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La corsa allo spazio, la corsa agli armamenti e ora... la corsa ai chip? I Paesi di tutto il mondo stanno investendo miliardi di dollari nella capacità produttiva dei semiconduttori per fronteggiare la persistente carenza di chip e, allo stesso tempo, puntano a diventare leader globali nella produzione di semiconduttori. Una strategia vantaggiosa per tutti.
Negli Stati Uniti, si guarda ai deserti del sud-ovest per aumentare la produzione di semiconduttori. Nel frattempo, il Giappone sta accelerando per ampliare la capacità produttiva nel tentativo di restare nella competizione, attualmente dominata soprattutto dalla Cina, seguita dagli Stati Uniti.
Produzione di circuiti integrati ai massimi storici in Cina
Il South China Morning Post riporta che la produzione cinese di circuiti integrati (IC) ha raggiunto il massimo storico di 31,6 miliardi di unità a luglio, stabilendo un nuovo record mensile. Ma la Cina non ha mostrato la sua forza solo a luglio. Nei primi sette mesi dell’anno, la produzione totale di IC della Cina ha raggiunto l’impressionante cifra di 203,6 miliardi di unità, pari a un aumento del 47,3% rispetto ai primi sette mesi del 2020.
Tuttavia, occorre mettere in prospettiva questi dati. Il 2020 è stato il picco della pandemia. E mentre le varianti Delta ricominciano a diffondersi a livello globale, è ragionevole pensare che l’incremento del 47,3% nella produzione di IC riveli in realtà quanto fosse stagnante la produzione di chip nel 2020.
Ma questa ipotesi sarebbe in realtà errata. Secondo Statista, la produzione di IC della Cina nei primi sette mesi del 2021 ha già superato il totale prodotto nel 2019 di circa 1,8 miliardi di unità.
Se i dati del 2021 rimarranno in linea, la produzione cinese di IC supererà il totale del 2020 di quasi 123 miliardi di unità. Questa differenza prevista tra il 2020 e il 2021—123 miliardi di unità—supererebbe l’intera produzione di IC del 2015. Da questa prospettiva, emerge quanto la produzione di semiconduttori della Cina sia stata efficiente nel 2021.
L’industria automobilistica cinese non è immune
Nonostante i record produttivi cinesi negli IC, la produzione automobilistica del Paese a luglio è stata inferiore del 15,8% rispetto allo stesso periodo del 2020. Questo dato supporta l’ipotesi che l’industria automobilistica continui a essere una priorità inferiore rispetto all’elettronica di consumo e ad altri settori tecnologici quando si tratta di disponibilità di chip.
La produzione statunitense influenzata da conflitti interni
Sebbene Intel e TSMC abbiano annunciato la costruzione di nuove fabbriche di semiconduttori negli Stati Uniti, conflitti ai vertici hanno rallentato i piani per i nuovi stabilimenti TSMC in Arizona. I cambiamenti dirigenziali in TSMC hanno sollevato domande sul futuro di questi impianti in Arizona, con possibili ulteriori ritardi. Se gli Stati Uniti vogliono tenere il passo con la Cina, non possono permettersi di ostacolarsi con questi problemi interni.
Tuttavia, c’è una nota positiva per la produzione statunitense: la produzione manifatturiera totale è cresciuta dell’1,4% a luglio, un dato molto più incoraggiante rispetto al calo netto dello 0,3% di giugno. La produzione nel settore computer ed elettronica, in particolare, ha segnato un aumento dell’1,1%.
Questi numeri, pur essendo distanti dalla produzione cinese, rappresentano comunque un inizio.
Il ruolo del Giappone nella corsa
I recenti record produttivi registrati in Cina hanno generato una certa preoccupazione in Giappone. La potenza del Pacifico prevede che gli Stati Uniti continueranno a investire miliardi nella produzione di semiconduttori per competere con la Cina.
L’investimento programmato dagli USA nella produzione di chip preoccupa il Giappone perché potrebbe ridurre ulteriormente la già limitata quota di mercato giapponese nel settore dei semiconduttori. Secondo Reuters, negli ultimi trent’anni, Cina e Stati Uniti hanno eroso la quota giapponese nella produzione di chip, passando da metà del mercato a un decimo.
La guerra commerciale e le preoccupazioni legate alla sicurezza nazionale che alimentano la corsa tra Cina e Stati Uniti stanno progressivamente escludendo il Giappone. Per ora, il Giappone farà il possibile per restare in gioco.
Il piano per il Giappone è svilupparsi come hub asiatico di data center. Raggiungere questo obiettivo significherebbe generare una domanda elevatissima di semiconduttori e attrarre i produttori di chip alla costruzione di nuovi impianti. Inoltre, a giugno il Giappone ha approvato una strategia per assicurarsi un’adeguata fornitura di chip a sostegno di tecnologie future come l’IA, il 5G ad alta velocità e i veicoli a guida autonoma.
Tuttavia, il successo oggi dipende dal capitale, e sarà difficile per il Giappone competere con le risorse detenute da Stati Uniti, Cina e altre grandi potenze economiche mondiali. Ad esempio, il Senato USA ha approvato fondi pubblici per 190 miliardi di dollari destinati a nuove tecnologie, di cui 54 miliardi investiti nella produzione di chip. L’Unione Europea prevede di investire quasi 159 miliardi di dollari nella sua economia digitale.
La difficoltà per il Giappone è che per raggiungere simili livelli di investimento, probabilmente dovrà ridurre le risorse destinate a settori critici come la salute e il welfare. E se la pandemia ha insegnato qualcosa, è che gli investimenti nell’economia digitale hanno un impatto limitato se la popolazione non ha accesso a un sistema sanitario e sociale stabile. In sintesi, il Giappone si trova di fronte a decisioni complesse per il proprio futuro.
La Cina punta alle terre rare in Afghanistan
Con l’ascesa al potere dei talebani, la Cina ha rivisto la propria politica per riconoscere il governo talebano. Perché la Cina riconoscerebbe i talebani? Per le terre rare.
Si stima che l’Afghanistan contenga un valore compreso tra 1 e 3 trilioni di dollari di terre rare. I metalli presenti sul territorio sono fondamentali per la produzione di componenti cruciali nelle tecnologie di consumo come gli iPhone; nelle tecnologie automobilistiche, ad esempio le batterie al litio dei veicoli elettrici; e nelle applicazioni militari e di difesa, come i sistemi di guida dei missili.
Le terre rare dell’Afghanistan sono anche impiegate per le seguenti applicazioni:
- Ceramiche avanzate
- Computer
- Lettori DVD
- Turbine eoliche
- Catalizzatori per auto e raffinerie petrolifere
- TV e monitor
- Illuminazione
- Laser
- Fibre ottiche
- Superconduttori e altro ancora
La Cina già fornisce oltre l’85% delle terre rare mondiali. Il Paese ospita inoltre quasi due terzi dell’offerta globale di terre rare.
L’Afghanistan, definito in un memo riservato del Pentagono la “Arabia Saudita del litio”, avrà un ruolo chiave nel determinare se la Cina continuerà a dominare la corsa globale alla produzione di semiconduttori e tecnologie avanzate.
