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미국 상원은 최근 철도 노조와 운송사 간의 계약을 강제로 체결하도록 하여 철도 파업을 막는 법안을 통과시켰습니다. 지난해 겨울부터 철도 노조와 7대 주요 화물철도 운송사 지도부는 새로운 계약 체결을 두고 갈등을 이어왔습니다. 협상에서 주요 쟁점 중 하나는 근로자 유급 병가 지원 부족이었으나, 의회는 이를 통과시키기에 충분한 표를 얻지 못했습니다.
철도 파업은 이미 지정학적 이슈, 지속되는 인플레이션, 경제 둔화, 반도체(칩) 부족 등으로 어려움을 겪고 있는 글로벌 전자 부품 가치 사슬에 또 하나의 악재가 될 수 있습니다.
미국 철도는 통합된 글로벌 공급망 화물 시스템에서 핵심적인 역할을 합니다. 장거리 미국 화물의 약 40%, 수출량의 3분의 1을 철도가 담당하고 있기 때문에, 모든 네트워크 이해관계자들은 공급망 혼란을 방지하기 위해 물류의 안정적인 흐름을 유지해야 합니다.
미국철도협회(Association of American Railroads)에 따르면, 철도 파업이 발생할 경우 미국 경제에 하루 20억 달러의 비용이 발생할 것으로 예측됩니다. 이는 철도가 식품, 자동차, 석탄, 화학제품, 건설 자재, 기술 제품 등 30% (60톤 이상)에 달하는 각종 물품을 운송하기 때문입니다. 전체 물류의 절반은 대량화물을, 나머지 50%는 주로 소매 소비재를 실은 컨테이너 운송이 차지합니다.
이 복잡하고 중요한 운송 시스템은 파업과 상관없이 이미 혼란과 불균형을 겪고 있습니다. 이달 초, 선사 Maersk는 텍사스 포트워스 지역의 철도 램프와 컨테이너 야드의 “심각한 혼잡”을 이유로 해당 지역 수입 화물 예약을 일시 중단한다고 밝혔습니다. 이 사례는 팬데믹 혼란에서 아직 완전히 회복하지 못한 상호 연결된 시스템에서 고립된 상황이 아닙니다.
화물 시스템의 흐름을 늦출 수 있는 다양한 혼잡 지점이 존재하며, 그 중 하나가 캘리포니아 로스앤젤레스·롱비치 쌍둥이 항만을 둘러싼 병목 구간입니다. 이 항만에서 거의 80%에 달하는 선적 컨테이너가 평균 5일 이상 철도 연결을 기다리며, 이는 공급망의 병목 초기 단계와 잠재적 혼란을 야기합니다.
댈러스, 엘패소, 포트워스 등은 철도 혼잡의 핵심 물류 거점으로, 동·서해안 및 멕시코를 오가는 화물이 집중되는 곳입니다. 마지막으로 미국철도협회에 따르면 미국 전체 화물 철도 물동량의 25%, 모든 복합운송 물동량의 46%가 시카고 지역을 출발·정차·경유하며, 이곳 역시 대표적인 물류 병목 구간입니다.
이러한 이유로 단기 중단이라도 공급망 전반에 파급효과를 가져오며, 물류 혼란과 공급 부족을 초래할 수 있습니다.
CNBC의 보도에 따르면, 기술 기업들은 이미 파업에 대비하여 칩 등 화물을 트럭 운송으로 전환하기 시작했습니다. 트럭으로 옮겨지는 화물에는 자동차, 데이터 서버, 소비자 전자제품 등 거의 모든 분야에 사용되는 반도체도 포함됩니다.
비록 당장은 철도 파업이 막아졌다고 해도, 여전히 재발 가능성이 남아 있습니다. 철도 노조 지도부는 밝혔듯이, 최근 역사상 가장 친노동 성향인 바이든 대통령이 의회를 압박해 잠정 합의를 통과시켜야 했던 배경을 이해한다고 했으나, 유급 병가는 여전히 철도 노동자의 정당한 권리 인정을 위해 반드시 해결해야 할 필수 조건임을 강조했습니다.
