegen, die als kritisch, unethisch oder dem ESG-Rahmen entgegenstehend angesehen werden könnten.

Ein zentrales Ziel dieser Richtlinien scheint die Schaffung von Transparenzstandards entlang der Lieferkette zu sein, die Lieferanten zu besseren Praktiken zwingen oder Kunden dazu bewegen, ihre Bezugsquellen zu wechseln. In jedem Fall erhöhen diese Rechtsgrundlagen den Druck auf Unternehmen, die ESG-Leistung und das damit verbundene Risiko ihrer Lieferkettenpartner zu kennen.

Der zweite Grund ist potenziell noch folgenreicher und hängt mit dem Prinzip des „Mitverschuldens“ zusammen. In einer Ära strenger Nachhaltigkeitsregulierung, allgegenwärtiger ESG-Ratings und wachsender Transparenz stehen sowohl direkte Lieferanten als auch Sublieferanten mehr denn je unter Beobachtung. Immer mehr Unternehmen werden mit Sanktionen von Behörden und der öffentlichen Bloßstellung durch Aufsichtsorganisationen konfrontiert, wenn sie Praktiken betreiben, die den ESG-Grundsätzen widersprechen. Diese Enthüllungen werden zwar die direkt betroffenen Unternehmen schwer treffen, wirken sich jedoch auch indirekt auf deren Geschäftspartner aus.

In den kommenden Jahren riskieren Organisationen, die mit Lieferanten zusammenarbeiten, die Arbeitskräfte ausbeuten, zur Abnahme der Biodiversität beitragen oder gefährliche Abfälle illegal entsorgen, erhebliche Reputationsschäden. Ein anschauliches Beispiel liefert die Kongressuntersuchung vom Mai: Eine Senatsuntersuchung ergab, dass BMW und Jaguar Land Rover Komponenten von einem chinesischen Lieferanten bezogen, der durch den Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA) verboten war—selbst nachdem die Behörden auf diese verbotene Bezugsquelle hingewiesen hatten.

Dieser Vorfall stellte einen schwerwiegenden Imageschaden für beide Automobilkonzerne dar und veranlasste den Senat zu weiteren Untersuchungen im Hinblick auf BMWs Beziehungen zu chinesischen, durch die US-Regierung sanktionierten Herstellern. Unabhängig von der juristischen Bewertung bleibt der Makel dieser öffentlich gewordenen Beschaffungspraktiken zunächst bestehen und belastet den Ruf dieser milliardenschweren Unternehmen auf Jahre hinaus.

Durch einen proaktiven Ansatz zur Überprüfung der ESG-Konformität ihrer Lieferanten können Unternehmen sich vor solchen Konsequenzen schützen. Wer Lieferanten frühzeitig und gründlich auf Nachhaltigkeitsaspekte prüft, stärkt sein ESG-Risikomanagement und verringert das Risiko regulatorischer oder reputationsschädlicher Vorfälle erheblich.

Wesentliche Strategien zur Bewertung der ESG-Konformität von Lieferanten

Unternehmen, die ein umfassendes ESG-Risikomanagement hinsichtlich ihrer Hersteller etablieren möchten, steht eine breite Palette von Methoden und Ressourcen zur Verfügung. Diese Strategien helfen, potenzielle Risiken in Verbindung mit Firmen, die dem ESG-Rahmen nicht genügen, im Vorfeld zu erkennen und zu minimieren.

Nutzung von ESG-Rating-Datenbanken

Viele Unternehmen wissen es nicht, aber es gibt zahlreiche öffentliche Plattformen, die ESG-Bewertungen für zehntausende Unternehmen weltweit vergeben. Das Carbon Disclosure Project—heute meist als CDP bekannt—ist vermutlich die bekannteste dieser Plattformen. CDP ist eine Nichtregierungsorganisation, die eine Datenbank betreibt, in der über 23.000 globale Unternehmen diverse Umweltauswirkungen offenlegen. Nutzer können ein kostenloses Konto anlegen und umfassende Daten zu Scope 1- und Scope 2-CO₂-Emissionen eines Herstellers, Wasserverbrauch, klimabezogenen Risiken und weiteren wichtigen ESG-Kennzahlen abrufen.

Datenbanken wie CDP bieten Unternehmen einen wertvollen Ausgangspunkt, um die Nachhaltigkeitsleistung und den ökologischen Fußabdruck eines Lieferanten zu bestimmen. Auch wenn der Fokus vor allem auf der Umwelt-Säule des ESG-Rahmens liegt, sind die von CDP vergebenen Ratings häufig auch ein nützlicher Anhaltspunkt für die Sorgfalt in Sozial- und Governance-Themen.

Versand ESG-bezogener Lieferantenfragebögen 

Trotz technologischem Fortschritt und neuer Disclosure-Mechanismen bleiben Lieferantenfragebögen ein bedeutendes Mittel, um Informationen von Anbietern einzuholen. Es gibt zahlreiche, öffentlich verfügbare Fragebögen zu Nachhaltigkeit und ESG-Risiken, entwickelt von Universitäten, Non-Profit-Organisationen oder Finanzinstituten. Diese Umfragen erfassen Themen wie Treibhausgasemissionen, Abfallmanagement, interne Verhaltenskodizes und viele weitere relevante ESG-Aspekte.

Auch wenn ESG-Fragebögen oft auf der Ehrlichkeit der Lieferanten basieren und selten mit verbindlicher Überprüfung verbunden sind, bieten sie eine erste Filterfunktion, um potenzielle Lieferanten mit nachlässigem Umgang in puncto Nachhaltigkeit auszusieben. Um Fragebögen effektiver und dynamischer zu gestalten, empfiehlt es sich, standardisierte Prozesse für Rückfragen zu etablieren. Entsprechen einzelne Antworten nicht den internen ESG-Standards des Unternehmens, können Teammitglieder auf den Hersteller zugehen, um gemeinsam Verbesserungen im Sinne der ESG-Konformität zu erarbeiten.

Einsatz einer Plattform für Lieferkettenrisikomanagement 

Nicht jedes Unternehmen verfügt über ausreichende Ressourcen, um das ESG-Risiko seiner Lieferanten mit dem gewünschten Maß an Sorgfalt und Präzision zu prüfen. In solchen Fällen bieten spezialisierte Plattformen für Lieferkettenrisikomanagement (SCRM) messbaren Mehrwert, um ESG-Bewertungen effizient zu unterstützen. Führende SCRM-Software bietet detaillierte Profile von tausenden Lieferanten weltweit, einschließlich ESG-Risikoeinschätzung und Compliance-Informationen. Branchenführende Lösungen wie Z2Data gehen noch einen Schritt weiter, indem sie eigenständige Lieferantenumfragen zur Analyse von Compliance und ESG-Risiko durchführen.

Bewertung der ESG-Konformität: eine wachsende Notwendigkeit

Noch vor wenigen Jahren interessierten sich Unternehmen kaum für interne Abläufe und Nachhaltigkeitspraktiken ihrer Lieferanten. Solange Hersteller pünktlich und kostengünstig lieferten, galt Intransparenz oft als akzeptabel. Doch die regulatorischen Anforderungen haben sich in den letzten zehn Jahren grundlegend geändert, und Organisationen stehen nun in der Pflicht—und möglicherweise sogar im eigenen geschäftlichen Interesse—genau zu wissen, mit wem sie zusammenarbeiten. Wer die ESG-Leistung und die damit verbundenen Risiken seiner Lieferanten kennt, kann sich proaktiv vor Compliance-Verstößen und Reputationsschäden schützen und damit eine resilientere, weniger störanfällige Lieferkette schaffen.

Ressourcen wie ESG-Datenbanken und Lieferantenfragebögen helfen, einen groben Überblick über die Nachhaltigkeitsprogramme und -strukturen der eigenen Partner zu erhalten, bilden jedoch oft nicht das vollständige Bild ab. Unternehmen mit Blick auf nachhaltigen Erfolg in den kommenden Jahren sollten diese Instrumente mit einer dedizierten SCRM-Lösung kombinieren. ESG-Compliance-Software greift auf umfassende Datenbanken und Expertenteams zurück, um kritische Nachhaltigkeitsdaten zu tausenden Herstellern weltweit zu erheben und zu konsolidieren. Mit einer effektiven Risikomanagementplattform können Firmen regulatorische Compliance, frühere Rechtsprobleme im sozialen und Governance-Bereich sowie Klimarisiken von Produktionsstandorten eines Anbieters präzise und umsetzbar analysieren.

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