집을 지을 수 있는 집이 없다면 그 집을 지을 만한 괜찮은 지구가 없다면 그 집의 쓸모는 무엇일까요? ― 헨리 데이비드 소로

규제 준수(컴플라이언스) 규정의 목적

환경 보호를 위해 전 세계 정부는 인간의 직접적·간접적 영향에 대응하기 위한 법률, 규정, 기준 등 다양한 조치를 마련해왔습니다. 이러한 조치들은 환경 규제 준수 또는 환경 규제 컴플라이언스라고 하며, 환경 건강뿐 아니라 인간과 동물의 건강까지 보호하는 것을 목적으로 합니다. 해당 규정들은 화학 물질, 건물, 제품 등 다양한 대상을 포함하며, 의료, 아동용 제품, 전자 제품 등 다양한 산업 전반에 영향을 미칩니다.

환경 규제 준수의 가장 일반적인 대상은 인체 및 환경 건강에 유해하다고 밝혀진 화학 물질입니다. 

규제는 이러한 물질에 초점을 맞추어 사람과 환경의 노출을 제한하고, 대기·수질·토양으로의 방출을 제한하며, 다양한 제품 및 물품 제조 과정에서의 사용을 금지할 수 있습니다. 그 결과, 제품은 사람에게 더 안전해지며, 야외에 방치되거나 폐기물 관리 시스템에 처분되는 등 환경에도 더 안전하게 작용합니다.

환경 규제 준수가 복잡한 이유

환경 규제 준수 프레임워크는 그 영향을 받는 조직의 수와 접점 때문에 본질적으로 복잡합니다. 규제를 발표하는 정부 또는 기관, 이를 집행하는 기관, 그리고 준수해야 하는 개인·기업 등 다양한 주체가 관여합니다. 환경 규제 준수 규정은 지리적으로 제한적이지만, 그 요건으로 인해 전 세계의 조직에 영향을 끼치는 점이 독특합니다.

이러한 복잡성의 예시는 다음과 같습니다.

• 스톡홀름 협약의 잔류성유기오염물질(POPs) 조약처럼 여러 국가를 포괄하는 국제적 환경 규제 준수 사례
• 유럽 연합은 REACH, RoHS 등 여러 규제·지침이 있으며, 27개국 전체를 대상으로 하지만 집행·이행은 각 회원국이 담당
• 미국의 연방 차원 규제(TSCA)와 주 차원의 요건(캘리포니아 Proposition 65) 동시 존재

이것은 시작일 뿐입니다. 일부 연방 규정은 지방 정부까지 집행되거나, 독립적인 사후 시장 모니터링 업체 및 개인이 규제 준수를 확인하기도 합니다. 

점점 늘어나는 규제에 소비자 및 경영진의 요구까지 더해지면서, 각 기업은 이제 자체적인 내부 기준을 마련해 규제 준수 목표 달성에 나서고 있습니다. 일부 유통업체나 부동산 업체는 최소 수준을 넘어 파트너십 기회 극대화, 시장 접근성 확대, 소비자 충성도 제고까지 모색하고 있습니다. 

환경 규제 준수 적용 대상

다양한 산업과 기업이 규제 준수 의무의 영향을 받으면서, 관련 이해관계자도 많습니다. 제조사, 수입업자, 다운스트림 사용자, 소비자, 폐기물 관리 기관 등이 대표적인 역할입니다. 특히 제조사와 수입업체는 자국 내 규정 준수를 가장 직접적으로 부담하며 책임도 큽니다. 다운스트림 사용자는 업무 서비스나 자사 제품 설계에서 규정을 준수한 제품 선택 책임을 지기도 합니다. 소비자 또한 환경 친화적 제품을 선택함으로써 환경 보호 실천에 기여할 수 있습니다.

비즈니스에서 높아지는 규제 준수의 중요성

오늘날 소비자들은 비즈니스를 결정할 때 환경 요인까지 고려하고 있습니다. 2020년 맥킨지 미국 설문에 따르면 “60%가 넘는 응답자가 지속가능한 포장 제품에 더 많은 비용을 지불할 의향이 있다”고 답했습니다. 환경 보호 프로그램을 보유한 제품과 기업이 높이 평가됩니다. 규정을 위반한 기업에 관한 정보는 종종 공개 사이트나 보고서 형태로 알려지며, 이로 인해 기업의 평판이 실추되고 대중 신뢰도 하락 위험이 있습니다. 환경적 과실은 윤리적 투자가 증가함에 따라 상장 기업에도 더욱 큰 영향을 끼칠 수 있습니다. 

환경 친화적 제품은 더 이상 법적 의무만은 아닙니다. 이제는 소비자 및 투자자에게 있어 윤리적 책무이기도 합니다. 경영진도 이러한 메시지를 인지하고 있습니다. 2023년 톰슨 로이터 보고서에 따르면, C-레벨 경영진의 71%가 “ESG(환경·사회·지배구조) 투자가 여전히 최우선 기업 과제”라고 답했습니다.

비규제 준수의 대가: 재무적·사회적 손실

실질적으로 규제 미준수는 점점 외면하기 어려워지고 있습니다. 그리고 그에 따른 처벌도 증가하고 있습니다. 

수천~수백만 달러 상당의 벌금

각 규제는 보통 위반 시 일일 단위로 부과되는 벌금이 존재하며, 그 범위는 수천~수백만 달러에 이를 수 있습니다. 여기에 비규제 준수로 인한 소송 비용까지 포함되면 누적 금액이 더욱 증가할 수 있습니다. 한 번의 위반만으로도 전체 제품군에 대한 조사가 이뤄져 추가 비용 및 비규제 준수 비용 급증, 벌금 폭증, 기업 중단, 리콜, 인증 취소, 전면 제품 재설계, 인적·환경적 복구 조치까지 이어질 수 있습니다. 규제 미준수가 지속되면 규제 기관이 업계 전체에 적용되는 제한·신청비·위반비용을 인상하는 명분이 되기도 합니다. 이러한 결과는 주요 언론 보도, 대중의 비난, 투자자 이탈로 이어질 수 있습니다.

사업 파트너십 상실

ESG와 환경 규제 준수의 중요성은 높아져가지만, 실무적으로 여전히 많은 기업에 큰 장애물입니다. 이를 관리하기 위해 많은 기업은 공급업체나 제조사까지 포함하는 내부 규정 준수 가이드라인을 마련하기 시작했습니다. 즉, 비즈니스 파트너도 규제 준수를 요구하면서 보다 높은 컴플라이언스와 리스크 최소화에 나서고 있습니다. 

공급업체와 제조사에게 이는 곧 "규정에 따라 움직이지 않으면 기회에서 제외될 수 있다"는 의미입니다. 규정 미준수 시 평판 및 제품 이미지를 보호하고자 하는 기업들로부터 거래 배제 및 공개적 곤란에 직면할 수 있습니다.

환경적 책임에 대한 요구가 커짐에 따라 이제 무지는 더는 용납되지 않는 시대가 되었습니다.

핵심 과제

규제 환경은 그 어느 때보다도 빠르게 변하고 있습니다. 1970년 이전의 초기 규제는 산업이 아닌 정부 자체를 대상으로 한 경우가 많았습니다. 1970~1980년대 일명 '환경의 10년'에는 각 기관에 환경을 우선시하고 수질·대기·토양·유해물질 등 다양 분야의 오염을 규제하는 법제화가 본격적으로 시작되었습니다. 대표적으로 미국 1976년 유해물질관리법(TSCA)이 있습니다.

21세기 주요 규제 등장

하지만 환경 규제는 예산 부족으로 인해 집행 미비, 불명확한 요건, 데이터 및 과학 지식 부족 등으로 어려움을 겪었습니다. 본격적인 규제 개혁과 환경 정책의 재정비는 21세기에 이르러서야 이뤄졌습니다. 대표적으로 2002년 RoHS(유해물질 제한)와 2007년 REACH(화학물질 등록·평가·인가·제한)가 도입되었고, TSCA 전면 개정은 2016년에 있었습니다. 화학물질이 인체·환경 건강에 미치는 영향이 밝혀지면서 규정 및 규제의 업데이트도 훨씬 빈번해졌습니다.

불분명한 규정 정책이 야기하는 추가 과제

이러한 업데이트는 대상 물질의 추가, 범위 및 규제 대상의 변화로 이어지며, 신규 플레이어 책임 부여, 기존 산업 관행 변화, 새로운 규정 도입 등 전반적 프레임워크 변화로 이어졌습니다. 이는 인체·환경 건강과 관련한 개념 및 원칙의 변화에 기민하게 대응하는 새로운 환경 법률 시대를 열었습니다. 하지만 이러한 변화와 업데이트는 항상 명확하지 않으며, 신규 규정의 부정적 반응으로 정책 입안자와 조직이 비판에 직면해 왔습니다. 때로는 그 반응이 너무 커서 정책을 새로 세우거나 부가 지침을 출간하게 만들기도 합니다. 일부는 법원까지 가서 규정 준수의 해석을 위한 법원 판단을 받아야 했습니다. 해마다 업데이트되는 혼란스러운 규정과 주요 범위 변화 속에서, 기업은 최신 규정을 파악·관리하며 환경 관리 프로그램에 반영하기 쉽지 않습니다.

기업에 요구되는 "적정 주의(Due Diligence)" 기대 증가

이처럼 변화하는 규제 환경 외에도 산업별 제품 규제 준수에는 추가 과제들이 존재합니다. 대표적인 테마는 '적정 주의(Due Diligence)', 즉 자사 제품 내에 어떤 성분이 포함되어 있는지(스스로 제조하지 않은 부품까지도) 기업이 직접 책임지는 것입니다. 제품 라이프사이클 및 관련 플레이어의 복잡성으로 인해, 각 제품의 소재 함유 정보 파악도 어렵습니다. 점점 더 많은 기업이 공급망 내 정보를 교환함으로써 이러한 의무를 이행하고 있습니다. 하지만 IPC 1752A 같은 산업 보고 기준 등 정보 교환에 관한 가이드라인이 있음에도, 정보 교환이 항상 명확하거나 충분하지는 않습니다. 

각 커뮤니케이션은 의미와 질의를 적합하게 답했는지 검토되어야 합니다. 종종 공급업체가 정보를 제공하지 못하는 경우도 있는데, 이는 알 수 없거나 기밀일 경우가 많습니다. 임시 진술 대신 전면적인 소재 공개를 도입·요구하는 기업이 늘고 있으나, 모든 품목의 소재 정보를 관리하다 보면 오히려 부담과 혼란이 커집니다.

기업이 소재 함유 정보를 어느 정도 알고 있더라도, 과제는 여전히 남아 있습니다. 수백 가지 규정이 다양한 수준에서 존재하며, 기업은 먼저 이러한 규정을 인식해야 합니다. 규정은 정부 채널을 통해 공지·배포되지만 이를 인지하지 못하면 기업은 정보를 얻지 못합니다. 게다가 규정 자체의 언어가 법률적 표현으로 가득하여 해독이 쉽지 않습니다. 

유럽 화학청(ECHA)이 관련 규정 및 지침을 플랫폼 내에서 잘 정리해 제공하나, 모든 규정에 대해 이러한 정보 허브가 표준화되어 있지는 않습니다. 많은 기업들이 실제로 위반 판정을 받고 나서야 규정 존재를 알게 되는 사례가 빈번합니다. 이는 다수 규정이 이행 여부가 곧 ‘규제 준수의 기본 전제’가 되기 때문입니다. 모든 정책을 조사·적용 여부를 판단하고, 변화를 모니터링하는 데 드는 시간도 막대하며, 이를 수행하는 담당자는 일반적으로 환경 과학 혹은 환경 정책 분야 고학력을 필요로 합니다. 기업 입장에서 환경 규제 준수 관리는 비용과 시간이 많이 들지만, 리스크 때문에 반드시 필요합니다.

기업이 복잡한 규제 환경을 극복하는 방법

환경 규제 준수가 의무화되면서, 많은 기업이 이 복잡한 규정에 어떻게 접근할지 고민하고 있습니다. 다양한 대응 전략이 있으나, 성공적인 방법들은 ‘운이나 실수’가 아닌 핵심 요소를 공유합니다. 여러 규제를 비교해보면 상당한 공통점이 있음이 드러납니다. 과거 패턴을 살펴보면, 주요 국가가 규범을 도입하면 중소국가들도 변형하여 채택하는 경우가 많습니다. 따라서 규모가 큰 주요 국가의 규제를 먼저 맞추면, 다른 국가의 규제 준수까지 함께 달성하는 효과를 볼 수 있습니다. 대기업의 경우, 변호사·과학자 등 전문가 그룹이 따로 투입되기도 합니다. 

설계 초기 단계부터 데이터 수집

환경 규제 준수를 수월하게 하려면 정보의 가치를 인식하는 것이 또 하나의 핵심입니다. 많은 기업이 설계 초부터 데이터를 수집·관리할 경우, 규제 준수가 훨씬 쉬워진다는 사실을 경험하고 있습니다. 환경 규제 준수가 종종 설계의 마지막에야 고려되곤 하지만, 설계 종료 후에 제품을 재설계하는 것은 큰 비용을 야기할 수 있습니다. 설계 단계마다 부품의 규제 준수를 확인하고, 그 증거까지 효율적으로 관리해야만 실제 부담이 줄어듭니다. 폴더 곳곳을 뒤져 기술 문서를 모으는 것은 종이 문서함에서 종이 한 장을 찾던 과거의 일과 크게 다르지 않습니다. 지금은 데이터 검색이 쉬운 문서 아카이브 솔루션도 있지만, 이러한 라이브러리도 그대로 두면 규제 준수에 더 위험한 복병이 될 수 있습니다. 규정 변화·업데이트를 모니터링하면서 사용 부품의 규정 준수 여부를 상시 확인하고, 변경 사항에 따른 신속 대응이 중요합니다. 살아있는 문서를 어떻게 체계화하고 변화하는 규제 압박에 대처할지, 기업은 해법을 마련해야 합니다.

데이터 수집 방법 개선

정보를 관리하려면, 효율적인 수집 체계도 필수입니다. 앞서 언급했듯, 적정 주의 요건에서 공급망 커뮤니케이션 관리가 큰 도전입니다. 수천 개에 달할 수 있는 공급업체와 연락처를 관리하는 일, 언제 누구와 어떤 답변을 주고받았는지 추적하고, 받은 문서와 답변을 규제 준수 정보로서 꼼꼼히 검토·정리해야 합니다. 이 작업만 몇 달이 소요될 수 있습니다. 대기업이라면 이를 위한 전담 인력을 둘 수 있지만, 모든 기업이 여기에 투자할 수는 없습니다. 대행 서비스를 제공하는 업체도 있으나, 필요한 정보를 100% 제공 받을 수 있다는 보장은 없습니다.

근거 기반 리스크 전략 수립

정보가 없는 부품에 대해서는, 기업 스스로 근거 기반의 리스크 전략을 수립해야 합니다. 제한 물질에 대한 업계 화학 정보와 소재 과학 및 산업 화학 지식이 요구되며, 이는 매우 전문적이고 구하기 힘들 수 있습니다. 사용 이력, 화학 전문가, 규제 준수 자문, 법적 지원을 제공할 환경 전문 변호사가 기업 내에 항상 있는 것도 아닙니다.

최후의 수단: 화학 분석

화학 분석은 보통 컴플라이언스 프로그램의 마지막 단계입니다. 화학 분석 실험실은 파괴적·비파괴적 분석 등 다양한 방법으로 함유 물질을 검출할 수 있습니다. 하지만 시료 파괴에 따른 비용과 분석 자체의 고비용, 소요 시간 등으로 인해, 화학 분석은 보통 리스크 분석 결과 고위험 물질로 분류된 특정 소재에 한해 활용합니다. 이러한 리스크 프로파일과 의사 결정은 규제 준수 프로그램에서 매우 중요하므로, 규정과 소재 과학을 모두 이해하는 전문가 접근이 필수적입니다.

요약

확실한 것은, 환경 규제 준수는 앞으로도 지속적으로 확산되어 모든 산업에 차츰 더 보편적으로 요구된다는 점입니다. 정책 입안자가 과거 실수와 부담을 반영하든 그렇지 않든, 정보는 앞으로도 여전히 복잡하거나 또는 잘 알려지지 않는 상태일 수 있습니다. 기업은 지속적으로 변화하는 환경과 추가 과제에 유연하게 적응해야 장기적인 시장 생존성을 확보할 수 있습니다. 이 문제를 성공적으로 관리하는 기업은 더욱 견고한 컴플라이언스 프로그램, 지식 기반, 기록 관리, 실시간 데이터 및 유연성을 갖추고 있을 것입니다. 환경 규제 준수를 하루라도 빨리 최우선 과제로 삼을수록, 다음 단계의 규제 변화를 수월하게 대비하며, 비준수 이벤트로 인한 막대한 비용도 효과적으로 방지할 수 있습니다.

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