:quality(85))
De Amerikaanse Senaat heeft onlangs een wet aangenomen om een spoorwegstaking te voorkomen door een contract tussen spoorwegarbeiders en de vervoerders te forceren. Sinds afgelopen winter proberen de spoorvakbonden en de leiders van de zeven grootste goederenvervoerders tot overeenstemming te komen over een nieuw contract. Een van de belangrijkste discussiepunten was het gebrek aan betaald ziekteverlof voor de werknemers, waar het congres niet genoeg stemmen voor wist te vinden.
Een spoorwegstaking zou nog een extra probleem zijn voor de mondiale waardeketen van elektronica, die nu al wordt getroffen door geopolitieke kwesties, aanhoudende inflatie, een verzwakkende economie en een tekort aan chips.
De Amerikaanse spoorwegen vormen een cruciaal onderdeel van een geïntegreerd wereldwijd supply chain-goederensysteem. Treinen vervoeren ongeveer twee vijfde van het langeafstandstransport van Amerikaanse goederen en een derde van de export; alle belanghebbenden binnen het netwerk moeten een constante goederenstroom waarborgen om verstoringen in de supply chain te voorkomen.
Volgens de Association of American Railroads zou een spoorwegstaking de Amerikaanse economie $2 miljard per dag kosten, aangezien de rails bijna 30% (meer dan 60 ton) van de goederen vervoeren, waaronder voedsel, auto’s, steenkool, chemicaliën, bouwmaterialen, technologische producten en andere grondstoffen. De helft van dit transport betreft bulkgoederen, terwijl de overige 50% vooral bestaat uit verscheping van containers met kleinere consumentengoederen.
Dit complexe en kritieke transportsysteem kampt ondanks het uitblijven van een staking al met verstoringen en disbalansen. Zo gaf de rederij Maersk eerder deze maand aan geen importboekingen meer te accepteren via Fort Worth, Texas, vanwege "ernstige congestie" rond spoorterminals en containeryards in de regio. Dit betrof geen op zichzelf staand incident in het onderling verbonden systeem dat nog steeds herstellende is van pandemiegerelateerde verstoringen.
Er zijn diverse knelpunten die het goederensysteem kunnen vertragen, waaronder de flessenhals rond de havens van Los Angeles en Long Beach, Californië. Bijna 80% van de containers wacht gemiddeld meer dan vijf dagen op aansluiting met het spoor op deze havens, wat het begin vormt van potentiële opstoppingen en verstoringen in de supply chain.
Dallas, El Paso en Fort Worth zijn logistieke hotspots qua spoorcongestie waar vracht van de oost- en westkust én in- en uitgaand verkeer naar Mexico samenkomt. Volgens de Association of American Railroads begint, eindigt of passeert bovendien 25% van al het Amerikaanse spoorvrachtverkeer en 46% van alle intermodaal verkeer de regio Chicago, wat een ander knelpunt is in het goederenvervoer.
Zelfs een tijdelijke onderbreking zou daarom al kunnen leiden tot een domino-effect aan verstoringen en tekorten.
Volgens een rapport van CNBC zijn technologiebedrijven nu al begonnen met het overhevelen van vracht naar vrachtwagens ter voorbereiding op een mogelijke staking. Tot de goederen die per vrachtwagen worden vervoerd behoren halfgeleiders, die praktisch overal in worden gebruikt, van auto’s tot dataservers, consumentenelektronica en alles daartussenin.
Hoewel een spoorwegstaking op korte termijn mogelijk is afgewend, blijft het risico bestaan. De spoorvakbonden gaven aan begrip te hebben voor de beslissing van president Biden, de meest vakbondsvriendelijke president in de recente geschiedenis, om het congres het voorlopige akkoord te laten aannemen. Tegelijkertijd gaven ze aan dat betaald ziekteverlof essentieel blijft voor een adequate erkenning van spoorwegarbeiders.
