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米国上院は最近、鉄道労働者と運送会社間の契約を強制することで鉄道ストライキを回避する法案を可決しました。昨年冬以来、鉄道組合と7つの主要貨物鉄道会社のリーダーは、新たな契約締結に向けて苦しい交渉を続けてきました。交渉の重要な論点の一つは、有給の病気休暇が労働者に与えられていない点であり、議会はこれを可決するのに十分な票を集めることができませんでした。
鉄道ストライキは、地政学的リスク、継続するインフレ、経済の減速、半導体不足など、すでに複数の課題に直面しているグローバルな電子価値チェーンにさらに追い打ちをかけるものとなります。
米国の鉄道は、統合されたグローバルサプライチェーン貨物システムの重要な一部です。長距離アメリカ貨物のおよそ5分の2と輸出の3分の1を鉄道が運んでおり、ネットワークに関わるすべての関係者は、サプライチェーンの混乱を防ぐため、貨物の流れを常に維持する必要があります。
American Railroads協会（全米鉄道協会）によると、鉄道ストライキが発生した場合、鉄道が食料や自動車、石炭、化学品、建築資材、テクノロジー製品など、全貨物の30％（6億トン超）を占める米国経済に、1日当たり20億ドルの損失を及ぼすとされています。貨物全体の半分はバルク品で、残りの50％は主に消費財を載せたコンテナ輸送です。
この複雑かつ重要な輸送システムは、ストライキとは無関係でも、さまざまな混乱や不均衡に直面しています。たとえば今月初め、海運大手Maerskは、テキサス州フォートワース経由の輸入予約を「鉄道ランプとコンテナヤード周辺の深刻な混雑」により一時停止すると発表しました。これは、パンデミックによる混乱から回復途上である連動サプライチェーン全体の一例に過ぎません。
貨物輸送システムを遅延させる要因はいくつも存在し、その一つがカリフォルニア州ロサンゼルス港・ロングビーチ港周辺のボトルネックです。これらの港でコンテナの約80％が、鉄道連携待機で平均5日以上留め置かれており、サプライチェーンの混雑や遅延の起点となっています。
ダラス、エルパソ、フォートワースは、東西海岸やメキシコとの貨物が集中する鉄道混雑の主要ロジスティクス拠点です。さらにAmerican Railroads協会によると、米国内の全貨物鉄道トラフィックの25％、全インターモーダルトラフィックの46％がシカゴ地域を発着または通過しており、ここも主要な輸送ボトルネックとなっています。
たとえ一時的な中断でも、連鎖的な混乱や供給不足を引き起こす可能性があります。
CNBCの報道によれば、テクノロジー企業ではストライキへの備えとして既に貨物の一部をトラック輸送へ移行し始めています。このトラック輸送には、自動車、データサーバ、民生用電子機器など、幅広い用途に使われる半導体も含まれています。
鉄道ストライキは短期的には回避可能であっても、今後もその可能性は残っています。鉄道組合のリーダーは声明で、直近の米国大統領で最も労働者寄りと言われるバイデン氏が議会に暫定合意の可決を促す必要があった理由は理解するとしながらも、有給の病気休暇の導入は鉄道労働者の正当な評価に不可欠な問題だと強調しています。
