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宇宙開発競争、軍拡競争、そして今—チップ競争。世界各国が半導体の生産能力拡大に数十億ドル規模の投資を行い、続く半導体不足への対策と同時に、半導体製造分野で世界をリードすることを目指しています。これはウィンウィンの戦略です。
米国は南西部の砂漠地帯に着目し、半導体生産の強化を図っています。一方、日本は中国が主導し、米国がそれに続く競争環境の中で生き残りをかけ、生産能力の拡大を急いでいます。
中国・記録的な集積回路生産量
South China Morning Postによると、中国の集積回路（IC）生産量は7月に316億個と、月間で新たな最高記録を達成しました。しかし、中国がその生産能力を誇示したのは7月だけではありません。年初から7カ月間の中国のIC総生産量は2,036億個に達し、前年同期比で実に47.3%増加しました。
ここで少し冷静になりましょう。2020年はパンデミックの最盛期でした。デルタ株が世界中で拡大している中、このIC生産47.3%増加は、2020年の生産停滞の大きさを物語るもののように思えます。
しかし、実際にはこの想定は誤りです。Statistaによれば、中国の2021年1–7月のIC生産量は、すでに2019年の年間総生産量を18億個上回っています。
2021年がこのまま推移すると、中国のIC生産量は2020年の総生産量を約1,230億個も上回る見通しです。この生産量の差分—1,230億個—は、2015年の年間生産量総計すら超える規模です。この観点からも、2021年の中国半導体生産の効率性がいかに高いかが明らかです。
自動車業界も例外ではない中国
中国のIC生産量が記録的であるにもかかわらず、中国の7月の自動車生産量は、前年同月比で15.8%減となっています。この数字は、自動車業界がチップ供給面で依然としてコンシューマエレクトロニクスや他のテック産業よりも優先順位が低いことを示唆しています。
内輪揉めが影響する米国の生産
IntelやTSMCが米国に新たな半導体工場建設を表明する中、TSMCアリゾナ新工場計画は経営陣の内紛で停滞しています。TSMC内部の人事変更により、アリゾナ新工場の将来像に不安が生じ、さらなる遅延リスクも懸念されています。米国が中国に対抗するためには、このような足の引っ張り合いをしている余裕はありません。
ただし米国生産にも明るい兆しがあります。7月の製造業総生産は1.4%増加し、6月の0.3%減少と比較して大きく改善しました。中でもコンピュータ・電子機器分野の生産は1.1%の増加を記録しました。
これらの数値は中国の生産規模には及びませんが、それでもスタート地点には立ったと言えるでしょう。
競争の中での日本の役割
最近中国で発表された記録的な生産量は、日本に不安感をもたらしています。太平洋の島国である日本は、米国が中国に対抗してチップ製造分野に今後も数十億ドル規模の投資を続けると見ています。
米国の半導体生産投資計画は、日本に残された半導体市場シェアをさらに脅かすものです。Reutersによると、過去30年間で中国と米国は、日本の半導体製造市場シェアを「2分の1」から「10分の1」にまで低下させました。
米中間の貿易戦争と安全保障問題によって加速するチップ生産競争は、日本の存在感をますます押しやっている状況です。現時点で日本は、何とかその枠組みに残るための努力を続けています。
日本の計画は、アジアのデータセンターハブへの発展です。このようなハブとなることで半導体需要が急増し、チップメーカーの新工場誘致が期待されます。加えて、日本は6月にAI・高速5G・自動運転など今後の基幹技術分野で競争できるよう、半導体の十分な確保を目指す戦略を承認しました。
しかし近年は資本力が成功の鍵を握り、米国や中国、他の経済大国の持つ資本力に対抗することは、日本にとって容易なことではありません。たとえば米上院は新技術分野に1,900億ドル、そのうち半導体生産向けには540億ドルを新たに承認しました。欧州連合も独自のデジタル経済強化に約1,590億ドルの支出を計画しています。
日本の課題は、この水準の予算を確保するには、保健・福祉など他の重要分野の予算削減が不可避である点です。パンデミックが証明したように、デジタル経済に資金を投じても、国民が安定した医療や福祉を利用できなければ十分な効果は発揮できません。日本は今まさに難しい選択を迫られています。
中国、アフガニスタンのレアアースに注目
タリバンの政権掌握を受けて、中国はタリバン政府を承認する政策に舵を切りました。中国がタリバンを承認する理由—それはレアアースです。
アフガニスタンには1兆～3兆ドル相当のレアアースが埋蔵されていると推定されています。アフガニスタンのレアアースは、iPhoneのようなコンシューマテクノロジー製品の重要部品、電気自動車用リチウムバッテリーのような車載テクノロジー、ミサイル誘導システムのような軍事・防衛技術の製造に不可欠です。
アフガニスタンのレアアースは、次の用途にも使用されています：
- 高機能セラミックス
- コンピュータ
- DVDプレーヤー
- 風力タービン
- 自動車・石油精製用触媒
- テレビ・モニター
- 照明
- レーザー
- ファイバーオプティックス
- 超伝導体などその他多数
中国はすでに世界のレアアース鉱物の85%以上を供給しており、世界のレアアース供給量の実に3分の2が中国に集中しています。
かつて米国防総省の機密メモで「リチウムのサウジアラビア」と称されたアフガニスタンは、中国が今後も半導体やテクノロジー分野で主導権を握れるかどうかの鍵を握っています。
