ผลกระทบของการประท้วงหยุดงานรถไฟต่อห่วงโซ่อุปทานของสหรัฐฯ

วุฒิสภาสหรัฐฯ เพิ่งผ่านร่างกฎหมายเพื่อหลีกเลี่ยงการนัดหยุดงานรถไฟโดยการบังคับให้คนงานรถไฟและผู้ให้บริการขนส่งรถไฟลงนามในสัญญา ตั้งแต่ฤดูหนาวที่แล้ว สหภาพแรงงานรถไฟและผู้นำของผู้ให้บริการขนส่งสินค้าทางรถไฟหลักทั้งเจ็ดรายพยายามหาข้อยุติเกี่ยวกับสัญญาฉบับใหม่ ประเด็นสำคัญอย่างหนึ่งในการเจรจาคือการไม่มีวันลาป่วยที่ได้รับค่าจ้างสำหรับคนงาน ซึ่งสภาคองเกรสไม่สามารถรวบรวมเสียงเพียงพอเพื่อผ่านร่างกฎหมายนี้ได้

การนัดหยุดงานรถไฟจะเป็นปัญหาอีกหนึ่งข้อที่เพิ่มเข้ามาในรายการปัจจัยที่ส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่มูลค่าอิเล็กทรอนิกส์ระดับโลกซึ่งต้องรับมือกับประเด็นภูมิรัฐศาสตร์ อัตราเงินเฟ้อที่ยังคงอยู่ เศรษฐกิจที่อ่อนตัวลง และปัญหาการขาดแคลนเซมิคอนดักเตอร์

ระบบรถไฟของสหรัฐฯ ถือเป็นส่วนสำคัญของระบบการขนส่งสินค้าระดับโลกแบบบูรณาการ โดยขบวนรถไฟขนส่งสินค้าระยะไกลราวสองในห้าของสหรัฐฯ และหนึ่งในสามของสินค้าส่งออก ดังนั้นผู้มีส่วนร่วมทุกรายในเครือข่ายนี้จำเป็นต้องรักษาการเคลื่อนไหวของสินค้าให้ต่อเนื่องในทุกขั้นตอนเพื่อหลีกเลี่ยงการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน

ข้อมูลจาก Association of American Railroads ระบุว่าการนัดหยุดงานรถไฟจะทำให้เศรษฐกิจสหรัฐฯ สูญเสียมูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ต่อวัน เนื่องจากรถไฟขนส่งสินค้าเกือบ 30% (มากกว่า 60 ล้านตัน) ของสินค้า เช่น อาหาร รถยนต์ ถ่านหิน สารเคมี วัสดุก่อสร้าง สินค้าเทคโนโลยี และสินค้าประเภทอื่น ๆ โดยครึ่งหนึ่งของปริมาณการขนส่งนี้เป็นสินค้ากลุ่มวัตถุดิบ ส่วนอีก 50% เป็นตู้คอนเทนเนอร์ที่บรรจุสินค้าผู้บริโภคขนาดเล็ก

ระบบขนส่งที่ซับซ้อนและสำคัญนี้ประสบกับการหยุดชะงักและความไม่สมดุลอยู่แล้ว แม้จะยังไม่มีการนัดหยุดงาน ตัวอย่างในเดือนนี้ สายเดินเรือ Maersk ระบุว่าจะระงับการจองนำเข้าสินค้าผ่าน Fort Worth รัฐเท็กซัส เนื่องจาก "สภาพความแออัดอย่างรุนแรง" รอบจุดขนถ่ายตู้รถไฟและลานคอนเทนเนอร์ในภูมิภาคนี้ ซึ่งเหตุการณ์นี้ไม่ใช่เคสโดดเดี่ยวภายใต้ระบบที่เชื่อมโยงกันและยังอยู่ระหว่างการฟื้นฟูจากความวุ่นวายช่วงโรคระบาด

มีจุดติดขัดต่าง ๆ ที่อาจทำให้ระบบขนส่งสินค้าต้องล่าช้า หนึ่งในนั้นคือจุดวิกฤตรอบท่าเรือ Los Angeles และ Long Beach แคลิฟอร์เนีย ซึ่งตู้คอนเทนเนอร์เกือบ 80% ต้องรอนานกว่า 5 วันโดยเฉลี่ยเพื่อเชื่อมต่อกับระบบรถไฟที่ท่าเรือดังกล่าว ส่งผลให้เกิดแนวโน้มปัญหาและการหยุดชะงักในห่วงโซ่อุปทานตั้งแต่จุดเริ่มต้น

Dallas, El Paso และ Fort Worth เป็นจุดขนส่งสำคัญที่มักเกิดความแออัดของรถไฟ ซึ่งเป็นจุดที่สินค้าจากชายฝั่งตะวันออกและตะวันตก รวมถึงสินค้าที่เข้าออกเม็กซิโกถูกนำมารวมกัน นอกจากนี้ ตามข้อมูลจาก Association of American Railroads พบว่า 25% ของการขนส่งสินค้าทางรถไฟของสหรัฐฯ และ 46% ของปริมาณ intermodal ทั้งหมด เริ่มต้น หยุด หรือผ่านพื้นที่ Chicago ซึ่งกลายเป็นอุปสรรคสำคัญอีกแห่งของระบบขนส่งสินค้า

ดังนั้น แม้เกิดการหยุดชะงักเพียงชั่วคราว ก็อาจส่งผลให้เกิดลูกโซ่ปัญหาและการขาดแคลนสินค้าในห่วงโซ่อุปทาน

รายงานจาก CNBC ระบุว่าองค์กรเทคโนโลยีได้เริ่มเปลี่ยนเส้นทางการขนส่งสินค้าไปยังรถบรรทุกเพื่อลดผลกระทบก่อนเกิดการนัดหยุดงานเรียบร้อยแล้ว โดยสินค้าที่ถูกขนส่งทางรถบรรทุกประกอบด้วยเซมิคอนดักเตอร์ซึ่งใช้งานในทุกภาคส่วนตั้งแต่ยานยนต์ เซิร์ฟเวอร์ดาต้า ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค และอุปกรณ์อื่น ๆ

แม้ว่าการนัดหยุดงานรถไฟอาจถูกหลีกเลี่ยงได้ในระยะสั้น แต่ความเป็นไปได้นี้ยังคงอยู่ โดยผู้นำสหภาพแรงงานรถไฟ ระบุว่าพวกเขาเข้าใจเหตุผลที่ประธานาธิบดีไบเดน ซึ่งถือเป็นประธานาธิบดีที่สนับสนุนแรงงานมากที่สุดในประวัติศาสตร์ล่าสุด ต้องผลักดันให้สภาคองเกรสผ่านข้อตกลงชั่วคราวดังกล่าว แต่ยังคงยืนยันว่าการมีวันลาป่วยที่ได้รับค่าจ้างเป็นประเด็นสำคัญเพื่อให้สถานะของคนงานรถไฟได้รับการยอมรับที่เหมาะสม

‍