De que serve ter uma casa se não se tem um planeta tolerável onde a colocar? ― Henry David Thoreau

Qual é o objetivo da conformidade regulamentar?

Para proteger o ambiente, governos de todo o mundo desenvolveram leis, regulamentos, normas e outras medidas para enfrentar os muitos efeitos diretos e indiretos que a atividade humana exerce sobre ele. Estas medidas são conhecidas como conformidade ambiental ou conformidade regulamentar ambiental, destinando-se a proteger não só a saúde ambiental, mas também a saúde humana e animal. Estes regulamentos têm vários alvos, incluindo substâncias químicas, edifícios e produtos, e afetam muitos setores, como o setor médico, produtos infantis e eletrónica.

O alvo mais comum da conformidade ambiental tende a ser as substâncias químicas reconhecidamente tóxicas para a saúde humana e ambiental. 

Ao focar nestas substâncias, os regulamentos podem limitar a exposição de pessoas e do ambiente, restringindo a sua libertação para o ar, água e solo, bem como a sua utilização na produção de vários artigos e produtos. Como resultado, os produtos tornam-se mais seguros para quem com eles interage e para o ambiente onde, tipicamente, acabam por ser depositados, seja através de abandono acidental ao ar livre ou colocação deliberada em aterros ou sistemas de gestão de resíduos.

O que torna a conformidade ambiental tão complexa?

Os enquadramentos de conformidade ambiental são intrinsecamente complexos devido ao número de organizações envolvidas desde o início ao fim do processo. Existe o governo ou entidade que os publica, os organismos responsáveis pela sua fiscalização e as pessoas ou empresas que devem cumprir estas regras. Os regulamentos de conformidade ambiental distinguem-se pelo facto de, apesar de estarem circunscritos geograficamente, exercerem influência sobre organizações a nível global através dos seus requisitos.

Eis alguns exemplos desta complexidade:

• A Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes é um exemplo de regulamentação ambiental a nível internacional que abrange múltiplos países e nações. 
• A União Europeia tem vários regulamentos e diretivas, como REACH e RoHS, que abrangem 27 países, mas deixam a implementação e fiscalização aos Estados-Membros. 
• Os Estados Unidos têm níveis federais de regulação, como o TSCA, mas também requisitos estaduais, como a Proposição 65 da Califórnia. 

E isto é apenas o início. Algumas das regulamentações federais também são aplicadas a nível local ou dependem de entidades independentes de monitorização pós-mercado e de particulares para garantir a conformidade. 

Face ao crescente número de regulamentos de conformidade, a par da pressão de consumidores e da administração, as empresas começam a implementar medidas internas para atingir objetivos de conformidade. Alguns distribuidores e agentes imobiliários procuram mesmo ir além do mínimo exigido, de modo a maximizar oportunidades de parceria, acesso ao mercado e fidelização dos consumidores. 

A quem se aplica a conformidade ambiental?

Devido à diversidade de empresas abrangidas por obrigações de conformidade em múltiplos setores, há muitos intervenientes envolvidos. Os papéis mais comummente impactados por estas regras e regulamentos são: fabricantes, importadores, utilizadores a jusante, consumidores e entidades de gestão de resíduos. Fabricantes e importadores são muitas vezes os mais afetados diretamente, pois lhes é atribuída a responsabilidade de garantir que os produtos que produzem e introduzem no país estão em conformidade com as regras locais. Os utilizadores a jusante têm frequentemente a responsabilidade de assegurar que também selecionam produtos conformes, seja nos seus serviços profissionais ou em projetos de produto subsequentes. Os próprios consumidores têm a possibilidade de adotar uma postura ambientalmente consciente ao escolher produtos que demonstrem práticas ambientais.

A crescente importância da conformidade nos negócios

Mais do que nunca, os consumidores consideram os fatores ambientais ao decidir onde investir o seu dinheiro. Um estudo da McKinsey nos EUA de 2020 revelou que «mais de 60% dos inquiridos afirmaram que pagariam mais por um produto com embalagem sustentável». Produtos e empresas mais bem cotados são os que já adotaram programas e medidas de proteção ambiental. Costumam existir sites de denúncia ou informações públicas sobre empresas que violam diversas normas e regulamentos. Esta informação pode manchar a reputação de uma empresa e resultar na perda da confiança do público. A negligência ambiental pode ter um impacto ainda maior sobre empresas cotadas em bolsa, à medida que o investimento ético ganha relevância. 

Produtos amigos do ambiente já não são apenas uma obrigação legal. Para consumidores e acionistas, são também uma obrigação moral. E as lideranças estão a escutar. Um relatório Thomas Reuters de 2023 sobre o estado do ESG empresarial constatou que 71% dos altos cargos consideram que «o investimento no ESG continua a ser uma das principais prioridades empresariais».

O custo da não conformidade: financeiro, social

A realidade é que ignorar a não conformidade está cada vez mais difícil. E as penalizações associadas estão a multiplicar-se. 

Multas de milhares a milhões

Cada regulamento tem normalmente um esquema de multas associado a cada infração, frequentemente multiplicando-se pelo número de dias em que a infração ocorre. O intervalo destas penalizações pode ir de milhares até milhões de dólares. Este valor não inclui custos de processos judiciais originados por eventos de não conformidade. Um único caso pode desencadear investigações a todo o catálogo de produtos, agravando ainda mais os custos da não conformidade. Isto pode multiplicar os valores das multas e resultar no encerramento da empresa, recolhas de produtos, revogação de licenças, redesign total dos produtos e ações de remediação para impactos humanos e ambientais. Padrões continuados de não conformidade também podem levar os reguladores a endurecer restrições, taxas de candidatura e multas para setores inteiros. Estas consequências podem gerar destaque negativo nos media, condenação pública e influenciar investidores.

Perda de parcerias comerciais

Apesar da sua importância, cumprir as normas ESG e os requisitos de conformidade ambiental continua a ser um enorme desafio para muitos. Para gerir este risco, várias empresas estão a criar diretrizes internas de conformidade que também exigem que os seus fornecedores ou fabricantes sigam. Ou seja, as empresas estão a responsabilizar os seus parceiros para fomentar a conformidade e minimizar riscos. 

Para fornecedores e fabricantes, isto significa que têm de adaptar-se — ou arriscam-se a ser excluídos de oportunidades, à medida que as empresas procuram proteger a sua imagem e produtos de consequências caras e embaraçosas.

Perante as crescentes exigências de responsabilidade ambiental, permanecer ignorante já não é uma opção para ninguém.

Principais desafios

O panorama regulamentar está a evoluir a um ritmo mais rápido do que nunca. As primeiras regulamentações, anteriores a 1970, incidiam frequentemente apenas sobre governos e não sobre a indústria. Entre 1970 e 1980 — a chamada década do ambiente — começaram a surgir mandatos para as agências darem prioridade às questões ambientais e impor normas de combate à poluição em áreas como água, ar, solo e substâncias tóxicas. Destaca-se, entre estas, o Toxic Substances Control Act (TSCA) promulgado nos EUA em 1976.

Grandes regulamentos surgem no século XXI

Contudo, as regulamentações ambientais enfrentaram dificuldades devido à insuficiência de financiamento, à falta de fiscalização, requisitos pouco claros e insuficiência de dados e de conhecimento científico. Só no século XXI ocorreram reformas de fundo e uma verdadeira retoma das políticas ambientais. Regulamentos e diretivas de grande impacto, como Restrictions of Hazardous substances (RoHS) e Registration, Evaluation, Authorization and Restriction of Chemicals (REACH), entraram em vigor em 2002 e 2007, respetivamente. O TSCA também foi revisto em 2016. Com o avanço dos estudos sobre os efeitos das substâncias químicas na saúde humana e ambiental, normas e regulamentos passaram a ser atualizados com maior frequência.

Políticas regulamentares pouco claras criam mais desafios

Estas atualizações acrescentaram novas substâncias e alteraram o âmbito e os alvos de conformidade. Novos intervenientes passaram a ter responsabilidades, standards setoriais tiveram de ser ajustados, surgiram regras inéditas e os enquadramentos mudaram significativamente. Isto deu origem a uma nova era de legislação ambiental, que evolui cada vez mais rápida em resposta a dados e conceitos recentes sobre o impacto na saúde humana e ambiental. No entanto, estas alterações nem sempre são claras e, por vezes, legisladores e organizações enfrentam reação negativa. Não raras vezes, essas reações obrigam os decisores a rever regulamentos ou a publicar orientações adicionais. Algumas destas decisões chegam mesmo a tribunal, levando juízes a clarificarem o que se entende por cumprimento. Desde regulamentos confusos e múltiplas alterações anuais até revisões profundas de escopo, pode ser difícil para as empresas acompanharem e integrarem as regras certas nas suas práticas ambientais.

A crescente expectativa de “diligência devida” das empresas

Além do enquadramento em constante mutação, a conformidade de produto enfrenta vários outros desafios de setor para setor. Um dos aspetos centrais é a exigência de diligência devida, que obriga as empresas a conhecer a composição dos seus próprios produtos, incluindo componentes que não fabricam diretamente. Devido à complexidade do ciclo de vida dos produtos e dos intervenientes envolvidos, saber exatamente o conteúdo dos materiais pode ser uma tarefa difícil. Cada vez mais empresas veem-se dependentes da comunicação ao longo da cadeia de abastecimento para satisfazer estas obrigações regulamentares. Porém, a troca de informação nem sempre é clara ou eficaz, mesmo com a existência de normas de reporte setoriais, como a IPC 1752A, que define o tipo e formato da informação exigida. 

Cada comunicação recebida tem de ser analisada para se determinar o conteúdo e a sua pertinência face às questões colocadas. Por vezes, os fornecedores nem sequer dispõem da informação necessária, seja por desconhecimento ou confidencialidade. Embora mais empresas estejam a optar ou a exigir divulgações integrais do conteúdo dos materiais, em vez de declarações temporárias, para simplificar as tarefas de conformidade, acabam por assumir o papel de gestores do conteúdo material de todos os seus produtos — o que se pode tornar avassalador.

Independentemente do grau de conhecimento que uma empresa tem sobre os materiais, persistem mais obstáculos. Existem centenas de normas e regulamentos, a vários níveis. É obrigatório conhecê-los para saber da sua existência, mas um dos principais problemas das empresas é a falta de centralização da informação e dos recursos. As políticas são publicadas e anunciadas por canais governamentais, mas sem o conhecimento desses canais, as empresas permanecem alheias à informação. E mesmo quando têm acesso à regulamentação, a linguagem jurídica pode tornar a sua leitura morosa. 

Embora a Agência Europeia dos Produtos Químicos (ECHA) tenha feito um bom trabalho ao publicar documentos de orientação sobre regulamentos e diretivas na sua esfera numa plataforma centralizada, este não é o padrão para outros regulamentos. Muitas vezes, as empresas só tomam conhecimento das regras depois de serem apanhadas em incumprimento, porque a maioria das normas parte do princípio de que a inação equivale, por si só, à conformidade. Seria necessário um tempo colossal para analisar todas as políticas existentes, perceber a quais é que se aplicam e monitorizar as respetivas alterações — e quem o faz, tipicamente, precisa de formação avançada em ciências ambientais ou políticas ambientais. A gestão da conformidade ambiental é dispendiosa e morosa, mas dada a dimensão dos riscos, é inadiável.

Como podem as empresas enfrentar o panorama regulamentar fragmentado?

Dado que a conformidade ambiental é obrigatória, as empresas procuram estratégias para lidar com as regras e regulamentos em vigor. Há diversas abordagens para enfrentar estes desafios, mas as mais bem sucedidas partilham componentes fundamentais que não dependem do acaso nem de falhas. A análise comparativa de diversos regulamentos revela bastantes pontos de contacto. Experiências anteriores demonstram que quando um grande país adota um sistema, outros países menores acabam por o adotar com pequenas variações. Ao começar pelos regulamentos de larga escala em mercados relevantes, pode cumprir-se parte significativa das obrigações de outros países, embora seja imprescindível ter sempre atenção aos requisitos específicos de cada mercado. Grandes empresas empregam frequentemente especialistas dedicados à conformidade — ou mesmo equipas de especialistas, compostas por advogados e cientistas. 

Recolher dados desde o início da fase de projeto

Outro aspeto fundamental da conformidade ambiental é atribuir o devido valor à informação. Muitas empresas consideram a conformidade mais simples quando começam a recolher e a gerir dados desde o início da fase de projeto, em vez de deixarem o processo para o final. Apesar de, na maioria das vezes, a conformidade ambiental ser contemplada só numa fase tardia do projeto, o redesenho do produto para substituir componentes não conformes pode tornar-se um encargo considerável. Fazer a verificação cruzada da conformidade dos componentes durante a fase de projeto pode aliviar parte deste fardo — mas só se a evidência dessa conformidade for igualmente bem gerida. Reunir documentação técnica, vasculhando pastas do sistema, é o equivalente moderno a procurar aquele documento único num arquivo físico. Existem, hoje, diversas soluções de arquivo documental que criam bibliotecas de informação mais fáceis de pesquisar, mas este é apenas um dos elementos da solução. Bibliotecas estáticas podem tornar-se perigosas ao lidar com conformidade. A monitorização de alterações e atualizações regulatórias é essencial para garantir que os componentes se mantêm conformes ou são identificados como não conformes assim que houver mudanças. As empresas precisam de estruturar documentos «vivos» e de encontrar estratégias para lidar com a pressão regulatória em constante mutação.

Melhorar os métodos de recolha de dados

Naturalmente, para gerir informação, é igualmente necessário um método eficiente de recolha. Como já mencionado, um dos maiores desafios da diligência devida reside na comunicação na cadeia de abastecimento. Gerir fornecedores e contactos pode ser um desafio gigantesco quando a lista atinge os milhares. É necessário monitorizar com quem se falou, quando, se houve resposta e qual foi o teor dessa resposta. Documentos e respostas têm de ser avaliados e verificados antes de serem arquivados como informação de conformidade dos componentes. Nalguns casos, isto pode requerer meses de trabalho dedicado. Empresas de maior dimensão conseguem, frequentemente, ter recursos humanos afetos a esta função, mas não é exequível para todas. E embora existam empresas que oferecem este serviço, tal não garante o acesso a 100% da informação necessária.

Construir estratégias de risco baseadas em evidências

Nos casos em que não existe informação, as empresas precisam de desenvolver estratégias de risco baseadas em evidências. Devem aceder a conhecimento industrial sobre a composição química dos materiais e ao saber técnico acerca das substâncias restritas. Trata-se de conhecimento altamente especializado e raro, pois nem todas as empresas têm histórico com os produtos que utilizam, acesso a químicos, especialistas em regulamentação para aconselhar sobre lacunas na conformidade ou a advogados ambientais para consultas legais.

O último recurso: ensaios químicos 

Os ensaios químicos são geralmente o último recurso dos programas de conformidade. Os laboratórios de ensaios podem recorrer a vários métodos para detetar conteúdo de substâncias — desde técnicas não destrutivas até quantificações destrutivas. No entanto, estes ensaios podem ser extremamente dispendiosos, tanto em termos de custo direto como na quantidade de produto que precisa de ser destruída para o efeito. Associando isto ao tempo gasto, os ensaios químicos só costumam ser realizados para materiais de risco elevado, que são previamente identificados nas análises de risco. Estes perfis e decisões de risco são fundamentais para os programas de conformidade, sendo essencial que as empresas tenham acesso a alguém com conhecimentos tanto das regras como da ciência dos materiais.

Em resumo

Se há algo claro, é que a conformidade ambiental continuará a ganhar relevo e a afetar cada vez mais setores. Embora os legisladores possam, ou não, aprender com erros e dificuldades passadas, nada garante que a informação se torne mais clara ou amplamente acessível. As empresas terão de manter-se adaptáveis face ao cenário em constante evolução e aos novos obstáculos para evitarem consequências negativas graves e protegerem a sua viabilidade a longo prazo. As empresas que conseguirem navegar estas questões com sucesso serão, inevitavelmente, aquelas que implementarem programas de conformidade robustos, com bases de conhecimento sólidas, registos eficientes, dados dinâmicos e flexibilidade. Quanto mais cedo uma empresa priorizar a conformidade ambiental, mais fácil será responder aos novos desafios que esta evolução trará e evitar o custo elevadíssimo de eventos de não conformidade.

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