จีนครองผู้นำการแข่งขันเซมิคอนดักเตอร์ระดับโลก จับตามองแร่ในอัฟกานิสถาน

การแข่งขันทางอวกาศ การแข่งขันด้านอาวุธ และตอนนี้—การแข่งขันเรื่องชิป? ประเทศต่าง ๆ ทั่วโลกกำลังทุ่มงบประมาณนับพันล้านดอลลาร์ไปสู่การเพิ่มขีดความสามารถการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ เพื่อรับมือกับปัญหาการขาดแคลนชิปอย่างต่อเนื่อง และตั้งเป้าที่จะกลายเป็นผู้นำการผลิตชิประดับโลก ถือเป็นกลยุทธ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองทาง

สหรัฐฯ มุ่งพัฒนา การผลิตเซมิคอนดักเตอร์ ในพื้นที่ทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงใต้ ขณะที่ญี่ปุ่นเร่งขยายกำลังการผลิตอย่างเต็มที่เพื่อรักษาศักยภาพในการแข่งขันที่จีนครองความได้เปรียบอันดับหนึ่ง โดยมีสหรัฐฯ ตามมาอย่างใกล้ชิด

สถิติใหม่การผลิตวงจรรวม (IC) ของจีน

South China Morning Post รายงานว่ากำลังการผลิตวงจรรวม (IC) ของจีนแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 31.6 พันล้านชิ้นในเดือนกรกฎาคม นับเป็นสถิติใหม่รายเดือน และไม่ใช่แค่เดือนกรกฎาคมเท่านั้นที่จีนแสดงศักยภาพด้านผลิตชิป ในช่วงเจ็ดเดือนแรกของปี จีนมียอดการผลิต IC ทั้งหมดสูงถึง 203.6 พันล้านชิ้น เพิ่มขึ้นอย่างมากถึง 47.3% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2020

อย่างไรก็ตามควรพิจารณาอย่างรอบคอบ ปี 2020 เป็นช่วงที่สถานการณ์โควิด-19 รุนแรงสูงสุด แม้สายพันธุ์เดลต้ากำลังระบาด ทั่วโลก การเพิ่มขึ้นของกำลังการผลิต IC ถึง 47.3% จึงสะท้อนให้เห็นว่ากำลังการผลิตชิปในปี 2020 ชะงักตัวมากเพียงใด

แต่สมมติฐานนี้ไม่ถูกต้องทั้งหมด จากข้อมูลของ Statista ยอดผลิต IC ของจีนในเจ็ดเดือนแรกของปี 2021 ได้แซงยอดรวมของปี 2019 ไปแล้วราว 1.8 พันล้านชิ้น

‍

‍

หากแนวโน้มปี 2021 ดำเนินไปตามนี้ จีนจะผลิต IC ได้มากกว่ายอดรวมปี 2020 เกือบ 123 พันล้านชิ้น ส่วนต่างคาดการณ์ของกำลังผลิต IC ระหว่างปี 2020 และ 2021 ที่ 123 พันล้านชิ้นนี้ สูงกว่ายอดรวมทั้งปี 2015 เสียอีก มองในมุมนี้จะเห็นประสิทธิภาพการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ของจีนในปี 2021 อย่างชัดเจน

อุตสาหกรรมยานยนต์ของจีนก็ไม่ได้รับการยกเว้น

แม้จีนจะทำสถิติใหม่ด้านการผลิต IC แต่อัตราการผลิตรถยนต์ของจีนในเดือนกรกฎาคมกลับลดลง 15.8% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปี 2020 ตัวเลขนี้ชี้ให้เห็นถึง สมมติฐาน ที่ว่าอุตสาหกรรมยานยนต์ยังคงถูกจัดลำดับความสำคัญรองจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคและอุตสาหกรรมเทคโนโลยีอื่น ๆ ในแง่การจัดสรรชิป

กำลังการผลิตสหรัฐฯ ได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งภายใน

ขณะที่ Intel และ TSMC เดินหน้าแผนก่อสร้างโรงงานผลิตเซมิคอนดักเตอร์แห่งใหม่ในสหรัฐฯ ความขัดแย้งภายในของผู้บริหารส่งผลให้แผนการสร้างโรงงานใหม่ของ TSMC ในแอริโซนาชะงักตัว การเปลี่ยนแปลงทีมบริหารภายใน TSMC ยิ่งเพิ่มข้อกังขาต่ออนาคตของโรงงานดังกล่าว และอาจก่อให้เกิดความล่าช้ามากขึ้นไปอีก หากสหรัฐฯ ต้องการตามให้ทันจีน คงไม่อาจปล่อยให้ความล่าช้าเหล่านี้มาฉุดรั้งแผนงานได้

อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ ก็มีข่าวดีบ้าง โดยยอดการผลิตภาคอุตสาหกรรมในเดือนกรกฎาคมเพิ่มขึ้น 1.4% ถือว่าดีกว่าการหดตัวสุทธิ 0.3% ในเดือนมิถุนายนอย่างเห็นได้ชัด การผลิตคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์โดยเฉพาะเพิ่มขึ้น 1.1%

แม้ตัวเลขเหล่านี้ยังห่างไกลกับการผลิตของจีน แต่ก็เป็นก้าวแรกที่สำคัญ

บทบาทของญี่ปุ่นในสมรภูมิชิป

ตัวเลขการผลิตที่ทำสถิติสูงสุดของจีนล่าสุดสร้างแรงกดดันให้ญี่ปุ่นไม่น้อย มหาอำนาจฝั่งแปซิฟิกเชื่อว่าสหรัฐฯ จะเดินหน้าอัดงบประมาณเพื่อการผลิตชิปแข่งกับจีนอย่างต่อเนื่อง

แผนลงทุนขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ ในการผลิตชิปสร้างความกังวลให้ญี่ปุ่น เพราะอาจฉุดส่วนแบ่งตลาดเซมิคอนดักเตอร์ของญี่ปุ่นให้ลดลงไปอีก จากข้อมูลของ Reuters ตลอด 30 ปีที่ผ่านมา จีนและสหรัฐฯ ค่อย ๆ กินส่วนแบ่งตลาดการผลิตชิปของญี่ปุ่นจากครึ่งหนึ่งเหลือเพียงหนึ่งในสิบ

สงครามการค้าและความกังวลเรื่องความมั่นคงที่จุดชนวนให้เกิดการแข่งขันผลิตชิพระหว่างจีนกับสหรัฐฯ กำลังบีบให้ญี่ปุ่นถูกกันออกนอกเวที สำหรับตอนนี้ ญี่ปุ่นจะพยายามรักษาบทบาทไว้ให้ดีที่สุด

แผนของญี่ปุ่นคือการพัฒนาให้เป็นศูนย์กลางดาต้าเซ็นเตอร์ของเอเชีย หากบรรลุเป้าหมายนี้ จะกระตุ้นความต้องการเซมิคอนดักเตอร์อย่างมหาศาลและดึงดูดผู้ผลิตชิปให้มาตั้งโรงงานในประเทศ อีกทั้ง ญี่ปุ่นได้อนุมัติยุทธศาสตร์เมื่อเดือนมิถุนายน เพื่อสร้างความมั่นใจว่าญี่ปุ่นจะมีชิปเพียงพอเพื่อแข่งขันในเทคโนโลยีแห่งอนาคต เช่น ปัญญาประดิษฐ์ (AI), 5G ความเร็วสูง และยานยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ

อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จในปัจจุบันอยู่ที่เงินลงทุน ซึ่งญี่ปุ่นมีข้อจำกัดเมื่อเทียบกับเงินทุนของสหรัฐฯ จีน และประเทศมหาอำนาจเศรษฐกิจอื่น เช่น สภาสูงของสหรัฐฯ อนุมัติงบประมาณสาธารณะจำนวน 190 พันล้านดอลลาร์สำหรับเทคโนโลยีใหม่ ซึ่งรวมถึง 54 พันล้านดอลลาร์สำหรับการผลิตชิป ส่วนสหภาพยุโรปมีแผนใช้งบเกือบ 159 พันล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาเศรษฐกิจดิจิทัลของตนเอง

อุปสรรคของญี่ปุ่นคือการหาเงินลงทุนในระดับนี้จำเป็นต้องลดงบประมาณในภาคส่วนสำคัญอื่น ๆ เช่น สุขภาพและสวัสดิการ และหากวิกฤตโควิด-19 สอนอะไรสังคมโลก ย่อมทำให้เห็นว่า งบประมาณที่ทุ่มไปกับเศรษฐกิจดิจิทัลอาจไม่มีน้ำหนักนัก หากประชาชนขาดความมั่นคงด้านระบบสาธารณสุขและสวัสดิการ สรุปได้ว่าญี่ปุ่นต้องเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบากต่อไป

จีนจับตาแร่หายากในอัฟกานิสถาน

ท่ามกลางสถานการณ์ที่ กลุ่มตาลีบันก้าวสู่อำนาจ จีนได้ปรับท่าทีและยอมรับรัฐบาลตาลีบัน เหตุผลหลักที่จีนเลือกยอมรับตาลีบันคือแร่หายาก

ประเมินกันว่าอัฟกานิสถานมีแร่หายาก มูลค่ารวมระหว่าง 1 ถึง 3 ล้านล้านดอลลาร์ แร่เหล่านี้ถือเป็นวัตถุดิบสำคัญสำหรับส่วนประกอบหลักในอุปกรณ์เทคโนโลยีผู้บริโภคอย่าง iPhone เทคโนโลยียานยนต์ เช่น แบตเตอรี่ลิเธียมสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า และเทคโนโลยีทางทหาร เช่น ระบบนำวิถีขีปนาวุธ

แร่หายากในอัฟกานิสถานยังถูกนำไปใช้ดังนี้:

• เซรามิกขั้นสูง
• คอมพิวเตอร์
• เครื่องเล่น DVD
• กังหันลม
• ตัวเร่งปฏิกิริยาในรถยนต์และโรงกลั่นน้ำมัน
• ทีวีและจอมอนิเตอร์
• ระบบไฟส่องสว่าง
• เลเซอร์
• ไฟเบอร์ออปติก
• ซูเปอร์คอนดักเตอร์ ฯลฯ

จีนเป็นผู้จัดหาแร่หายากกว่า 85% ของปริมาณทั่วโลก และจีนยังถือครองแหล่งแร่หายากเกือบสองในสามของปริมาณโลกรวม

อัฟกานิสถาน ซึ่งเคยถูกเปรียบเปรยโดยบันทึกลับของเพนตากอนว่าเป็น "ซาอุดีอาระเบียแห่งลิเธียม" จะเป็นปัจจัยสำคัญต่อทิศทางการแข่งขันด้านเทคโนโลยีและการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ของจีนในอนาคต